W wielu sytuacjach, pracodawca może zwolnić pracownika, który opuszcza zbyt wiele zajęć; w końcu obecność na zajęciach jest podstawowym wymogiem na większości stanowisk. Jednakże, są pewne wyjątki. Jeśli twoje nieobecności są chronione przez Family and Medical Leave Act, Americans with Disabilities Act, prawa dotyczące odszkodowań pracowniczych, lub stanowe prawa dotyczące płatnych zwolnień lekarskich, twój pracodawca nie może cię zwolnić z tego powodu.
Federalny Family and Medical Leave Act (FMLA)
Federalny Family and Medical Leave Act (FMLA) daje uprawnionym pracownikom prawo do wzięcia do 12 tygodni wolnego w okresie 12 miesięcy z następujących powodów:
- do opieki nad nowym dzieckiem
- ponieważ pracownik jest niezdolny do pracy z powodu poważnego stanu zdrowia, lub
- ponieważ pracownik jest potrzebny do opieki nad członkiem rodziny z poważnym stanem zdrowia.
(Dodatkowe prawa do urlopu są dostępne dla tych, których członkowie rodziny zostali powołani do czynnej służby wojskowej lub doznają poważnych obrażeń w trakcie służby wojskowej.)
Poważny stan zdrowia to choroba, uraz, upośledzenie lub stan, który obejmuje:
- opiekę stacjonarną w szpitalu, hospicjum lub ośrodku stacjonarnej opieki medycznej
- niezdolność do pracy przez okres dłuższy niż trzy pełne dni kalendarzowe z kontynuacją leczenia przez dostawcę usług medycznych
- niezdolność do pracy z powodu ciąży lub opieki prenatalnej
- niezdolność do pracy lub leczenia przewlekłego poważnego stanu zdrowia
- trwałą lub długoterminową niezdolność do pracy z powodu stanu, którego leczenie może nie być skuteczne (np. choroba terminalna), lub
- nieobecność w związku z wielokrotnym leczeniem w celu przeprowadzenia operacji naprawczej po wypadku lub urazie lub w związku ze stanem, który wymagałby nieobecności trwającej dłużej niż trzy dni, gdyby nie został poddany leczeniu.
Tylko pracodawcy z co najmniej 50 pracownikami muszą przestrzegać FMLA. Dla tych pracodawców, nielegalne jest zwalnianie lub dyscyplinowanie pracownika za wzięcie urlopu, który jest chroniony przez FMLA. Pracownicy mają prawo być przywróceni do pracy po zakończeniu urlopu, z kilkoma ograniczonymi wyjątkami. Tak więc, jeśli byłeś na zwolnieniu lekarskim z powodu poważnego stanu zdrowia zdefiniowanego przez FMLA, a twój pracodawca zwolnił cię z tego powodu, możesz mieć roszczenie prawne o bezprawne zwolnienie.
Ustawa o Amerykanach z Niepełnosprawnością
Jeśli bierzesz czas chorobowy z powodu stanu, który kwalifikuje się jako niepełnosprawność zgodnie z Ustawą o Amerykanach z Niepełnosprawnością (ADA), możesz być również chroniony przed wypowiedzeniem. ADA jest prawem federalnym, które zabrania pracodawcom dyskryminowania pracowników z niepełnosprawnością: upośledzeniem fizycznym lub umysłowym, które w znacznym stopniu ogranicza główną aktywność życiową lub główną funkcję ciała. (Więcej informacji na temat tego, kogo chroni ustawa ADA i co zalicza się do niepełnosprawności, można znaleźć w sekcji Americans with Disabilities Act FAQ).
Pomimo, że ADA nie daje pracownikom prawa do wzięcia wolnego, wymaga od pracodawców wprowadzenia racjonalnych udogodnień, które pozwolą pracownikom niepełnosprawnym na wykonywanie ich pracy. Jednym z takich udogodnień może być czas wolny od pracy, w zależności od okoliczności. Pracodawcy nie są zobowiązani do zapewnienia racjonalnego dostosowania, które spowodowałoby nadmierne trudności: znaczące trudności lub koszty dla pracodawcy, biorąc pod uwagę jego wielkość i zasoby.
