By Jaymi Heimbuch
W miarę jak psy się starzeją, zmieniają się ich potrzeby. Zwrócenie uwagi na skutki uboczne starzenia się pomoże Ci zadbać o komfort Twojego psa w jego późniejszych latach.
Mieć psa to jedna z najlepszych rzeczy na świecie, ale nie jest pozbawiona minusów. Jednym z najgorszych aspektów posiadania psa jako członka rodziny jest obserwowanie ich stosunkowo szybkiego starzenia się. Większość psów wchodzi w wiek seniora w wieku około 7 lat, nieco wcześniej w przypadku większych ras psów. Zaczynają zwalniać, mogą łatwiej przybierać na wadze, ich zmysły zaczynają się otępiać. Zachowanie starszego psa da Ci wiele wskazówek co do jego potrzeb, ale czasami pomaga ująć je w słowa. Gdyby Twój starszy pies mógł mówić, oto kilka rzeczy, które najprawdopodobniej by Ci powiedział.
’Nie widzę już tak dobrze. Jeśli myślisz, że Twój pies zaczyna Cię ignorować, może się okazać, że po prostu nie słyszy Twojego wołania lub nie widzi piłki, którą rzuciłeś w miejscu, które wydawało Ci się oczywiste. Często właściciele nie zauważają oznak, że pies traci wzrok lub słuch, dopóki utrata nie jest poważna. Jeden z tych objawów może początkowo wyglądać jak agresja – jeśli ktoś podejdzie i dotknie psa, a pies tego nie zauważy, pies może zareagować z obronnego zaskoczenia. Może to być również spowodowane tym, że dotyk spowodował ból w artretycznych lub wrażliwych miejscach, ale do tego przejdziemy za chwilę.
W przypadku utraty słuchu, jednym ze sposobów na przygotowanie się do płynnego przejścia w głuchotę jest wczesne rozpoczęcie szkolenia z użyciem sygnałów ręcznych. Kiedy Twój pies dobrze zna sygnały ręczne, nie będzie miało znaczenia, że nie słyszy, o co go prosisz. Wiele psów, które nie słyszą, nadal potrafi wykrywać wibracje, więc możesz zwrócić na siebie uwagę psa, używając klaśnięć dłoni, stukając w twardą powierzchnię lub stosując inną strategię wywoływania hałasu.
Utrata wzroku to kolejny problem związany z subtelnymi znakami. Jeśli Twój pies staje się bardziej niezdarny, nie może znaleźć naczyń z jedzeniem lub wodą, nie chce się tak często poruszać lub łatwo daje się zaskoczyć, utrata wzroku może być winowajcą. Jeśli lekarz weterynarii stwierdzi, że zmiany w zachowaniu rzeczywiście wynikają z osłabienia wzroku, istnieją pewne rozwiązania, które mogą pomóc Twojemu psu. Organizacja ASPCA zaleca usunięcie bałaganu z podłogi, oznaczenie różnych pomieszczeń różnymi zapachami lub dywanami o różnej fakturze, aby pies mógł rozpoznać, w którym pomieszczeniu się znajduje po zapachu lub dotyku, odgrodzenie niebezpiecznych miejsc, takich jak baseny, oraz utrzymywanie znajomych rzeczy, takich jak meble oraz naczynia z jedzeniem i wodą w tym samym miejscu.
„Jestem teraz trochę bardziej niespokojny.”
Psy w podeszłym wieku często trudniej radzą sobie ze stresem. Rzeczy, które wcześniej nie stanowiły problemu, mogą się nim stać, jak na przykład lęk separacyjny (nawet do tego stopnia, że pies jest niespokojny w nocy, ponieważ śpi i nie zwraca na niego uwagi), goście wchodzący do domu, interakcje z nowymi psami, nowe fobie związane z hałasem lub po prostu zachowywanie się w sposób bardziej drażliwy lub niespokojny niż zwykle. Niektóre psy mogą stać się bardziej przylepne, podczas gdy inne mogą chcieć być częściej pozostawione same sobie.
