Jedna filiżanka białego mleka (250 ml) zawiera 12 gramów naturalnie występującego cukru zwanego laktozą. Nadaje on mleku lekko słodki smak. Organizm rozkłada laktozę na glukozę i galaktozę (z których większość jest później przekształcana w glukozę). Proces ten jest ważny, ponieważ glukoza jest podstawowym źródłem energii w organizmie i jedynym źródłem energii dla mózgu.
Determinowanie, czy żywność zawiera naturalnie występujące cukry czy cukry dodane jest ważne. Pokarmy takie jak owoce, białe mleko i jogurt zawierają naturalnie występujące cukry, które są częścią ich bogatego w składniki odżywcze pakietu. Są to zdrowe produkty, które warto włączyć do swojej diety. W przeciwieństwie do nich, cukry dodane są skoncentrowanym źródłem kalorii bez żadnych korzyści odżywczych. Ograniczanie cukrów dodanych jest więc rozsądne, ponieważ dodatkowe kalorie mogą prowadzić do przyrostu wagi i zwiększonego ryzyka problemów zdrowotnych.
Laktoza, znana również jako cukier mleczny, stanowi około 0-8 procent masy mleka. Wyekstrahowana ze słodkiej lub kwaśnej serwatki, laktoza może być oddzielona od mleka, aby stworzyć produkty mleczne bez laktozy, i może być wprowadzana na rynek i sprzedawana oddzielnie. Czysta laktoza ma około 20 procent słodyczy cukru trzcinowego i jest używana w unikalnych zastosowaniach spożywczych oraz jako słodki dodatek do mleka smakowego. Laktoza jest również dobrym sposobem na wspieranie wzrostu korzystnych bakterii jelitowych, takich jak acidophilus.