Wylesianie doprowadziło do utraty 46% liczby drzew na świecie. Ludzie wycinają 15 miliardów drzew każdego roku. Lasy pokrywają 31% powierzchni lądowej na świecie.
W Stanach Zjednoczonych, 30% wcześniej zalesionych obszarów już nie istnieje. Większość z nich powstała podczas boomu wyrębowego, który rozpoczął się w 1880 roku. Do 1920 roku ponad dwie trzecie amerykańskich lasów zostało przynajmniej raz zniwelowane.
Na wschodzie 99% lasów starego typu zostało wyciętych pod uprawy lub zabudowę mieszkaniową albo zastąpionych lasami drugiego typu. Na Środkowym Zachodzie sawanny dębowe zostały zredukowane do małych obszarów otoczonych polami kukurydzy. Na północnym zachodzie Pacyfiku różnorodne, stare lasy zostały zastąpione monokulturą młodych drzew, które są regularnie wycinane.
Ludzie wprowadzili także zarazy i szkodniki. Wyeliminowali wiele gatunków kolonialnych, takich jak kasztany amerykańskie, sosna biała, wiąz amerykański, dęby i jesiony.
Przyczyny
Wylesianie ma cztery przyczyny. Najważniejszą z nich jest rolnictwo. W krajach rozwijających się drobni rolnicy stosują rolnictwo typu „slash and burn”. Wycinają drzewa, a następnie je palą.
Drugą największą przyczyną jest wyrąb lasów. Nielegalny wyrąb odpowiada za od 15% do 30% drewna sprzedawanego na całym świecie. Szacuje się, że jego wartość wynosi od 30 do 100 miliardów dolarów rocznie. Interpol szacuje, że nielegalny wyrąb jest odpowiedzialny za:
- Od 50% do 90% wylesiania w dorzeczu Amazonki, Afryce Środkowej i Azji Południowo-Wschodniej.
- Od 40% do 61% produkcji drewna w Indonezji.
- Jedną czwartą eksportu drewna z Rosji.
Rozwój jest trzecią przyczyną wylesiania. W Stanach Zjednoczonych 33% wszystkich domów znajduje się w pobliżu lasu.
Czwartą przyczyną są dzikie pożary. Od 1970 roku liczba dzikich pożarów w zachodniej części Stanów Zjednoczonych wzrosła o 400%. W 2019 r. pożary w USA spaliły 4,7 mln akrów lasów. Intensywność i częstotliwość pożarów na Alasce są obecnie gorsze niż w ciągu ostatnich 10 000 lat.
Skutek
Wylesianie kosztuje od 2 bilionów do 4,5 bilionów dolarów każdego roku poprzez utratę bioróżnorodności. Na przykład połowa wszystkich farmaceutyków pochodzi z zasobów genetycznych.
Wylesianie wyeliminowało siedliska dla milionów gatunków. W rzeczywistości 80% zwierząt i roślin lądowych na Ziemi żyje w lasach.
W dłuższej perspektywie pogarsza to zmiany klimatyczne. Baldachim drzew utrzymuje gleby leśne w stanie wilgotnym i bardziej odpornym na pożary, susze i późniejsze powodzie. Baldachim blokuje również promienie słoneczne w ciągu dnia i zatrzymuje ciepło w nocy. Bez niego środowisko staje się gorętsze w ciągu dnia.
Drzewa utrwalają obieg wody. Oddają parę wodną do atmosfery i pomagają zwiększyć opady deszczu.
Drzewa pochłaniają również dwutlenek węgla, jeden z gazów cieplarnianych powodujących globalne ocieplenie. Wylesianie dodaje 15% CO2 do atmosfery, więcej niż węgiel pochodzący z wszystkich samochodów osobowych i ciężarowych. W latach 2000-2009 wycięto 32 miliony akrów tropikalnych lasów deszczowych. W tym tempie, wylesianie doda 200 miliardów ton węgla do atmosfery w nadchodzących dekadach.
Lasy deszczowe Amazonii
W ciągu ostatnich 50 lat 17% lasów deszczowych Amazonii zostało zniszczonych. Może nie wydawać się to dużo, ale punkt krytyczny to około 20-25%. W tym momencie obieg wody w lesie deszczowym nie będzie w stanie utrzymać wszystkich ekosystemów w nim żyjących. Wschodni, południowy i centralny region Amazonii stanie się sawanną.
