Amerykańskie krokodyle są bardziej podatne na niskie temperatury niż amerykańskie aligatory. Podczas gdy aligator amerykański może przetrwać w wodzie o temperaturze 7,2 °C (45,0 °F) i poniżej przez jakiś czas, krokodyl amerykański w tym środowisku straciłby przytomność i utonąłby z powodu hipotermii. Krokodyle amerykańskie mają jednak szybsze tempo wzrostu niż aligatory i są znacznie bardziej tolerancyjne wobec słonej wody.
Opisano symbiozę czyszczącą z udziałem ryb i krokodyla amerykańskiego.
Polowanie i dietaEdit
Krokodyle amerykańskie są drapieżnikami wierzchołkowymi, a każde zwierzę wodne lub lądowe, które napotykają w siedliskach słodkowodnych, nadrzecznych i przybrzeżnych słonowodnych, jest potencjalną ofiarą.
Pysk krokodyla amerykańskiego jest szerszy niż niektórych wyspecjalizowanych krokodyli rybożernych (np, ghariale i krokodyle słodkowodne), co pozwala mu na uzupełnienie diety o szerszą gamę ofiar. Ponadto pysk staje się jeszcze szerszy i grubszy w miarę dojrzewania zwierzęcia, co świadczy o zmianie upodobań ofiar. Ofiary mają różne rozmiary, od owadów zabieranych przez młode krokodyle amerykańskie do pełnowartościowego bydła zabieranego przez duże osobniki dorosłe, i mogą obejmować różne ptaki, ssaki, żółwie, kraby, ślimaki, żaby, a czasami padlinę. Na Haiti, wylęg i młodociane krokodyle amerykańskie żyły głównie z kraba skrzypka (Uca ssp.), co stanowiło 33,8% i 62,3% diety przez masy, odpowiednio. Gdzie indziej, owady wodne i ich larwy i ślimaki są blisko szczytu listy pokarmów dla amerykańskich krokodyli w tym bardzo wczesnym wieku. Niedojrzałe i niedorosłe krokodyle amerykańskie, według badań przeprowadzonych w Meksyku, mają bardziej zróżnicowaną dietę, która może obejmować owady, ryby, żaby, małe żółwie, ptaki i małe ssaki. Jeden okaz 1,2 m (3 ft 11 in) miał suma, gołębia żałobnego i oposa wełnistego z gołym ogonem w żołądku.
Na Florydzie, basy, tarpony, a zwłaszcza mullet, duże kraby, węże, ssaki, które zamieszkują nadrzeczne i przybrzeżne regiony Everglades, takie jak oposy i szopy okazały się być główną zdobyczą amerykańskich krokodyli. Na Haiti, dorośli wydawali się żyć głównie z różnych ptaków, w tym czaple, bociany, flamingi, pelikany, perkozy, łyski i moorhens, a następnie koncentracje ryb morskich, w tym Tilapia i Cichlasoma, czasami widziano, aby uchwycić żółwie, psy i kozy. Jeden 3 m (9 ft 10 in) dorosły z Hondurasu miał zawartość żołądka składającą się z 1,5 m (4 ft 11 in) krokodyla własnego gatunku, skorupy żółwia i kopyt pekari. Zauważono, że historycznie w Meksyku, wśród kilku lokalnych rolników, chwytanie zwierząt gospodarskich przez krokodyle amerykańskie było źródłem pewnych konfliktów między ludźmi a krokodylami amerykańskimi, a duże osobniki dorosłe mogą czasami stać się zwyczajowymi drapieżnikami kóz, psów, świń i bydła. W Quintana Roo, w Meksyku, większość ofiar, które można było określić, stanowiły ryby dla osobników podrosłych i dorosłych, przy czym osobniki podrosłe miały szerszą bazę ofiar niż młodsze lub dorosłe krokodyle. W Kostaryce, krokodyle amerykańskie zostały zarejestrowane jako polujące i zabijające dorosłe samice żółwi morskich (Lepidochelys olivacea), kiedy te przychodzą do gniazd wokół plaż. Podobno te amerykańskie krokodyle polują głównie w ciągu pierwszych kilku godzin po zapadnięciu zmroku, zwłaszcza w bezksiężycowe noce, choć będą żerować o każdej porze. Poluje w typowy sposób dla większości krokodyli, zasadzając się na lądową ofiarę, gdy ta zbliża się do krawędzi wody lub siedzi na płyciźnie i ciągnie ją w dół, aby została utopiona lub próbuje zasadzić się na wodną ofiarę z bliska powierzchni wody.
Międzygatunkowe relacje drapieżniczeEdit
Dorosłe krokodyle amerykańskie są drapieżnikami wierzchołkowymi; nie mają naturalnych drapieżników. Są one znanymi drapieżnikami rekinów cytrynowych, a rekiny unikają obszarów, na których występują krokodyle amerykańskie. Mimo to, odnotowano jeden przypadek śmiertelny małego dorosłego krokodyla amerykańskiego, kiedy to żarłacz biały zabił krokodyla amerykańskiego, gdy ten wypływał na morze.
Zazwyczaj aligatory amerykańskie dominują nad i są bardziej agresywne behawioralnie niż krokodyle amerykańskie. Jednak w jednym przypadku, amerykański krokodyl w zoo na Florydzie uciekł z klatki i rozpoczął walkę z dużym samcem aligatora amerykańskiego w graniczącym z nim kojcu, i został zabity przez aligatora. Z drugiej strony, istnieje jeden potwierdzony przypadek krokodyla amerykańskiego żerującego na niedorosłym aligatorze amerykańskim na wolności na Florydzie. Aligatory amerykańskie i krokodyle amerykańskie nie często wchodzą w konflikt na wolności, głównie ze względu na podział siedlisk i oddzielne rozmieszczenie.
