Rodzina psiankowatych (Solanaceae) obejmuje znaczną liczbę naszych podstawowych roślin spożywczych, z których jedną z najczęstszych jest ziemniak irlandzki. Mniej znany członek, melonowiec pepino (Solanum muricatum), jest wiecznie zielonym krzewem pochodzącym z łagodnych regionów Andów w Kolumbii, Peru i Chile.
Co to jest pepino?
Nie wiadomo dokładnie skąd pochodzi melonowiec pepino, ale nie rośnie on w środowisku naturalnym. Więc czym jest pepino?
Rośliny pepino są uprawiane w umiarkowanych regionach Kalifornii, Nowej Zelandii, Chile i Zachodniej Australii i pojawiają się jako małe, zdrewniałe, 3-stopowe (1 m.) lub tak krzewy, które są odporne na strefę 9 USDA. Liście wyglądają bardzo podobnie do liści ziemniaka, a wzrost jest podobny do wzrostu pomidora i z tego powodu często wymaga palikowania.
Roślina kwitnie od sierpnia do października, a owoce pojawiają się od września do listopada. Istnieje wiele odmian uprawnych pepino, więc wygląd może się różnić. Owoce z rosnących roślin pepino mogą być okrągłe, owalne lub nawet w kształcie gruszki i mogą być białe, fioletowe, zielone lub w kolorze kości słoniowej z fioletowymi paskami. Smak owocu pepino jest podobny do smaku melona spadziowego, stąd jego wspólna nazwa melon pepino, który może być obrany i jedzony na świeżo.
Dodatkowe informacje o roślinie pepino
Dodatkowe informacje o roślinie pepino, czasami nazywanej pepino dulce, mówi nam, że nazwa 'Pepino' pochodzi od hiszpańskiego słowa oznaczającego ogórek, a 'dulce' jest słowem oznaczającym słodki. Ten słodki owoc podobny do melona jest dobrym źródłem witaminy C z 35 mg na 100 gramów.
Kwiaty roślin pepino są hermafrodytami, mającymi zarówno męskie jak i żeńskie organy, i są zapylane przez owady. Zapylenie krzyżowe jest prawdopodobne, co prowadzi do powstawania hybryd i wyjaśnia ogromne różnice między owocami i liśćmi wśród rosnących roślin pepino.
Opieka nad roślinami pepino
Rośliny pepino mogą być uprawiane na glebach piaszczystych, gliniastych, a nawet ciężkich glebach gliniastych, chociaż preferują gleby zasadowe, dobrze drenujące o kwaśnym, neutralnym pH. Pepino powinny być sadzone na słońcu i w wilgotnej glebie.
Siew nasion pepino wczesną wiosną w pomieszczeniach zamkniętych lub w ciepłej szklarni. Gdy osiągną wielkość wystarczającą do przesadzenia, przenieść do pojedynczych doniczek, ale zachować je w szklarni przez pierwszą zimę. Po ukończeniu roku, późną wiosną lub wczesnym latem, gdy minie niebezpieczeństwo przymrozków, rośliny pepino należy przenieść na zewnątrz na miejsce stałe. Chronić przed mrozem i niskimi temperaturami. Przezimować w pomieszczeniach zamkniętych lub w szklarni.
Rośliny pepino nie zawiązują owoców, dopóki temperatura w nocy nie przekroczy 65 F. (18 C.). Owoce dojrzewają 30-80 dni po zapyleniu. Owoce pepino należy zbierać tuż przed osiągnięciem pełnej dojrzałości i przechowywać w temperaturze pokojowej przez kilka tygodni.