Amazonia generuje połowę swoich własnych opadów. Wraca do niej wilgoć z Atlantyku co najmniej pięć razy, zanim dotrze do Pacyfiku. Drzewa absorbują opady, a następnie uwalniają je poprzez transpirację z liści. Wilgoć wznosi się do chmur, które zrzucają więcej deszczu. Cykl wodny utrzymuje wilgotność powietrza i stałość opadów.
Wylesianie zakłóca stabilizujący wpływ cyklu wodnego Amazonii. Rezultatem są okresowe susze i powodzie.
Region Amazonii miał poważne susze w 2005, 2010 i 2015-2016 roku. W latach 2009, 2012 i 2014 miały miejsce poważne powodzie. Naukowcy uważają, że były to pierwsze oznaki destabilizacji.
Przy obecnym tempie wylesiania, lasy deszczowe na świecie znikną w ciągu 100 lat.
Rozwiązania
Program Organizacji Narodów Zjednoczonych Redukcja Emisji z Wylesiania i Degradacji Lasów przeznaczył 117 milionów dolarów na redukcję wylesiania w 44 krajach rozwijających się. Nagradza on ludzi za utrzymywanie lasów wraz z uprawą kawy, produkcją mięsa i mleka. Dzięki temu programowi Brazylia spowolniła wylesianie o 40% od 2008 roku. Jej celem jest osiągnięcie 80% redukcji do 2020 r.
4 kwietnia 2018 r. kolumbijski Sąd Najwyższy orzekł, że rząd musi stworzyć plan walki z wylesianiem w Amazonii. Musi również zająć się ogólnym wpływem zmian klimatycznych. Sąd Najwyższy odniósł się do Amazonii jako „podmiotu praw”. Daje to rzece te same prawa, co człowiekowi. Międzynarodowa organizacja praw człowieka, Dejusticia, pozwała kolumbijski rząd za brak reakcji na zmiany klimatyczne i wylesianie Amazonii.
Te wysiłki wydają się robić postępy. W rzeczywistości badanie z 2018 r. wykazało, że nowy globalny wzrost drzew w ciągu ostatnich 35 lat zrównoważył wylesianie. Istniały trzy główne przyczyny. Po pierwsze, Chiny i Afryka sadziły drzewa. Po drugie, rolnicy porzucili obszary w Rosji i Stanach Zjednoczonych. Po trzecie, globalne ocieplenie pozwoliło drzewom rosnąć w regionach górskich i tundrze.
Co możesz zrobić
Jest trzy proste kroki, które możesz podjąć już dziś, aby spowolnić wylesianie.
Po pierwsze, unikaj produktów wykorzystujących olej palmowy. Większość jego produkcji pochodzi z Malezji i Indonezji. Ogromne połacie lasów tropikalnych i bagien bogatych w węgiel są wycinane pod plantacje oleju palmowego. Podczas spalania uwalniają one ogromne ilości dwutlenku węgla.
Olej palmowy jest prawie we wszystkim i nie jest wyraźnie oznaczony. Oto cztery proste sposoby, aby go uniknąć:
- Unikaj produktów, których składnikiem jest ogólny olej roślinny. Zamiast tego wybieraj produkty z wyraźnie oznaczonymi olejami, takimi jak olej słonecznikowy, olej kukurydziany, oliwa z oliwek, olej kokosowy lub olej rzepakowy.
- Większość paczkowanych przekąsek produkowanych przez korporacyjnych gigantów, takich jak Nestle i Unilever, zawiera olej palmowy.
- Jeśli zawartość tłuszczów nasyconych w produkcie wynosi więcej niż 40% całkowitej zawartości tłuszczu, to znaczy, że zawiera on olej palmowy.
- Unikaj składników ze słowem „palm” w nazwie.
Możesz również unikać produktów takich jak gitary, meble i inne produkty wykonane z twardego drewna tropikalnego, takiego jak mahoń, cedr i palisander.
Po drugie, przekazuj darowizny organizacjom charytatywnym, które sadzą drzewa. Na przykład firma Eden Reforestation zatrudnia lokalnych mieszkańców do sadzenia drzew na Madagaskarze za 0,10 dolara za drzewo. To daje bardzo biednym ludziom dochód, rekultywuje ich siedliska i ratuje gatunki przed masowym wyginięciem.
Po trzecie, stań się neutralny węglowo. Przeciętny Amerykanin emituje 14,6 ton CO2 rocznie. Carbonfootprint oferuje darmowy kalkulator emisji dwutlenku węgla, aby oszacować swoją osobistą emisję dwutlenku węgla. Zapewnia również zielone projekty, aby zrównoważyć swoje emisje.