Niektóre sądy uznały, że pracownik, który potrzebuje znacznej ilości czasu wolnego od pracy, nie ma kwalifikacji do wykonywania tej pracy – i dlatego nie jest uprawniony do ochrony przewidzianej w ADA. Jednakże, jeśli pracodawca rutynowo zapewnia urlop w innych celach, nie potrzebują Państwo dużo czasu wolnego, lub z jakiegoś innego powodu urlop nie będzie stanowił nadmiernego utrudnienia dla pracodawcy, mogą Państwo być chronieni przez ADA.
Prawo Workers' Compensation
Większość pracodawców w większości stanów jest zobowiązana do posiadania ubezpieczenia Workers' Compensation, które zapewnia zwrot kosztów leczenia i częściową wymianę wynagrodzenia dla pracowników, którzy nie są w stanie pracować z powodu urazu lub choroby związanej z pracą. Workers' compensation jest regulowane przez prawo stanowe, więc zasady różnią się w zależności od tego gdzie pracujesz. Każdy stan zabrania pracodawcy zwalniania lub dyscyplinowania pracownika, który złożył roszczenie workers' compensation. Jednakże, stany różnią się co do tego, czy pracodawca może zwolnić kogoś, kto odniósł obrażenia w wyniku workers' comp. Niektóre stany zezwalają pracodawcom na zwolnienie pracownika, jeśli muszą obsadzić stanowisko i nie mogą dłużej czekać na jego powrót do zdrowia; inne stany wymagają od pracodawców przywrócenia do pracy pracownika, który był na zwolnieniu workers' comp.
Stanowe prawa dotyczące zwolnień lekarskich
Rosnąca liczba stanów uchwaliła prawa, które wymagają od pracodawców zapewnienia pracownikom płatnego zwolnienia lekarskiego. Connecticut, Kalifornia i Massachusetts są wśród stanów, które przewidują obowiązkowe płatne zwolnienia lekarskie. Kilka miast również ma swoje własne przepisy dotyczące zwolnień lekarskich, w tym San Francisco, Nowy Jork, Seattle, Waszyngton D.C. i Portland.
Jeśli zgromadziłeś płatne dni chorobowe w ramach jednej z tych polityk, możesz je wykorzystać bez żadnych negatywnych konsekwencji. W rzeczywistości, jest to nielegalne dla twojego pracodawcy, aby podejmował działania odwetowe przeciwko tobie za używanie zwolnienia lekarskiego.
Inne prawa stanowe
Istnieją różne prawa stanowe, które również dają ci prawo do wzięcia wolnego z powodów zdrowotnych — i zabraniają twojemu pracodawcy zwolnić cię z tego powodu. Na przykład, niektóre stany posiadają prawa dotyczące urlopu rodzinnego i medycznego, podobne do FMLA, które dają pracownikom prawo do wzięcia wolnego. Niektóre stany wymagają od pracodawców, aby dali pracownikom określoną ilość urlopu (i przywrócili ich do pracy po zakończeniu urlopu) na czas ciąży i porodu. W niektórych stanach, pracownik ma prawo do zwolnienia z pracy w celu rozwiązania problemów związanych z przemocą domową.
Uzyskaj pomoc prawną
Jak widzisz, istnieje wiele praw, które mogą cię chronić przed zwolnieniem z pracy za wzięcie zwolnienia lekarskiego. Jeśli twój pracodawca zwolnił cię, zdyscyplinował lub groził zwolnieniem z powodu choroby, powinieneś natychmiast porozmawiać z prawnikiem. Doświadczony prawnik może ocenić twoje roszczenia i pomóc ci zdecydować jak dalej postępować. Jeśli zostałeś zwolniony, prawnik może pomóc ci wynegocjować uczciwą odprawę lub złożyć pozew przeciwko pracodawcy, w zależności od tego, jaka jest najlepsza strategia w twojej sytuacji.