Jerk w circle jerk pochodzi od jerking off, slangu oznaczającego męską masturbację od co najmniej lat 60-tych XIX wieku. Okrąg odnosi się do grupowej natury masturbacji, ponieważ domyślamy się, że jeśli walisz konia w grupie, to jesteś w kręgu naprzeciwko siebie.
W circle jerk mężczyźni mogą masturbować się sami lub z sąsiadami. Grupa może być gejowska, heteroseksualna lub stanowić mieszankę. Mówi się, że w niektórych waleniach w kółko chodzi o to, aby zobaczyć, kto ma wytrysk pierwszy lub ostatni. Jeśli kobieta jest w centrum i wykonuje fellatio na mężczyznach, podczas gdy inni się masturbują, nazywa się to bukkake.
Jeden wczesny przykład circle jerk może pochodzić z raunchy 1880s piosenka o legendarnej szkockiej orgii, „The Ball o' Kirriemuir”, który zawiera wersy: „Starsi kościoła / Byli za starzy, by się jodłować / Więc usiedli wokół stołu / I urządzili sobie circle jerk”. Folk-rockowiec Jim Croce nagrał piosenkę love w 1973 roku (wydaną w 1989 roku), ale opuścił te wersy.
W Stanach Zjednoczonych trochę trwało, zanim dogonili Szkotów, ale termin ten pojawia się w Stanach w książce Harrisona Salisbury’ego z 1958 roku „The Shook-up Generation”, która bada przestępczość nieletnich i odnotowuje circle jerk jako slang dla „masowej masturbacji”, traktując go jako „powszechną aktywność seksualną” wśród ówczesnych chłopców.
W 1973 roku legendarny włoski filmowiec Federico Fellini w swojej komedii Amarcord przedstawił dosłowną zabawę w kółko wśród grupy dorastających chłopców. W 1979 roku punkowy zespół The Bedwetters z Los Angeles zmienił nazwę na The Circle Jerks po tym, jak natknął się na ten termin w słowniku slangu. Ich debiutancki album z 1980 r. nosił tytuł Group Sex.
Dosłowne Circle Jerks zyskały popularność wśród gejów w latach 80. jako bezpieczna alternatywa dla seksu podczas kryzysu związanego z AIDS. Znane jako JO, lub jerk off, kluby, nadal istnieją na całym świecie i mają aktywną tożsamość społeczności.
Formatywny circle jerk pojawia się w 1972 roku, kiedy fraza liberal circle jerk time trafiła na strony New York Magazine w artykule o kampanii kongresowej Belli Abzug, działaczki feministycznej.
I rzeczywiście, circle jerk stał się określeniem dla grupy ludzi w bańce, którzy lubią słuchać, jak mówią sami do siebie, jakby metaforycznie „podrywając się” do swojego zadowolonego z siebie narcyzmu. Portland Mercury, na przykład, opisał rozdanie Oscarów w 2009 roku jako „wysmakowaną, elegancką zabawę w kółko”
.