Co wiesz o niebezpieczeństwach związanych z elektrycznością? Prawdopodobnie przestrzegasz wielu zasad, aby uniknąć porażenia. Nie wkładasz palców do gniazdek. Nie używasz urządzeń podłączonych do prądu w pobliżu wody. Nie wspinasz się na słupy energetyczne.
Może jednak zauważyłeś, że zwierzęta nie przestrzegają tych zasad! Prawdopodobnie widziałeś ptaki lub wiewiórki biegające wzdłuż linii elektrycznych. Być może nawet widziałeś je siedzące na drutach wysoko w powietrzu. Czasami te przewody mogą być wypełnione dziesiątkami, a nawet setkami ptaków.
Czy są one porażone, gdy tam siedzą? Nie mogą być, prawda? Przecież nie słychać żadnych pisków, nie widać kłębów dymu i piór. W powietrzu nie unosi się zapach pieczonego ptaka. Więc o co chodzi? Jak ptaki mogą siedzieć na tych drutach i nie zostać porażone?
Odpowiedź na to pytanie ma związek z tym, jak przepływa prąd. Zawsze będzie poruszać się wzdłuż ścieżki najmniejszego oporu i najlepiej przepływa przez przewodniki. Miedź w przewodach elektrycznych jest doskonałym przewodnikiem. Ptaki nie są dobrymi przewodnikami. To jeden z powodów, dla których nie doznają porażenia, gdy siadają na przewodach elektrycznych. Energia omija ptaki i zamiast tego płynie wzdłuż drutu.
Jest jeszcze jeden powód, dla którego ptaki mogą siedzieć na drutach bez doznawania wstrząsów. W pojedynczym przewodzie nie ma różnicy napięć. Aby elektrony mogły się poruszać, musi istnieć coś, co naukowcy nazywają różnicą potencjałów elektrycznych. Na przykład, energia przepływa z obszarów o wysokim napięciu do obszarów o niskim napięciu. Jeśli przepływa ona przez pojedynczą linię energetyczną pod napięciem 35 000 woltów, będzie poruszać się po ścieżce najmniejszego oporu. Oznacza to, że ominie ptaki, ponieważ nie ma różnicy w potencjale elektrycznym.
Inna byłaby historia, gdyby ptak dotknął ziemi, siedząc na przewodzie. Spowodowałoby to porażenie prądem. Stałoby się tak również, gdyby ptak dotknął innego drutu o innym napięciu. W takich przypadkach ciało ptaka stałoby się ścieżką dla elektryczności. Przemieszczałaby się ona przez ptaka, aby dotrzeć do ziemi lub innego miejsca o innym napięciu. To dlatego linie energetyczne są zwykle wysoko w powietrzu z dużą ilością miejsca między przewodami!