Earl Warren (1891-1974) był wybitnym przywódcą amerykańskiej polityki i prawa XX wieku. Wybrany na gubernatora Kalifornii w 1942 r., Warren zapewnił wprowadzenie istotnych reform podczas swoich trzech kadencji. Po niepowodzeniu w staraniach o republikańską nominację na prezydenta, w 1953 roku został mianowany 14. sędzią głównym Sądu Najwyższego USA. Przełomową sprawą jego kadencji była sprawa Brown v. Board of Education of Topeka (1954), w której Sąd jednogłośnie uznał segregację w szkołach za niezgodną z konstytucją. Sąd Warrena dążył również do reform wyborczych, równości w sądownictwie karnym i obrony praw człowieka, zanim jego szef przeszedł na emeryturę w 1969 roku.
Warren, urodzony i wychowany w Kalifornii, został wybrany na prokuratora okręgowego hrabstwa Alameda w 1925 roku, prokuratora generalnego Kalifornii w 1938 roku i gubernatora w 1942 roku. W ciągu trzech kadencji jako gubernator zreorganizował rząd stanowy i zabezpieczył główne ustawy reformatorskie – modernizację stanowego systemu szpitalnego, więziennictwa i autostrad, a także rozszerzenie świadczeń dla osób starszych i bezrobotnych. W 1953 r. prezydent Dwight D. Eisenhower mianował go czternastym przewodniczącym Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. Przeszedł na emeryturę w 1969 r.
W amerykańskim prawie publicznym były dwa wielkie twórcze okresy. W pierwszym z nich Trybunał Marshalla położył fundamenty amerykańskiego systemu. Podczas drugiego, ery Warrena, Trybunał napisał na nowo znaczną część korpusu prawa konstytucyjnego. Warren był liderem w pracach swojego Trybunału, aktywnie korzystającym ze swoich uprawnień w celu osiągnięcia preferowanych przez siebie rezultatów. Pod względem twórczego wpływu kadencja Warrena może być porównywana jedynie z kadencją Marshalla.
Jako odnoszący sukcesy szef rządu, Warren rozwinął zdolności przywódcze, które pozwoliły mu skutecznie kierować swoim Trybunałem. Jego koledzy sędziowie podkreślali jego zdecydowane przywództwo, zwłaszcza na konferencjach, na których omawiane i rozstrzygane są sprawy. Sędzia William O. Douglas zaliczył go, wraz z Johnem Marshallem i Charlesem Evansem Hughesem, do „naszych trzech największych szefów sądów”. Osoby stojące za ruchem „Impeach Earl Warren” słusznie uznały go za głównego inicjatora orzecznictwa Sądu Warrena.
Przywództwo Warrena najlepiej widać na przykładzie decyzji w sprawie Brown v. Board of Education of Topeka z 1954 roku – najważniejszej dla jego Sądu. Kiedy sędziowie po raz pierwszy omawiali tę sprawę za czasów poprzednika Warrena, byli ostro podzieleni. Ale pod rządami Warrena orzekli jednogłośnie, że segregacja w szkołach jest niezgodna z konstytucją. Jednogłośna decyzja była bezpośrednim rezultatem wysiłków Warrena. Ta i inne decyzje Sądu Warrena wspierające równość rasową były katalizatorem protestów na rzecz praw obywatelskich w latach 50. i 60. oraz ustaw o prawach obywatelskich uchwalonych przez Kongres, które zostały podtrzymane przez Sąd Warrena.
Następne w kolejności były decyzje o zmianie podziału na okręgi wyborcze. Sąd orzekł, że zasada „jedna osoba, jeden głos” ma zastosowanie we wszystkich podziałach na okręgi ustawodawcze. Rezultatem była reforma wyborcza przesuwająca siłę głosu z okręgów wiejskich na obszary miejskie i podmiejskie.
Oprócz równości rasowej i politycznej, Sąd Warrena dążył do równości w sądownictwie karnym. Punktem zwrotnym była tu sprawa Gideon v. Wainwright (1963), która wymagała obrońcy dla niezamożnych oskarżonych. Nacisk Warrena na uczciwość w postępowaniu karnym doprowadził również do wydania wyroku w sprawie Mapp v. Ohio (1961), który zabraniał korzystania z nielegalnie przejętych dowodów, oraz Miranda v. Arizona (1966), który wymagał ostrzegania aresztowanych o ich prawie do obrońcy, w tym do obrońcy wyznaczonego, jeśli nie było ich na niego stać.
Wcześniejsze Sądy kładły nacisk na prawo własności. Pod rządami Warrena nacisk przesunął się na prawa osobiste, stawiając je w uprzywilejowanej pozycji konstytucyjnej. Dotyczyło to w szczególności praw wynikających z Pierwszej Poprawki. Ochrona została rozszerzona na demonstrantów praw obywatelskich i krytykę urzędników państwowych; ograniczono również uprawnienia do powstrzymywania publikacji z powodu obsceniczności. Co więcej, Trybunał uznał nowe prawa osobiste, zwłaszcza konstytucyjne prawo do prywatności.
Warren wyraził rozczarowanie, że nigdy nie został prezydentem, choć aktywnie zabiegał o nominację republikańską w 1948 i 1952 roku. Jednak jako naczelny sędzia był w stanie osiągnąć więcej niż większość prezydentów. Poprowadził swój Trybunał do tego, co sędzia Abe Fortas określił kiedyś mianem „najgłębszej i najbardziej wszechobecnej rewolucji, jaką kiedykolwiek osiągnięto zasadniczo pokojowymi środkami”
.