Cykl zazwyczaj przebiega w następującej kolejności i będzie się powtarzał do czasu, aż konflikt zostanie przerwany, zazwyczaj przez osobę, która przeżyła, całkowicie porzucając związek lub jakąś formę interwencji. Cykl ten może wystąpić setki razy w związku z przemocą, a całkowity cykl trwa od kilku godzin do roku lub dłużej. Jednakże długość cyklu zazwyczaj zmniejsza się z czasem, tak że etapy „pojednania” i „uspokojenia” mogą zniknąć, przemoc staje się bardziej intensywna, a cykle stają się częstsze.
1: Budowanie napięciaEdit
Stres powstaje w wyniku presji życia codziennego, jak konflikt o dzieci, problemy małżeńskie, nieporozumienia lub inne konflikty rodzinne. Powstaje on również w wyniku choroby, problemów prawnych lub finansowych, bezrobocia lub katastrofalnych wydarzeń, takich jak powodzie, gwałty lub wojny. W tym okresie osoba krzywdzona czuje się ignorowana, zagrożona, zirytowana lub pokrzywdzona. Uczucie to trwa średnio od kilku minut do kilku godzin, choć może trwać nawet kilka miesięcy.
Aby zapobiec przemocy, ofiara może próbować zmniejszyć napięcie, stając się uległą i opiekuńczą. Alternatywnie, ofiara może prowokować sprawcę, aby skończyć z przemocą, przygotować się do niej lub zmniejszyć stopień obrażeń. Jednakże, sprawca nigdy nie jest usprawiedliwiony w angażowaniu się w agresywne lub obraźliwe zachowanie.
2: incydentEdit
Podczas tego etapu sprawca próbuje zdominować swoją ofiarę. Pojawiają się wybuchy przemocy i znęcania się, które mogą obejmować przemoc słowną i psychiczną.
W przypadku przemocy ze strony partnera intymnego, dzieci są negatywnie dotknięte przez bycie świadkiem przemocy, a związek partnera również ulega degradacji. Uwolnienie energii zmniejsza napięcie, a sprawca może czuć lub wyrazić, że ofiara „miała to za sobą”.
3: PojednanieEdit
Sprawca może zacząć odczuwać wyrzuty sumienia, poczucie winy lub strach, że jego partner odejdzie lub zadzwoni na policję. Ofiara odczuwa ból, strach, upokorzenie, brak szacunku, dezorientację i może błędnie czuć się odpowiedzialna.
Charakteryzowana przez czułość, przeprosiny lub, alternatywnie, ignorowanie incydentu, faza ta oznacza pozorny koniec przemocy, z zapewnieniami, że to się nigdy nie powtórzy, lub że sprawca zrobi wszystko, aby się zmienić. Podczas tego etapu sprawca może odczuwać lub twierdzić, że odczuwa przytłaczające wyrzuty sumienia i smutek. Niektórzy sprawcy odchodzą od sytuacji bez większego komentarza, ale większość z nich w końcu obsypuje ocalałego miłością i uczuciem. Sprawca może użyć samookaleczenia lub gróźb popełnienia samobójstwa, by zyskać współczucie i/lub powstrzymać osobę, która przeżyła, przed opuszczeniem związku. Sprawcy są często tak przekonujący, a ocaleni tak chętni do polepszenia związku, że ci, którzy przeżyli (często zmęczeni i zdezorientowani długotrwałym maltretowaniem) pozostają w związku.
4: CalmEdit
W tej fazie (która często jest uważana za element miesiąca miodowego/fazę pojednania), związek jest stosunkowo spokojny i pokojowy. W tym okresie sprawca może zgodzić się na zaangażowanie w poradnictwo, poprosić o przebaczenie i stworzyć normalną atmosferę. W intymnych związkach partnerskich sprawca może kupować prezenty lub para może uprawiać namiętny seks. Z czasem przeprosiny i prośby o przebaczenie ze strony sprawcy stają się coraz mniej szczere i zazwyczaj są składane w celu uniknięcia separacji lub interwencji. Jednak nieuchronnie pojawią się trudności interpersonalne, co ponownie doprowadzi do fazy budowania napięcia. Skutkiem tego ciągłego cyklu może być utrata miłości, pogarda, niepokój i/lub niepełnosprawność fizyczna. Intymni partnerzy mogą się rozdzielić, rozwieść lub, w skrajnym przypadku, ktoś może zostać zabity.