Istnieje kilka zapisów o krokodylach amerykańskich zabijających i zjadających kajmany okularowe w Ameryce Południowej. Obszary ze zdrowymi populacjami krokodyli amerykańskich często posiadają tylko ograniczoną liczbę kajmanów okularowych, podczas gdy obszary, które wcześniej posiadały krokodyle amerykańskie, ale gdzie są one obecnie mocno przetrzebione lub lokalnie wymarłe, wykazują wzrost liczby kajmanów, ze względu na mniejszą konkurencję, jak również drapieżnictwo. Na obszarach Kuby, gdzie te dwa gatunki współistnieją, mniejszy, ale bardziej agresywny krokodyl kubański jest behawioralnie dominujący nad większym krokodylem amerykańskim. W Meksyku, niektóre osobniki krokodyla Moreleta uciekły z niewoli, tworząc zdziczałe populacje i stwarzając problem dla populacji krokodyla amerykańskiego, które muszą konkurować z tym inwazyjnym gatunkiem.
RozródEdit
Krokodyle amerykańskie rozmnażają się późną jesienią lub wczesną zimą, angażując się w przeciągające się ceremonie godowe, w których samce wydają miechy o niskiej częstotliwości, aby przyciągnąć samice. Rozmiar ciała jest ważniejszy niż wiek w określaniu zdolności reprodukcyjnych, a samice osiągają dojrzałość płciową przy długości około 2,8 m (9 stóp 2 cali). W lutym lub marcu, płodne samice zaczną tworzyć gniazda z piasku, błota i martwej roślinności wzdłuż brzegu wody. Lokalizacja gniazda jest kluczowa, a przy odpowiedniej ilości roślinności, jaja będą się rozwijać w niewielkim zakresie temperatur. Ponieważ determinacja płci jest u krokodyli zależna od temperatury, niewielkie odchylenia w temperaturze mogą spowodować powstanie wyłącznie męskich lub wyłącznie żeńskich jaj, co mogłoby zaszkodzić zdrowiu populacji. Około miesiąca później, kiedy nadchodzi czas składania jaj, samica wykopuje szeroki otwór po przekątnej gniazda i składa w nim, w zależności od wielkości, od 30 do 70 jaj. Po złożeniu jaj samica może je przykryć gruzem lub pozostawić odkryte. Białe, wydłużone jaja mają 8 cm długości i 5 cm szerokości, z licznymi porami w kruchej skorupie.
Podczas 75- do 80-dniowego okresu inkubacji rodzice będą pilnować gniazda, często zamieszkując dziurę w brzegu w pobliżu. Samice szczególnie były znane z pilnowania swoich gniazd z dzikością. Jednak pomimo tych środków ostrożności, jaja krokodyli amerykańskich padają czasem ofiarą szopów (prawdopodobnie najgroźniejszego naturalnego drapieżnika gniazd krokodyli w obu Amerykach), sierściuchów, lisów, skunksów i innych padlinożernych ssaków (w tym kojotów w Meksyku i amerykańskich czarnych niedźwiedzi w południowej Florydzie), a także dużych drapieżnych mrówek, krabów i sępów. W Panamie widziano legwany zielone, które od czasu do czasu wykopywały i żerowały na jajach krokodyli amerykańskich, choć w kilku przypadkach zostały złapane przez matkę krokodyla amerykańskiego i zjedzone. Jaja krokodyli są nieco kruche, ale bardziej miękkie niż jaja ptaków.
Ten gatunek występuje głównie na obszarach tropikalnych z wyraźnymi porami deszczowymi, a młode wylęgają się w pobliżu czasu pierwszych deszczów lata (lipiec-sierpień) po poprzedzającej je porze suchej, a przed zalaniem zbiorników wodnych, w których żyją. Na tym etapie rozwoju swoich młodych, matki krokodyli amerykańskich wykazują unikalny sposób opieki rodzicielskiej. Podczas procesu wykluwania, kiedy młode krokodyle amerykańskie są najbardziej narażone na drapieżnictwo, instynktownie wołają miękkimi, przypominającymi chrząkanie rechotami. Te dźwięki powodują, że samica zajmuje się gniazdem, odkrywając jaja, jeśli były zakryte. Wtedy ona pomoże pisklętom w ucieczce z jaj i nabierze je ustami, niosąc je do najbliższego źródła wody.
Wyklęta, które mają od 24 do 27 cm (9 1⁄2 do 10 1⁄2 cala) długości, zostały zgłoszone do aktywnego polowania na ofiary w ciągu kilku dni od wyklucia. Nie jest niczym niezwykłym, że matka opiekuje się młodymi nawet kilka tygodni po wykluciu, pozostając uważną na ich wołania i nadal zapewniając im transport. Około pięć tygodni po wykluciu młode krokodyle amerykańskie rozchodzą się w poszukiwaniu własnego, niezależnego życia. Większość z nich nie przeżyje, padając ofiarą kilku rodzajów ptaków szponiastych, innych gadów i dużych ryb (np. sumów pręgowanych, tarponów atlantyckich, rekinów snook i cytrynowych, dusicieli, legwanów czarnych i kajmanów okularowych). Te, które przeżyją, szybko rosną, żywiąc się owadami, rybami i żabami. Dodatkowo, niektóre młode krokodyle amerykańskie żywią się sobą nawzajem.
.