Mimo, że wiele z tych objawów można przypisać przytępieniu zmysłów i zwiększonemu bólowi, ważne jest, aby wykluczyć problemy medyczne związane z lękiem. Jeśli zauważysz niepokój lub bardziej agresywne zachowanie, natychmiast udaj się do lekarza weterynarii, aby Twój pies przeszedł pełne badanie i upewnił się, że u podstaw tych zmian nie leży żaden poważny problem medyczny.
Jeśli rzeczywiście jest to po prostu efekt starzenia się, możesz pomóc zmniejszyć niepokój u Twojego psa, utrzymując podłogi wolne od bałaganu, częściej chodząc na krótkie spacery, grając w gry lub układając puzzle, aby zwiększyć jego stymulację umysłową, zapewnić mu dodatkową przestrzeń z dala od obcych ludzi lub bodźców, kiedy jest w miejscu publicznym, utrzymując stałą rutynę, aby wiedział, czego się spodziewać w ciągu dnia, i kontynuując pracę nad treningiem separacji, kiedy jesteś daleko (lub śpisz!). Co najważniejsze, musisz być tak cierpliwy, jak to tylko możliwe, ponieważ Twój pies nadal może wyczuć Twój nastrój, co może zwiększyć jego niepokój.
„Teraz łatwiej jest mi zmarznąć.”
Jest powód, dla którego starsze psy lubią ciepłe i przytulne legowiska – nie jest im tak łatwo regulować temperaturę ciała. Pies, który poradziłby sobie wisząc na zewnątrz przez cały dzień w chłodny dzień, prawdopodobnie będzie potrzebował swetra na zewnątrz i nieco więcej czasu wewnątrz, na posłaniu blisko grzejnika. Pomaganie psu w utrzymaniu wysokiej temperatury ciała pomoże zminimalizować sztywność stawów i mięśni, a nawet pomoże mu uniknąć chorób, ponieważ jego organizm nie będzie skupiał się wyłącznie na utrzymaniu ciepła. Dokładnie monitoruj temperaturę otoczenia swojego pupila i obserwuj go czy nie ma oznak wychłodzenia. Jeśli Twój pies potrzebuje dodatkowej pomocy w utrzymaniu ciepła, istnieje oczywiście ogromny wybór swetrów, które mogą być używane, gdy pies przebywa na zewnątrz. W pomieszczeniach zamkniętych możesz pomóc, kładąc legowisko psa w pobliżu źródła ciepła lub dostarczając mu poduszkę grzewczą, którą można podłączyć do prądu, aby zapewnić mu stałe ciepło. Uważaj jednak, aby pies nie rozgrzał się za bardzo, zwłaszcza jeśli używasz elektrycznej poduszki grzewczej. Uważaj, aby koc był ciepły, a nie gorący.
„Nie mogę się ruszać tak dobrze jak kiedyś, ponieważ bolą mnie stawy.”
Zapalenie stawów i ból stawów to częste problemy starzejących się psów. Niezależnie od tego, czy jest to stary uraz, który zaczyna się pojawiać coraz częściej, czy też zapalenie stawów, które wciąż się pogłębia, ból stawów może powodować wiele problemów u starszych psów, począwszy od trudności z wsiadaniem do samochodu lub schodzeniem po schodach, a skończywszy na trudności z poruszaniem się w niskich temperaturach. Aby jak najdłużej zapobiec problemom ze stawami, warto podawać psu suplementy zawierające chondroitynę i glukozaminę już od najmłodszych lat, nawet w wieku kilku lat.
Gdy pojawiają się bóle stawów, pomocne mogą być środki przeciwzapalne przepisane przez lekarza weterynarii. Można również zapewnić psu podjazdy, gdy musi on wchodzić po schodach, robić krótsze, ale częstsze spacery, stwarzać możliwości pływania lub innych nieuciążliwych ćwiczeń, zapewnić mu ortopedyczne posłanie oraz podwyższone naczynia na żywność i wodę, a nawet tak proste środki jak nie wołanie go, aby przyszedł do Ciebie, gdy leży, chyba że jest to konieczne.
