Domesday jest naszym najsłynniejszym i najwcześniejszym zachowanym zapisem publicznym. Jest to bardzo szczegółowy przegląd i wycena gospodarstw ziemskich i zasobów w Anglii końca XI wieku. Badanie było ogromnym przedsięwzięciem, a zapis tego badania, Domesday Book, był niezwykłym osiągnięciem. Nic podobnego nie istniało w Anglii aż do spisów ludności w XIX wieku.
Wystawa Discover Domesday wyjaśnia, dlaczego powstał Domesday i jak można go interpretować. Można się dowiedzieć, jak przeprowadzono badanie, jakie pytania zadawano, jak spisywano wyniki i jak zachowało się jego dziedzictwo przez ponad 900 lat.
Kontekst historyczny
W 1066 roku William książę Normandii
pokonał anglosaskiego króla, Harolda II, w bitwie pod Hastings i został królem Anglii. W 1085 r. Anglii znów groziła inwazja, tym razem ze strony Danii. Wilhelm musiał zapłacić za najemną armię, którą wynajął do obrony swojego królestwa. Aby to zrobić, musiał wiedzieć, jakie zasoby finansowe i wojskowe są dla niego dostępne.
Na Boże Narodzenie 1085 r. zlecił badanie, aby odkryć zasoby i wartości podlegające opodatkowaniu wszystkich gmin i dworów w Anglii. Chciał odkryć, kto co posiadał, ile to było warte i ile było należne jemu jako królowi w podatkach, czynszach i służbie wojskowej. Ponowne oszacowanie podatku znanego jako geld miało miejsce mniej więcej w tym samym czasie co Domesday i nadal zachowało się dla południowego zachodu. Ale Domesday jest czymś więcej niż tylko rejestrem podatkowym. Zapisano w nim również, które włości należały do jakich posiadłości i podano tożsamość głównych dzierżawców króla którzy byli mu winni służbę wojskową w postaci rycerzy do walki w jego armii. Król był zasadniczo zainteresowany śledzeniem, rejestrowaniem i odzyskiwaniem swoich królewskich praw i dochodów, które chciał zmaksymalizować. Współpraca przy badaniach leżała również w interesie jego głównych baronów, ponieważ dzięki temu zyski, jakie uzyskali od 1066 r., zostały trwale zapisane.
Wiemy, że z Kroniki Anglosaskiej Wilhelm zlecił wykonanie badania (descriptio) na swoim dworze bożonarodzeniowym w 1085 roku. Większość historyków uważa, że zawsze zamierzał on zapisać wyniki tego badania w Domesday Book, chociaż niektórzy badacze twierdzą, że to syn Wilhelma Zdobywcy, Wilhelm Rufus, faktycznie nakazał napisanie samej księgi. Niezależnie od wszystkiego, Zdobywca rzucił całą masę swojej administracyjnej maszynerii w początkowe badania.
Dlaczego nazywa się to 'Domesday'?
Słowo 'Domesday' nie pojawia się w samej księdze. W książce o Exchequer z ok. 1176 r. (Dialogus de Sacarrio) czytamy, że księga została nazwana „Domesday” jako metafora dnia sądu, ponieważ jej decyzje, podobnie jak decyzje sądu ostatecznego, były niezmienne. Przez wiele stuleci Domesday był uważany za autorytatywny rejestr dawnych posiadłości ziemskich i głównie do tego celu był wykorzystywany. Do 1180 r. nazywano go Domesday. W okresie średniowiecza Domesday był również znany jako Winchester Roll lub King’s Roll, a czasami jako Book of the Treasury.
