Heading

Białe ataki rasistowskieEdit

W dniu 31 sierpnia 1962 r. Hamer i 17 innych osób próbowało głosować, ale nie zdała testu umiejętności czytania i pisania, co oznaczało, że odmówiono jej tego prawa. Została zwolniona przez swojego szefa, ale jej mąż został zobowiązany do pozostania na ziemi do końca zbiorów. W ciągu następnych kilku dni Hamer przemieszczała się między domami w poszukiwaniu ochrony. 10 września, podczas pobytu u przyjaciółki Mary Tucker, Hamer został postrzelony 16 razy w strzelaninie drive-by shooting przez rasistów. Nikt nie został ranny w tym zdarzeniu. Następnego dnia Hamer i jej rodzina ewakuowali się na trzy miesiące do pobliskiego Tallahatchie County, obawiając się odwetu ze strony Ku Klux Klanu za jej próbę głosowania. 4 grudnia, tuż po powrocie do rodzinnego miasta, udała się do sądu w Indianola, aby ponownie podejść do testu czytania i pisania, ale nie zdała go i została odrzucona. Hamer powiedziała urzędnikowi stanu cywilnego, że „będzie mnie pan widział co 30 dni, dopóki nie zdam”.

Chyba gdybym miała trochę rozumu, byłabym trochę przestraszona – ale jaki był sens bać się? Jedyne, co mogli zrobić, to mnie zabić, i wydawało się, że próbowali to zrobić po trochu, odkąd pamiętam.

– Fannie Lou Hamer

Zarejestrowanie się w celu głosowaniaEdit

Dnia 10 stycznia 1963 roku Hamer po raz trzeci przystąpiła do testu sprawdzającego umiejętność czytania i pisania. Zdała go pomyślnie i została poinformowana, że jest teraz zarejestrowanym wyborcą w stanie Missisipi. Jednakże, kiedy próbowała głosować jesienią tego roku, odkryła, że jej rejestracja nie dawała jej rzeczywistych uprawnień do głosowania, ponieważ jej okręg wymagał od wyborców posiadania dwóch kwitów podatku pogłównego. Wymóg ten pojawił się w niektórych (głównie byłych) stanach Konfederacji po tym, jak prawo do głosowania zostało po raz pierwszy przyznane wszystkim rasom przez ratyfikację w 1870 roku Piętnastej Poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Prawa te, wraz z testami umiejętności czytania i pisania oraz aktami przymusu ze strony władz lokalnych, były stosowane wobec czarnych i rdzennych Amerykanów. Hamer później zapłacił i zdobył wymagane kwity podatku pogłównego.

Hamer po tych incydentach zaczęła bardziej angażować się w działalność Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego Bez Przemocy. Uczestniczyła w wielu konferencjach Southern Christian Leadership Conferences (SCLC), na których czasami prowadziła zajęcia, a także w różnych warsztatach SNCC. Podróżowała, by zbierać podpisy pod petycjami o przyznanie środków federalnych dla zubożałych czarnych rodzin na południu. Została również sekretarzem terenowym do spraw rejestracji wyborców i programów pomocy społecznej dla SNCC. Wiele z tych pierwszych działań mających na celu zarejestrowanie większej ilości czarnych wyborców w Mississippi spotkało się z tymi samymi problemami, które Hamer miała próbując zarejestrować się sama.

