„Jedenasta godzina jedenastego dnia jedenastego miesiąca.”
(To jest zmieniona wersja postu pierwotnie napisanego na Dzień Weteranów w 2011 roku. Znaczenie nadal obowiązuje.)
Zdjęte o 10:58, 11 listopada 1918, tuż przed wejściem w życie zawieszenia broni; mężczyźni z 353. piechoty, w pobliżu kościoła, w Stenay, Meuse, czekają na koniec działań wojennych. (SC034981)
W Dniu Weteranów, przypomnienie tego, co ten dzień kiedyś znaczył i co nadal powinien znaczyć.
To był moment, w którym I wojna światowa – zwana wtedy WIELKĄ WOJNĄ – w dużej mierze dobiegła końca w 1918 roku, w jedenastej godzinie jedenastego dnia jedenastego miesiąca.
Jeden z najbardziej tragicznie bezsensownych i niszczycielskich okresów w całej historii zakończył się w Europie Zachodniej wraz z rozejmem, czyli zakończeniem działań wojennych między Niemcami a narodami sprzymierzonymi, który rozpoczął się w tym momencie. W walkach, które toczyły się przez ponad cztery lata od sierpnia 1914 roku, zginęło około 20 milionów ludzi. Formalne zakończenie wojny nastąpiło wraz z Traktatem Wersalskim w czerwcu 1919 roku.
Dzisiaj ważne jest, aby uznać rolę tego traktatu i wojny w powstaniu niektórych z najbardziej morderczych dyktatorów w historii. Historia ta została opowiedziana w mojej nowej książce Strongman: The Rise of Five Dictators and the Fall of Democracy.
Poza ofiarami wojny, szacuje się, że około 100 milionów ludzi zmarło podczas wojny na grypę hiszpankę, światową pandemię, która była całkowicie związana z wojną i miała wpływ na jej wynik. Jest to temat mojej ostatniej książki, More Deadly Than War: The Hidden History of the Spanish Flu and the First World War.
Data 11 listopada stała się narodowym świętem pamięci w wielu zwycięskich krajach alianckich – dniem upamiętniającym utratę tak wielu istnień ludzkich w czasie wojny. W Stanach Zjednoczonych prezydent Wilson ogłosił pierwszy Dzień Zawieszenia Broni 11 listopada 1919 roku. Kilka lat później, w 1926 roku, Kongres uchwalił rezolucję wzywającą prezydenta do obchodzenia 11 listopada jako dnia pamięci:
Gdyż 11 listopada 1918 roku, zaznaczył zaprzestanie najbardziej niszczycielskiej, krwawej i dalekosiężnej wojny w annałach ludzkości i wznowienie przez naród Stanów Zjednoczonych pokojowych stosunków z innymi narodami, które, jak mamy nadzieję, nigdy już nie zostaną zerwane, oraz
Przypada, że powtarzająca się rocznica tej daty powinna być upamiętniona dziękczynieniem i modlitwą oraz ćwiczeniami mającymi na celu utrwalenie pokoju poprzez dobrą wolę i wzajemne zrozumienie między narodami; oraz
Ponieważ ustawodawstwa dwudziestu siedmiu naszych Stanów już ogłosiły 11 listopada świętem prawnym: Dlatego niech będzie uchwalona przez Senat (Izba Reprezentantów zgadza się), że Prezydent Stanów Zjednoczonych jest proszony o wydanie proklamacji wzywającej urzędników do wywieszenia flagi Stanów Zjednoczonych na wszystkich budynkach rządowych w dniu 11 listopada i zapraszającej ludność Stanów Zjednoczonych do obchodzenia tego dnia w szkołach i kościołach, lub innych odpowiednich miejscach, z odpowiednimi ceremoniami przyjaznych stosunków ze wszystkimi innymi narodami.
Oczywiście, nadzieje, że „wojna, która zakończy wszystkie wojny” przyniesie pokój, były krótkotrwałe. Do 1939 roku Europa znów była w stanie wojny, a to, co kiedyś nazywano „Wielką Wojną”, stało się I Wojną Światową. Po zakończeniu II Wojny Światowej w Ameryce powstał ruch, aby zmienić nazwę Dnia Zawieszenia Broni i stworzyć święto, które uznawałoby weteranów wszystkich amerykańskich konfliktów. Prezydent Eisenhower podpisał to prawo w 1954 roku. (W 1971 roku Dzień Weteranów zaczął być obchodzony jako święto poniedziałkowe w trzeci poniedziałek listopada, ale w 1978 roku święto powróciło do tradycyjnej daty 11 listopada).
Dzisiaj Dzień Weteranów honoruje służbę, poświęcenie i służbę prawie 25 milionów amerykańskich weteranów wszystkich wojen, w przeciwieństwie do Dnia Pamięci, który szczególnie honoruje tych, którzy zginęli walcząc w amerykańskich wojnach.
Powinniśmy pamiętać i świętować wszystkich tych mężczyzn i kobiety. Ale w tym szczytnym celu gubi się zapomniane znaczenie tego dnia w historii – znaczenie, które Kongres nadał Dniu Zawieszenia Broni w 1926 roku:
aby utrwalić pokój poprzez dobrą wolę i wzajemne zrozumienie między narodami …
Zachęcając naród Stanów Zjednoczonych do przestrzegania tego dnia … z odpowiednimi ceremoniami przyjaznych stosunków ze wszystkimi innymi narodami.
Biblioteka Kongresu oferuje obszerny Projekt Historii Weteranów.
Czytaj więcej o I wojnie światowej i wszystkich konfliktach Ameryki w Don’t Know Much About History i Don’t Know Much About the American Presidents.
Rolę Amerykanów w bitwach w ponad 240-letniej historii USA omawiam w książce THE HIDDEN HISTORY OF AMERICA AT WAR: Untold Tales from Yorktown to Fallujah (Hachette Books and Random House Audio).
MORE DEADLY THAN WAR: The Hidden History of the Spanish Flu and the First World War ukazała się w maju 2018 r.
