Hibernacja jest sposobem dla wielu stworzeń – od motyli do nietoperzy – na przetrwanie mroźnych, ciemnych zim bez konieczności poszukiwania pożywienia lub migracji do cieplejszych miejsc. Zamiast tego, zmniejszają one swój metabolizm, aby oszczędzać energię.
Zwierzęta w gorącym klimacie również przechodzą formę hibernacji zwaną estywacją. Działa to w podobny sposób i umożliwia im przetrwanie ekstremalnych upałów, suszy lub braku pożywienia.
Hibernacja jest jednak czymś znacznie głębszym niż zwykły sen. W zależności od gatunku, może się ona różnić od długiej, głębokiej nieświadomości do lekkich okresów bezczynności.
Hibernacja niesie jednak ze sobą ryzyko, ponieważ uśpione zwierzę jest podatne na drapieżniki i nieprzewidywalny klimat.
HIBERNIZACJA
Które zwierzęta hibernują? Małe ssaki, takie jak wiewiórki, popielice, chomiki, jeże i nietoperze. Także wiele owadów, płazów i gadów.
Jak to działa? Metabolizm hibernującego zwierzęcia spowalnia się, a jego temperatura spada – u wiewiórek ziemnych może ona spaść nawet do -2°C. Spowalnia się oddychanie, a u nietoperzy tętno może spaść z 400 do 11 uderzeń na minutę. Niektóre zwierzęta zimnokrwiste, takie jak żaby drzewne, wytwarzają naturalne środki przeciw zamarzaniu, aby przetrwać zamrożenie.
Jak się przygotowują? Ssaki intensywnie odżywiają się latem i jesienią, gromadząc tłuszcz, który pomoże im przetrwać zimę.
Jakie są niebezpieczeństwa? Zwierzęta mogą umrzeć podczas hibernacji z powodu braku tłuszczu, ciężkiej pogody lub przedwczesnego przebudzenia.
AESTYWACJA
Co to jest estywacja? Jest to proces podobny do hibernacji, ale dla zwierząt w gorącym klimacie, które próbują uciec przed ekstremalnym upałem lub suszą.
Które zwierzęta estywują? Wiele zwierząt lądowych i wodnych, w tym ryby płucodyszne, dżdżownice, ślimaki, płazy i gady, w tym krokodyle nilowe.
Jak to działa? Większość zwierząt zakopuje się w ziemi, co chroni je przed upałem. Tutaj czekają na porę deszczową lub chłodniejsze temperatury. Niektóre ślimaki wspinają się na drzewa, aby uciec od ciepła ziemi, zamykając się w swoich muszlach za pomocą wysuszonego śluzu.
Jakie są zagrożenia? Duża liczba zwierząt estywujących ginie w okresach przedłużającej się suszy.
TORPOR
Co to jest letarg? Jest to krótki okres zawieszenia animacji, zwykle trwający mniej niż jeden dzień, kiedy oddech, bicie serca, temperatura ciała i metabolizm zwierzęcia są zmniejszone.
Jak to działa? Torpor pozwala zachować energię w krótkim okresie czasu i często pomaga zwierzęciu przetrwać krótki okres złych warunków, takich jak zimne noce.
Które zwierzęta zapadają w letarg? Ptaki, takie jak kolibry i żaby lub małe ssaki, takie jak nietoperze, mogą zapadać w letarg każdego dnia.
Jakie są niebezpieczeństwa? Jednym z problemów związanych z letargiem jest to, że zwierzęta są zbyt ospałe, by reagować na drapieżniki. A jeśli okres zimna jest wyjątkowo długi, zwierzę może umrzeć, jeśli temperatura jego ciała spadnie zbyt nisko.
DENNING
Co to jest denning? Jest to typowa dla niedźwiedzi lekka forma spoczynku, w której zwierzę jest oszołomione, ale łatwo je obudzić.
Jak to działa? Temperatura ciała niedźwiedzia spada tylko o kilka stopni, ale traci on aż do 40 procent masy ciała – więcej niż prawdziwi hibernatorzy. Co zadziwiające, wiele samic niedźwiedzia rodzi i karmi młode podczas gawry.
Jak się przygotowują? Niedźwiedzie jedzą dużo wysokoenergetycznego pożywienia, aby zgromadzić zapasy tłuszczu, które wystarczą na całą zimę.
Jakie są niebezpieczeństwa? Niedźwiedzie mogą być łatwo obudzone podczas łagodnej pogody, ale mogą nie mieć wystarczająco dużo energii, aby przetrwać resztę zimy.
4 NIEZWYKŁE ŚPIOCHY
Pierwotniak estywujący
Karłowaty lemur gruboogonowy z Madagaskaru jest jedynym znanym naczelnym, który estywuje, zużywając zapasy tłuszczu w ogonie podczas długiej pory suchej.
Ptak hibernujący
Biedronka zwyczajna, mały gatunek słowika, jest jedynym ptakiem, o którym wiadomo, że hibernuje. Ukrywa się wśród stosów skał, aby uciec przed zimą.
Ryby w stanie uśpienia
Dorsz antarktyczny Notothenia coriiceps może wejść w stan uśpienia poprzez obniżenie metabolizmu. Jego krew zawiera również „środek przeciw zamarzaniu”.
Podstępny wąż
Mężczyźni węży pończochowych jako pierwsi wychodzą ze swoich zimowych nor, aby kopulować z samicami po ich przebudzeniu. Niektóre samce emitują feromony żeńskie, aby oszukać swoich rywali.