Heading

ST. PETERSBURG, Floryda (Reuters) – Śmiałek Evel Knievel, który uniknął śmierci w spektakularnych skokach i wypadkach motocyklowych w życiu pełnym showmanów, zmarł w piątek w wieku 69 lat, według jego prawnika i wiadomości na jego stronie internetowej.

„Właśnie rozmawiałem z nim ostatniej nocy. Wydawał się być w dobrym nastroju”, powiedział prawnik Knievela, Richard Fee, dodając, że zmarł w rejonie Tampa Bay na Florydzie, gdzie ostatnio uczynił swój dom.

Pierwsza strona oficjalnego serwisu internetowego burzliwego showmana – www.evelknievel.com – czytała po prostu „Robert Craig 'Evel' Knievel 17 października 1938 – 30 listopada 2007”. Strona szybko stała się niedostępna, ponieważ przypuszczalnie była zalewana przez hity.

„Każdy może skoczyć na motocyklu”, powiedział kiedyś magazynowi Esquire. „Kłopoty zaczynają się, gdy próbujesz go wylądować.”

Knievel — który przeszedł na emeryturę w 1981 roku po złamaniu ponad 40 kości w swoim ciele, w tym siedmiokrotnie pleców — był chory od jakiegoś czasu, cierpiąc na chorobę płuc.

Ostatnio udzielił wywiadu, o którym powiedział, że „może być ostatnim wywiadem, jaki kiedykolwiek przeprowadzę” dla grudniowego wydania magazynu Maxim i walczył z piosenkarzem rapowym Kanye Westem o naruszenie jego znaku towarowego w teledysku „Touch the Sky”, w którym West występuje jako „Evel Kanyevel” i nosi biały kombinezon, taki jak ten, który rozsławił Knievel.

Dwaj osiągnęli ugodę we wtorek.

W czasach swojej świetności, król wszystkich śmiałków ubierał się jak superbohater w czerwony, biały i niebieski skórzany kombinezon z peleryną i laską, jego włosy były wyrzeźbione z powrotem w wysoki pompadour.

Największym wyczynem Knievela okazała się porażka, gdy 8 września 1974 roku próbował przejechać na motocyklu napędzanym rakietą przez kanion Snake River w Idaho.

Przy oglądaniu przez płatną widownię telewizyjną, spadochron oderwał się, gdy jego Skycycle X-2 był tylko w dwóch trzecich w poprzek, wysyłając motocykl w ścianę kanionu.

Wylądował częściowo w rzece, ale Knievel wyszedł z tego z niewielkimi obrażeniami.

Za skok nad 13 piętrowymi autobusami na londyńskim stadionie Wembley w 1975 roku zapłacono mu 1 milion dolarów, co w tamtych czasach było fortuną, według Maxim.

Jeden z motocykli Knievela – Harley-Davidson XR-750 z 1972 roku – znajduje się w Smithsonian’s National Museum of American History w Waszyngtonie, D.C.

BÓL, Kłopoty i trudy

Ostatnie lata życia Knievela były nękane bólem spowodowanym jego wypadkami, jak również zwłóknieniem płuc, bliznowaceniem płuc.

„Bóg nigdy nie stworzył twardszego sukinsyna niż ja”, powiedział Knievel USA Today w wywiadzie opublikowanym w styczniu.

Reporter opisał Knievela, który miał wtedy 68 lat, jako słabego i zależnego od zbiornika z tlenem i wszczepionej pompy lekowej, aby złagodzić ból.

Spędził prawie miesiąc w śpiączce w 1968 roku po tym, jak rozbił się podczas skoku na fontannach w kasynie-hotelu Caesars Palace w Las Vegas. Były też poważniejsze obrażenia, gdy próbował oczyścić zbiornik pełen rekinów w Chicago w 1976 r.

„Jeśli nie wiesz o bólu i kłopotach, jesteś w smutnej formie”, powiedział Esquire. „Dzięki nim doceniasz życie.”

Życie osobiste Knievela było momentami niemal tak bolesne jak jego praca. Miał problemy z prawem już jako nastolatek, zbankrutował i przez lata był w separacji z synem, Robbiem, który również został motocyklowym śmiałkiem.

Knievel nie przestał pić, dopóki nie przeszedł przeszczepu wątroby w 1999 roku.

Urodzony w Butte, Montana, powiedział, że został zainspirowany w wieku 8 lat, kiedy zobaczył pokaz śmiałków samochodowych.

Został nazwany „Evil Knievel” przez więziennika w Montanie po tym, jak rozbił swój motocykl podczas ucieczki przed policją. Później zmienił pisownię na „Evel”, gdy jego kariera śmiałka nabrała rozpędu, aby uniknąć bycia postrzeganym jako zły facet.

Knievel był dwukrotnie żonaty i miał czworo dzieci.