Charakterystyki, po których możemy rozpoznać dziecko autystyczne są różnorodne, ponieważ jest to zespół chorobowy, a nie choroba. Uważa się, że osoba jest autystyczna, jeśli ma lub miała na pewnym etapie swojego życia, co najmniej siedem z następujących cech:
- Język zerowy, ograniczony lub miał go i przestał mówić.
- Ecolalia, powtarza to samo lub to, co słyszy (frazy lub słowa).
- Wygląda na głuchego, nie wzdryga się na dźwięki.
- Obsesja przedmiotami.
- Nie interesuje się zabawkami lub nie używa ich w odpowiedni sposób.
- Układa przedmioty w stosy lub ma tendencję do układania ich w rzędzie.
- Nie patrzy w oczy, unika jakiegokolwiek kontaktu wzrokowego.
- Nie bawi się ani nie nawiązuje kontaktów towarzyskich z innymi dziećmi.
- Nie reaguje na swoje imię.
- Okazuje całkowity brak zainteresowania otoczeniem, nie jest uważny.
- Nie słucha i nie wykonuje poleceń.
- Pyta o rzeczy biorąc czyjąś rękę i kierując ją do tego, co chce.
- Unika kontaktu fizycznego, nie lubi być dotykany lub trzymany.
- Rytmiczne i ciągłe machanie rękami.
- Obracanie się lub kołysanie na sobie.
- Stawanie w miejscu, wpatrując się w punkt jak zahipnotyzowany.
- Chodzenie na palcach.
- Nie może znieść pewnych dźwięków lub świateł.
- Nadpobudliwy lub wyjątkowo pasywny.
- Agresywność i/lub autoagresywność.
- Obsesja na punkcie porządku i rutyny, nie znosi zmian.
- Bardzo się złości i wpada w złość bez wyraźnego powodu lub dlatego, że czegoś nie dostał.
- Śmieje się bez wyraźnego powodu.
- Repetytywne zachowanie, tj. tendencja do powtarzania wzorca w kółko i w kółko konsekwentnie.
- Zaburzenia snu.
- Wybiórcze jedzenie.
Oprócz kontrowersji wokół teorii autyzmu, istnieje szereg ugruntowanych faktów:
Radiogramy, tomografia komputerowa mózgu i inne testy medyczne do tej pory nie odzwierciedlają pasujących objawów fizycznych u autystów. W niektórych przypadkach jest to odzwierciedlone w EEG jako spajki. Do tej pory przeprowadzono bardzo niewiele autopsji.
Dzieci autystyczne często nie są diagnozowane tak wcześnie, jak można by się spodziewać: diagnozy wahają się od 4 miesięcy do 4 lat. W niektórych przypadkach identyfikacja następuje dopiero znacznie później. Usuwanie autystycznych dzieci z domu i oddawanie ich pod opiekę innych nie przynosi żadnych efektów. Statystyki pokazują, że na każde cztery autystyczne samce, przypada jedna autystyczna kobieta.
Autystyczne dzieci zazwyczaj nie mają kontaktu wzrokowego, a nawet go unikają. Jest to stosunkowo proste, aby nauczyć autystyczne dziecko, aby spojrzeć w oczy, ale to nie zmienia innych aspektów ich zachowania.
Although istnieją historie autystycznych ludzi jest wyleczony, żaden z metod, które są self-credited z takich wyleczeń przyniosły późniejsze wyleczenia. Mniejszość osób z autyzmem prowadzi normalne życie, choć bardzo niewiele z nich wychodzi za mąż lub wykazuje zainteresowanie płcią przeciwną i nie ma inicjatywy. Pozostałymi trzeba się opiekować przez całe życie.