To słowo pochodzi od greckiego terminu empátheia, jest także nazywane inteligencją interpersonalną (termin ukuty poprzez Howarda Gardnera) i odnosi się do zdolności poznawczej osoby do zrozumienia emocjonalnego wszechświata innej osoby.
Przed kontynuacją konieczne będzie oddzielenie dwóch pojęć, które czasami są mylone, empatii i sympatii. Podczas gdy pierwsze odnosi się do zdolności, drugie odnosi się do procesu absolutnie emocjonalnego, który umożliwia nam postrzeganie nastrojów drugiej osoby, ale nie wymaga od nas ich zrozumienia.
Inteligencja emocjonalna to system, który obejmuje wszystkie umiejętności związane z komunikacją między jednostką a uczuciami (zarówno własnymi, jak i innych osób). Składa się na nią pięć umiejętności: samoświadomość (rozumienie pochodzenia uczuć), kontrola emocjonalna (uczenie się pozytywnego kierowania emocjami), motywacja (znajdowanie powodów do poprawy i umiejętność motywowania innych), zarządzanie relacjami (zdrowe relacje, szanowanie innych i bycie szanowanym). Empatia, piąta umiejętność, to ta, która pozwala nam dostrzegać uczucia innych i sprawiać, że czują się mniej samotni. To nie jest dar, wszyscy możemy go rozwinąć, jeśli chcemy, wystarczy otworzyć umysł i spróbować uchwycić życie drugiego człowieka z jego perspektywy, a nie z naszych oczu.
Aby empatia istniała, trzeba odłożyć na bok sądy moralne i zjawiska afektywnego korzenia (sympatia, antypatia); tak, że można mieć postawę współczującą, ale nie współczującą okolicznościom drugiego człowieka. Polega ona na wysiłku obiektywnego i racjonalnego charakteru, aby przeprowadzić proces intelektualnego zrozumienia, który pozwala zrozumieć uczucia drugiej osoby. Z tych powodów jest to jedno z narzędzi, które psychologowie wykorzystują w swojej pracy zawodowej, aby zbliżyć się do swoich pacjentów.
Innymi słowy, empatia odnosi się do intelektualnej zdolności każdego człowieka do doświadczania tego, co czuje inna osoba. Ta umiejętność może prowadzić do lepszego zrozumienia ich działań lub sposobu rozstrzygania pewnych kwestii. Empatia daje zdolność do rozumienia wymagań, postaw, uczuć, reakcji i problemów innych osób, stawiania się na ich miejscu i stawiania czoła ich reakcjom emocjonalnym w najbardziej odpowiedni sposób.
Ciekawe jest to, że rozwój empatii wymaga pewnego poziomu inteligencji: dlatego osobom, u których zdiagnozowano zespół Aspergera, autyzm lub cierpiącym na niektóre psychopatie, brakuje tej zdolności poznawczej. Empatyczni ludzie, podkreślają eksperci, mają zdolność słuchania innych i rozumienia zarówno ich problemów, jak i każdego ich działania.
Rozwijanie empatii
Gdy osoba czuje się wyjątkowo przygnębiona i gdy widzi, że nastrój innej osoby zmienia się diametralnie przez samo przebywanie z nią, doświadcza uczucia empatii. To nie wymaga, że obie osoby mają takie same doświadczenia, ale że jeden z nich ma zdolność do podnieść na niewerbalne, jak również werbalne wiadomości, że druga osoba przekazuje i zrobić dokładnie to, co druga osoba potrzebuje czuć się zrozumiałe w unikalny sposób.
Powszechny problem, który występuje, gdy dwie osoby próbują komunikować się jest to, że gdy jeden z nich musi wyrazić swoje uczucia wycofują się, uniknąć tematu lub po prostu spróbować zrobić żart, który przenosi rozmowę do przestrzeni, gdzie mogą czuć się bezpiecznie. Dzieje się tak, ponieważ osoba ta doświadcza obecności pewnych barier, które stoją pomiędzy nią, uczuciami a drugą osobą.
Elementy zewnętrzne, które wpływają na osobę, aby nie była w stanie wyrazić siebie, oprócz jej wewnętrznych barier, mają związek z reakcją, jakiej oczekuje od drugiej osoby. Dla osiągnięcia dobrej relacji empatycznej istotne jest, abyśmy w obliczu osoby, która wyraża swoje uczucia, unikali następujących postaw:
* Bagatelizowanie tego, co boli lub martwi tę osobę, szukanie sposobu na ośmieszenie jej uczuć i narzucenie powodów, dla których nie czuje się w ten sposób;
*Przywiązywanie się do rozmowy z uprzedzeniami, analizowanie tego, co przejawia druga osoba w oparciu o nasze wyobrażenia, podchodzenie do niej z zasłoną przekonań i wyobrażeń;
*Używanie zwrotów typu „w ten sposób nic nie osiągniesz”, „dlaczego zawsze kończysz robiąc to samo?”
*Odczuwanie współczucia dla drugiej osoby;
*Pokazywanie siebie jako pozytywnego przykładu, porównywanie sytuacji drugiej osoby z tą, której sami wcześniej doświadczyliśmy;
*Inne podobne postawy.
Przy takim sposobie działania jedyne, co się osiąga, to to, że osoba dotknięta chorobą oddala się, chowa w swojej skorupie i rozważa możliwość nieporuszania już więcej tego tematu z tą osobą. Aby rozwinęła się między nimi relacja empatii, konieczne jest, aby rozmówca zapomniał o sobie i swoich zasadach i spróbował zbliżyć się do świata drugiej osoby, tak jakby próbował nauczyć się nieznanego języka.
Przed zakończeniem, chcielibyśmy wyjaśnić prawdziwe znaczenie zdolności jednostki do mówienia o swoich uczuciach, niezbędnego narzędzia do życia w społeczeństwie. Nauka wyrażania słowami tego, co się czuje, jest czymś, czego trzeba się nauczyć w dzieciństwie i co jest niezbędne do osiągnięcia dobrej komunikacji emocjonalnej. Rodzice są tymi, którzy muszą pomagać swoim małym dzieciom w odkrywaniu i rozumieniu własnych uczuć oraz uczuć innych osób. Ci, którzy nie potrafią wyrazić swoich uczuć, prawdopodobnie nie będą w stanie rozwinąć prawdziwej empatii z nikim wokół siebie, ponieważ nie będą w stanie zrozumieć świata z wrażliwego punktu widzenia.