Brutalność policjiEdit

Po zostaniu sekretarzem terenowym SNCC w 1963 roku, Hamer zdecydowała się wziąć udział w pro-obywatelskiej konferencji Southern Christian Leadership Conference (SCLC) w Charleston, w Południowej Karolinie. Podróżując autobusem z aktywistami, zatrzymali się na przerwę w Winona, Mississippi. Niektórzy z aktywistów weszli do lokalnej kawiarni, ale kelnerka odmówiła im obsługi. Wkrótce potem patrol drogówki stanu Mississippi wyciągnął swój kij billy i zastraszył aktywistów, by odeszli. Jeden z nich postanowił spisać numer rejestracyjny policjanta; w tym czasie patrol i komendant policji weszli do kawiarni i aresztowali uczestników. Hamer wyszła z autobusu i zapytała, czy mogą kontynuować podróż z powrotem do Greenwood, Mississippi. W tym momencie funkcjonariusze aresztowali również ją. Po przybyciu do więzienia powiatowego, koledzy Hamera zostali pobici przez policję w pokoju rezerwacji (w tym 15-letnia June Johnson, za to, że nie zwracała się do funkcjonariuszy per „sir”). Hamer została następnie zabrana do celi, gdzie dwóch współwięźniów otrzymało rozkaz od policjanta stanowego, aby bić ją przy użyciu blackjacka. Policja zapewniła, że była przytrzymywana podczas prawie śmiertelnego pobicia, a kiedy zaczęła krzyczeć, biła ją dalej. Hamer była również wielokrotnie obmacywana przez funkcjonariuszy podczas napaści. Kiedy próbowała stawiać opór, stwierdziła, że funkcjonariusz „podszedł, wziął moją sukienkę, podciągnął ją na ramiona, pozostawiając moje ciało odsłonięte dla pięciu mężczyzn”. Inna osoba z jej grupy była bita tak długo, aż nie była w stanie mówić; trzecia, nastolatka, była bita, tupana i rozbierana. Działacz SNCC przyszedł następnego dnia, by sprawdzić, czy może pomóc, ale został pobity aż do zamknięcia oczu, gdy nie zwrócił się do oficera w oczekiwany, pełen szacunku sposób.

Hamer została zwolniona 12 czerwca 1963 roku. Potrzebowała ponad miesiąca, aby dojść do siebie po pobiciu i nigdy nie odzyskała pełnej sprawności. Chociaż incydent pozostawił głębokie fizyczne i psychiczne skutki, w tym zakrzep krwi nad lewym okiem i trwałe uszkodzenie jednej z nerek, Hamer wróciła do Mississippi, aby zorganizować rejestrację wyborców, w tym 1963 Freedom Ballot, pozorowane wybory i inicjatywę „Lato Wolności” w następnym roku. Była znana wolontariuszom Freedom Summer jako matczyna postać, która wierzyła, że wysiłek na rzecz praw obywatelskich powinien być wielorasowy. Oprócz gości z „Północy”, Hamer gościła aktywistów studenckich z Uniwersytetu Tuskegee, Sammy’ego Younge’a Jr. i Wendella Parisa. Younge i Paris wyrośli na głębokich aktywistów i organizatorów pod okiem Hamer. (Younge został zamordowany w 1966 roku na stacji benzynowej Standard Oil w Macon County, Alabama, za korzystanie z toalety przeznaczonej tylko dla białych.)

Wolnościowa Partia Demokratyczna i start w KongresieEdit

Hamer na Krajowej Konwencji Demokratów, Atlantic City, New Jersey, sierpień 1964div

Audio zeznań Hamera

W 1964 r, Hamer pomógł współzałożyć Wolnościową Partię Demokratyczną Missisipi (MFDP), w celu zapobieżenia próbom stłumienia głosów Afroamerykanów przez regionalną, całkowicie białą Partię Demokratyczną i zapewnienia istnienia partii dla wszystkich ludzi, która nie popiera żadnej formy wyzysku i dyskryminacji (zwłaszcza wobec mniejszości). Po założeniu MFDP, Hamer i inni aktywiści udali się na Krajową Konwencję Demokratów w 1964 roku, aby stanąć jako oficjalna delegacja stanu Mississippi. Telewizyjne zeznanie Hamer zostało przerwane z powodu zaplanowanego przemówienia, które prezydent Lyndon B. Johnson wygłosił do 30 gubernatorów we Wschodnim Pokoju Białego Domu, ale większość głównych sieci informacyjnych transmitowała jej zeznanie późnym wieczorem do narodu, dając Hamer i MFDP dużo rozgłosu.

Wszystko to jest na konto, które chcemy zarejestrować, aby stać się obywatelami pierwszej klasy, i jeśli Partia Wolności Demokratycznej nie jest teraz usadowiona, kwestionuję Amerykę. Czy to jest Ameryka, kraj wolnych i dom odważnych, gdzie musimy spać z telefonami odłożonymi na widełki, ponieważ nasze życie jest zagrożone codziennie, ponieważ chcemy żyć jako przyzwoite istoty ludzkie w Ameryce?