„Może i mam ten sam apetyt, ale nie mogę spalać kalorii tak jak kiedyś”
Otyłość jest jednym z głównych problemów zdrowotnych starszych psów i może powodować niezliczone problemy zdrowotne, począwszy od zaostrzenia bólu stawów i duszności, a skończywszy na problemach z sercem lub wątrobą. Przyczyną otyłości u starszych psów jest nie tylko spadek poziomu energii i aktywności, ale również zmiana zapotrzebowania na kalorie.
Gdy ludzie się starzeją, nasz metabolizm zwalnia i potrzebujemy mniej jedzenia, aby utrzymać stałą wagę. Tak samo jest z psami. Chociaż mogą zachowywać się tak samo głodne i spragnione smakołyków jak zawsze, ich organizm nie spala kalorii w ten sam sposób, więc przybierają na wadze. Może się okazać, że nadszedł czas, aby przejść na karmy przeznaczone dla psów seniorów, które mają mniej kalorii, więcej błonnika i mniej tłuszczu oraz zawierają dodatkowe suplementy odżywcze. Może się okazać, że będziesz musiał ograniczyć do minimum ilość przysmaków, które rozdajesz w ciągu dnia.
„Czasami się mylę i zapominam niektóre z naszych starych zasad.”
Starzenie się powoduje utratę zdolności poznawczych. Twój pies może zapomnieć o prostych rzeczach, takich jak poruszanie się wokół przeszkody, a nawet zgubić się w nieznanym mu terenie lub nie rozpoznać ludzi, których zna. Może mu być trudniej wykonywać zadania lub uczyć się nowych sztuczek. W rzeczywistości może zapomnieć o zachowaniach, które znał od dawna, jak np. o tym, że jest nauczony porządku w domu. Wypadki w łazience mogą stać się bardziej powszechne. Bez względu na wszystko, jeśli Twój pies zaczyna się dziwnie zachowywać lub ma zmiany w zachowaniu, poproś o zbadanie go przez weterynarza, aby upewnić się co do przyczyny, która może być czymś więcej niż tylko starzeniem się. Jeśli jednak chodzi o starzenie się, możesz pomóc swojemu psu za pomocą leków i suplementów, jak również po prostu być bardziej cierpliwym i pomagać mu, kiedy się zgubi lub zdezorientuje.
„Potrzebuję trochę więcej uwagi w pielęgnacji w tych dniach.”
Starsze psy często doświadczają zmian w skórze, sierści, a nawet paznokciach. Ich skóra może stać się sucha, a sierść bardziej szorstka. Dodatek oleju kokosowego lub oleju z łososia do posiłków może w znacznym stopniu rozwiązać ten problem. Skóra psa może jednak stać się również bardziej cienka, co zwiększa prawdopodobieństwo urazów. Ważne jest, aby zachować szczególną ostrożność podczas zabawy psa lub na szlaku turystycznym, aby nie został zraniony. W międzyczasie paznokcie psa mogą stać się łamliwe. Twój pies będzie potrzebował częstszego obcinania paznokci, ponieważ nie będzie ich spiłowywał, dlatego ważne jest, aby zachować szczególną ostrożność przy wykonywaniu pedicure.
Ponieważ starszy pies może nie być w stanie sam się o nie zatroszczyć, być może będziesz musiał zwiększyć ilość razy w tygodniu, kiedy będziesz szczotkował jego sierść i pomagał mu zachować czystość. Jest to wspaniała okazja do nawiązania więzi, a także szansa na sprawdzenie, czy pies nie ma nowych guzków, nierówności lub bólów, które wymagają kontroli.
Jest jeszcze wiele innych rzeczy, na które należy zwracać uwagę w miarę starzenia się psa, w tym odpowiednia opieka stomatologiczna, aby uniknąć chorób dziąseł, dieta, która zaspokaja wszystkie potrzeby żywieniowe psa, a także zwracanie uwagi na inne typowe problemy związane ze starzeniem się psa, począwszy od chorób wątroby, poprzez cukrzycę, a skończywszy na trudnościach w zwalczaniu chorób. Choć może się wydawać, że opieka nad psem w wieku senioralnym wymaga wiele pracy, takie poświęcenie ma swoje specjalne nagrody, w tym świadomość, że zrobiłeś wszystko, co mogłeś dla towarzysza, który był od Ciebie zależny od pierwszego dnia.