Aby odpowiedzieć na pytanie „Kto jest Bliskim Wschodem?” musimy zadać sobie pytanie „Czym jest Bliski Wschód?”. Sam Bliski Wschód nie jest terminem stałym. Został on pierwotnie ukuty na początku XX wieku, aby określić obszar pomiędzy brytyjską kolonią Indii a Bliskim Wschodem (Bałkany i zachodnia część Imperium Osmańskiego). Oczywiście, sam termin zawiera w sobie europejską perspektywę, ponieważ Bliski Wschód jest tylko „wschodem” w stosunku do Europy Zachodniej; gdyby Chińczycy mieli moc narzucania swojej perspektywy na naszych mapach, region ten mógłby być znany jako Środkowy Zachód!
„Bliski Wschód” jest terminem opisującym region lub obszar geograficzny posiadający pewne cechy charakterystyczne, w przeciwieństwie do obszarów takich jak Azja Zachodnia czy Afryka Północna, które definiują stosunkowo jasne położenie geograficzne poprzez odniesienie do szeroko akceptowanych granic kontynentalnych. To z pewnością komplikuje decyzję, kto może być zaklasyfikowany jako „Bliski Wschód”.
W zależności od tego, jak zdefiniujemy te cechy, granice Bliskiego Wschodu mogą się zmieniać. Na przykład, możemy opisać Bliski Wschód geograficznie jako gorący i jałowy region w zachodniej Azji pomiędzy Morzem Śródziemnym na zachodzie i subkontynentem indyjskim na wschodzie; lub możemy opisać go historycznie jako obszar w przeważającej mierze muzułmański dzielący wspólne dziedzictwo kulturowe oparte na języku arabskim; lub możemy opisać go strategicznie z perspektywy geopolitycznej i gospodarczej, biorąc pod uwagę jego duże rezerwy ropy naftowej.
Każda definicja ma problemy i może prowadzić do innej mapy „Bliskiego Wschodu”. Na przykład, Turcja, Izrael i Iran nie są kraje arabskojęzyczne, ale większość map będzie zawierać je w Bliskim Wschodzie. Kraje arabskojęzyczne Afryki Północnej, w tym Egipt, Libia, Tunezja, Algieria i Maroko, nie znajdują się w Azji. Większość aktualnych map nie zalicza ich do Bliskiego Wschodu, z wyjątkiem Egiptu, pomimo długiej wspólnej historii i wielu podobieństw kulturowych z innymi krajami arabskimi. Jednak te same mapy często obejmują Iran, Afganistan, a czasem nawet Pakistan – kraje o różnych językach, pewnej wspólnej historii i niektórych bardzo różnych podstawach kulturowych i historycznych.
Nie ma prawdziwej poprawnej odpowiedzi na pytanie: „Czym jest Bliski Wschód?”. Istnieją różne definicje, które często nakładają się na siebie i często zmieniają się w zależności od zmieniających się perspektyw. Ciekawostką jest fakt, że pojęcie Bliskiego Wschodu przyjęło się w większości języków samego regionu: w języku arabskim region ten określany jest jako al-sharq al-awsat, w tureckim jako orta dogu, w perskim jako khavarmiyaheh, a w hebrajskim jako mizrach tichon. Tak więc, mimo że pojęcie jest stosunkowo nowe, pochodzi z zewnątrz i jest nieprecyzyjne, jest używane w całym regionie!
Na tej stronie internetowej przywilejem jest historyczne, językowe i kulturowe zrozumienie Bliskiego Wschodu, dlatego też na naszej mapie Bliskiego Wschodu uwzględniamy następujące kraje:
1.