Przyjaciel Mahometa i o trzy lata młodszy, Abu Bakr urodził się w Mekce z plemienia Quraysh i został kupcem. Był prawdopodobnie pierwszym dojrzałym mężczyzną, który zaakceptował Mahometa jako Proroka i stał się muzułmaninem. Po konwersji spędził wiele z jego bogactwa w zakupie i ustawienie wolne niewolników muzułmańskich. Jednak jego klan nie zapewniał mu zbytniej ochrony, a on sam doznawał upokorzeń ze strony przeciwników Mahometa. Jako najbliższy przyjaciel Mahometa i jego doradca, sam towarzyszył mu podczas hidżry, czyli wędrówki z Mekki do Medyny w 622 r.
W Medynie Abu Bakr pomagał Mahometowi na wiele dyskretnych sposobów, a jego wiedza o genealogii i intrygach licznych plemion arabskich była wielkim atutem. Tych dwóch mężczyzn połączyło jeszcze bardziej małżeństwo Mahometa z córką Abu Bakra, Aiszą, zawarte w 623 lub 624 roku. Abu Bakr nie dowodził żadną ważną dla Mahometa wyprawą wojskową, ale był przywódcą pielgrzymki do Mekki w 630 roku i został wyznaczony do prowadzenia publicznych modlitw podczas ostatniej choroby Mahometa. Przez tak nieznaczne oznaki został wyznaczony na kalifa.
Po śmierci Mahometa w czerwcu 632 r. przyszłość państwa była niepewna, ale oratorium Omara (późniejszego drugiego kalifa) przekonało mężczyzn z Medyny do zaakceptowania AbuBakra jako kalifa. Znaczna część jego panowania była zajęta tłumieniem buntów. Jeden z nich wybuchł już w Jemenie, a wkrótce pojawiło się około pięciu innych w różnych częściach Arabii. Przywódcy w większości twierdzili, że są prorokami, a bunty znane są jako „wojny apostazji”, choć ich przyczyny były głównie polityczne. Najważniejszą bitwą była ta pod Yamamą w maju 633 r., kiedy to Musaylima, najsilniejszy przywódca powstańców, został pokonany i zabity przez armię muzułmańską pod dowództwem Khalida ibn al-Walida.
Mohammed przewidział potrzebę wypraw poza Arabię, aby zaabsorbować energię swoich arabskich sprzymierzeńców i zapobiec ich wzajemnej walce; i Abu Bakr, pomimo groźnej sytuacji po śmierci Mahometa, wysłał ekspedycję z Medyny w kierunku Syrii. W miarę jak Arabia była pacyfikowana po rewoltach, kolejne ekspedycje były wysyłane do Iraku, będącego wówczas częścią imperium perskiego, oraz do Syrii. Na krótko przed śmiercią Abu Bakra w sierpniu 634 r. jego generał Chalid, po słynnym pustynnym marszu z Iraku do Damaszku, pokonał dużą armię bizantyjską pod Ajnadain w Palestynie i dał Arabom oparcie w tym kraju. W ten sposób, w krótkim panowaniu Abu Bakra, zarodek państwa islamskiego nie tylko został zachowany w nienaruszonym stanie, ale rozpoczął ekspansję, która doprowadziła do powstania arabskich i islamskich imperiów.