Demokracja pośrednia, lub demokracja przedstawicielska, jest wtedy, gdy obywatele wybierają przedstawicieli, aby stanowili prawo w ich imieniu. To jest to, co większość nowoczesnych krajów ma dzisiaj.
W wielu demokracjach przedstawicielskich (Kanada, USA, Indie, itp.) przedstawiciele są wybierani w wyborach. Wybory mogą być wygrane przez liczbę mnogą, większość lub w inny sposób. W teorii inne metody, takie jak allotment (wybór przez loterię) mogą być używane zamiast tego. Ponadto przedstawiciele czasami mają prawo wybierać innych przedstawicieli, prezydentów lub innych urzędników państwowych (reprezentacja pośrednia).
Demokracja bezpośrednia polega na tym, że obywatele sami głosują za lub przeciw określonym propozycjom lub prawom. Niektóre państwa-miasta w starożytnej Grecji miały ten system. Przy dużej liczbie ludności we współczesnych krajach jest to możliwe tylko sporadycznie. Dzieje się tak w plebiscycie lub referendum.
W demokracji ostateczne prawo do decydowania o istotnych reformach systemu wyborczego leży w rękach ludzi. Kluczowe pytanie, jakie demokraci będą skłonni zadać każdej proponowanej zmianie w prawie wyborczym lub mechanizmie głosowania, brzmi: „Czy rzeczywiście zwiększy ona zdolność elektoratu do pozbycia się niezadowalających władców i zastąpienia ich innymi?”. Demokraci uważają tę podstawową zdolność za najlepszą ochronę przed złym rządem i nadużywaniem władzy.
Systemy rządów, które nie pozwalają wyborcom na zmianę rządu, nie są demokratyczne i zazwyczaj są dyktaturami lub państwami jednopartyjnymi.
Historia
Republika Rzymska była pierwszym znanym rządem w świecie zachodnim, który miał rząd przedstawicielski, mimo że przyjął formę rządu bezpośredniego w rzymskich zgromadzeniach. Rzymski model rządów zainspirował wielu myślicieli politycznych na przestrzeni wieków, a dzisiejsze nowoczesne demokracje przedstawicielskie naśladują bardziej model rzymski niż grecki, ponieważ było to państwo, w którym władza zwierzchnia należała do ludu i jego wybranych przedstawicieli, i które miało wybranego lub mianowanego przywódcę. Demokracja przedstawicielska jest formą demokracji, w której ludzie głosują na przedstawicieli, którzy następnie głosują nad inicjatywami politycznymi, w przeciwieństwie do demokracji bezpośredniej, formy demokracji, w której ludzie głosują nad inicjatywami politycznymi bezpośrednio. Europejska średniowieczna tradycja wybierania przedstawicieli z różnych posiadłości (klas, ale nie tak, jak znamy je dzisiaj), aby doradzali/kontrolowali monarchów, doprowadziła do stosunkowo szerokiej znajomości systemów przedstawicielskich inspirowanych systemami rzymskimi.
W Wielkiej Brytanii Szymon de Montfort jest pamiętany jako jeden z ojców rządu przedstawicielskiego za organizację dwóch słynnych parlamentów. Pierwszy, w 1258 r., pozbawił króla nieograniczonej władzy, a drugi, w 1265 r., obejmował zwykłych obywateli z miast. Później, w XVII w., parlament Anglii był pionierem niektórych idei i systemów liberalnej demokracji, których kulminacją była Chwalebna Rewolucja i uchwalenie Bill of Rights 1689.
Rewolucja amerykańska doprowadziła do stworzenia nowej konstytucji Stanów Zjednoczonych w 1787 r., z krajową legislaturą opartą częściowo na bezpośrednich wyborach przedstawicieli co dwa lata, a więc odpowiedzialnych przed elektoratem za kontynuację urzędowania. Senatorowie nie byli wybierani bezpośrednio przez ludzi aż do przyjęcia Siedemnastej Poprawki w 1913 roku. Kobiety, mężczyźni nieposiadający majątku, czarni i inni, którzy początkowo nie mieli prawa głosu w większości stanów, ostatecznie uzyskali je dzięki zmianom w prawie stanowym i federalnym w ciągu XIX i XX wieku. Dopóki nie została uchylona przez Czternastą Poprawkę po wojnie secesyjnej, Kompromis Trzech Piątych dawał nieproporcjonalną reprezentację stanów niewolniczych w Izbie Reprezentantów w stosunku do wyborców z wolnych stanów.
W 1789 roku rewolucyjna Francja przyjęła Deklarację Praw Człowieka i Obywatela i, choć na krótko, w 1792 roku Konwent Narodowy został wybrany przez wszystkich mężczyzn. Powszechne prawo wyborcze dla mężczyzn zostało przywrócone we Francji w następstwie rewolucji francuskiej w 1848 roku.
Demokracja przedstawicielska zyskała szczególną popularność w państwach narodowych po rewolucji przemysłowej, gdzie duża liczba obywateli wykazywała zainteresowanie polityką, ale gdzie technologia i liczba ludności nie nadawały się do demokracji bezpośredniej. Jak wspomniano powyżej, Edmund Burke w swoim przemówieniu do wyborców z Bristolu klasycznie przeanalizował ich działanie w Wielkiej Brytanii oraz prawa i obowiązki wybranego przedstawiciela.
Globalnie większość ludzi na świecie żyje w demokracjach przedstawicielskich, w tym w monarchiach konstytucyjnych i republikach z silnymi oddziałami przedstawicielskimi.
Demokracja przedstawicielska stała się szczególnie popularna w państwach po rewolucji przemysłowej, gdzie duża liczba obywateli wykazuje zainteresowanie polityką, ale gdzie technologia i liczba ludności nie nadawały się do demokracji bezpośredniej.