Zapytany przez: Dan Drake, Brighton
Małpy człekokształtne, od których się wywodzimy, prawdopodobnie miały bladą skórę pod ciemnym futrem, podobnie jak współczesne szympansy. Ciemna skóra wyewoluowała około miliona lat temu, gdy nasi przodkowie przenieśli się z lasu na sawannę i zaczęli tracić futro. Na równikowych szerokościach geograficznych ciemna skóra chroni przed oparzeniami słonecznymi, ale także zachowuje foliany, które są niezbędne do tworzenia DNA i są niszczone przez promienie słoneczne UVA. Dalej na północ, ekspozycja na promieniowanie UVA spada i ciemna skóra nie jest już tak ważna. Na bardzo północnych szerokościach geograficznych może to być w rzeczywistości wadą, ponieważ blokuje produkcję witaminy D3, potrzebnej do budowy mocnych kości i zębów.
Ogólnie im dalej na północ, tym jaśniejsza jest skóra rdzennych mieszkańców. Eskimosi i Yupik są wyjątkami, zachowali ciemną skórę, mimo że prawie w ogóle nie korzystają ze słońca, ponieważ otrzymują całą potrzebną im witaminę D z diety rybnej. Niektóre badania wykazały, że istnieje również czynnik selekcji seksualnej, dzięki któremu biała skóra jest postrzegana jako bardziej pożądana u kobiet. Dzieje się tak w niemal wszystkich kulturach, nawet tych, w których nie ma historii europejskiego imperializmu i gdzie naturalna populacja jest ciemnoskóra. Nie jest jasne, dlaczego tak powinno być, ale mogło to pomóc w napędzaniu ewolucji białej skóry.
Prenumeruj magazyn BBC Focus, aby uzyskać nowe, fascynujące Q&As co miesiąc i śledź @sciencefocusQA na Twitterze, aby uzyskać codzienną dawkę zabawnych faktów naukowych.
Prenumerata magazynu BBC Focus.