W najbardziej ogólnym znaczeniu, uczciwy użytek to każde kopiowanie materiału chronionego prawem autorskim dokonane w ograniczonym i „przekształcającym” celu, takim jak komentowanie, krytykowanie lub parodiowanie dzieła chronionego prawem autorskim. Takie wykorzystanie może być dokonane bez zgody właściciela praw autorskich. Innymi słowy, uczciwe wykorzystanie jest środkiem obrony przed roszczeniem o naruszenie praw autorskich. Jeśli Twój użytek kwalifikuje się jako uczciwy użytek, nie będzie on uznany za naruszenie prawa.
Co więc jest „przekształcającym” użytkiem? Jeśli ta definicja wydaje się niejednoznaczna lub niejasna, należy pamiętać, że miliony dolarów w opłatach prawnych zostały wydane na próbę zdefiniowania, co kwalifikuje się jako uczciwe użycie. Nie ma sztywnych reguł, a jedynie ogólne wytyczne i zróżnicowane decyzje sądowe, ponieważ sędziowie i prawodawcy, którzy stworzyli wyjątek sprawiedliwego wykorzystania, nie chcieli ograniczać jego definicji. Podobnie jak w przypadku wolności słowa, chcieli oni, aby miał on szerokie znaczenie, które może być otwarte na interpretację.
Większość analiz dotyczących uczciwego wykorzystania dzieli się na dwie kategorie: (1) komentarz i krytyka, lub (2) parodia.
Komentarz i krytyka
Jeśli komentujesz lub krytykujesz dzieło chronione prawem autorskim – na przykład pisząc recenzję książki – zasady uczciwego korzystania pozwalają Ci na reprodukcję części dzieła, aby osiągnąć swoje cele. Niektóre przykłady komentarzy i krytyki obejmują:
- cytowanie kilku linijek z piosenki Boba Dylana w recenzji muzycznej
- podsumowanie i cytowanie artykułu medycznego na temat raka prostaty w wiadomości
- kopiowanie kilku akapitów z artykułu prasowego do wykorzystania przez nauczyciela lub studenta na lekcji, lub
- kopiowanie części artykułu z magazynu Sports Illustrated do wykorzystania w powiązanej sprawie sądowej.
Podstawową przesłanką tej zasady jest to, że społeczeństwo czerpie korzyści z Twojej recenzji, która jest wzmocniona przez włączenie niektórych materiałów chronionych prawem autorskim. Dodatkowe przykłady komentarza lub krytyki są podane w przykładach spraw dotyczących uczciwego wykorzystania.
Parodia
Parodia to utwór, który ośmiesza inny, zwykle dobrze znany utwór, poprzez naśladowanie go w komiczny sposób. Sędziowie rozumieją, że ze swej natury parodia wymaga pewnego czerpania z oryginalnego utworu, który jest parodiowany. W przeciwieństwie do innych form uczciwego wykorzystania, w parodii dozwolone jest dość szerokie wykorzystanie oryginalnego utworu w celu „wyczarowania” oryginału.