– Fannie Lou Hamer

Senator Hubert Humphrey próbował zaproponować kompromis w imieniu Johnsona, który dałby Partii Wolnych Demokratów dwa miejsca. Powiedział, że doprowadziłoby to do zreformowanej konwencji w 1968 roku. MFDP odrzuciła ten kompromis, a Hamer powiedział: „Nie przyszliśmy aż tutaj, żeby pójść na kompromis dla czegoś więcej, niż dostaliśmy tutaj. Nie przyjechaliśmy aż tutaj dla dwóch miejsc, kiedy wszyscy jesteśmy zmęczeni.” Następnie wszyscy biali członkowie z delegacji Missisipi wyszli.

W 1968 roku MFDP została ostatecznie usadzona po tym, jak Partia Demokratyczna przyjęła klauzulę, która domagała się równości reprezentacji od delegacji ich stanów. W 1972 roku Hamer została wybrana na delegata krajowego partii.

Praktyki retoryczne

Hamer podróżowała po kraju, przemawiając w różnych college’ach, uniwersytetach i instytucjach. Nie była bogata, co potwierdza jej ubiór i język. Co więcej, Hamer była niską i krępą, ubogą czarną kobietą z głębokim południowym akcentem, co budziło kpiny w umysłach wielu jej słuchaczy. Chociaż często wygłaszała przemówienia, była często traktowana protekcjonalnie zarówno przez czarnych, jak i białych, ponieważ nie była formalnie wykształcona. Na przykład, aktywiści tacy jak Roy Wilkins mówili, że Hamer jest „ignorantką”, a prezydent Lyndon B. Johnson patrzył na nią z góry. Kiedy Hamer była brana pod uwagę jako delegatka na Narodową Konwencję Demokratów w 1964 roku, Hubert Humphrey powiedział: „Prezydent nie pozwoli tej niepiśmiennej kobiecie przemawiać z podłogi na konwencji.” W 1964 roku Hamer otrzymała tytuł honorowy od Tougaloo College, ku wielkiemu przerażeniu grupy czarnych intelektualistów, którzy uważali, że nie zasługuje na taki zaszczyt, ponieważ jest „niewykształcona”. Z drugiej strony, Hamer miała zwolenników, takich jak Ella Baker, Bob Moses, Charles McLaurin i Malcolm X, którzy wierzyli w jej historię i w jej zdolność do mówienia. Ci zwolennicy i inni im podobni wierzyli, że pomimo analfabetyzmu Hamer, „ludzie, którzy walczyli o utrzymanie siebie i dużych rodzin, ludzie, którzy przetrwali w Georgii, Alabamie i Mississippi, nauczyli się pewnych rzeczy, które musimy wiedzieć.” Hamer była znana z wywoływania silnych emocji u słuchaczy swoich przemówień, co wskazywało na jej „mówiący jak jest” styl oratorski.

Styl przemawiania Hamer i łączenia się z publicznością można przypisać jej wychowaniu i czarnemu Kościołowi Baptystów, do którego należała jej rodzina, co wielu uważa za źródło jej zdolności do zniewalania publiczności słowami. W jej przemówienia wpleciona była głęboka pewność siebie, wiedza biblijna, a nawet komizm w sposób, który wielu nie wydawał się możliwy dla kogoś bez formalnego wykształcenia lub dostępu do „zinstytucjonalizowanej władzy”. Hamer była świadkiem, jak jej matka była na tyle odważna, by chodzić z ukrytym pistoletem, by chronić swoje dzieci przed białymi właścicielami ziemskimi, którzy byli znani z bicia dzieci plantatorów. Co więcej, matka Hamer zaszczepiła w niej poczucie dumy z bycia czarnym, podczas gdy Hamer jako dziecko nie widziała w tym korzyści. Dodatkowo, ojciec Hamera był baptystycznym kaznodzieją, który często zabawiał rodzinę żartami pod koniec dnia. Chociaż Hamer dotarła tylko do szóstej klasy, ponieważ musiała pomagać rodzinie w pracy na polu, świetnie radziła sobie z czytaniem, ortografią i poezją, a nawet wygrywała konkursy ortograficzne. Jej rodzina zachęcał ją do recytowania jej poezji do rodziny i ich gości.

Hamer stał plantacji chronometrażysta, stanowisko, które uczyniło ją osoba punkt, który musiał komunikować się z obu białych właścicieli gruntów i czarnych dzierżawców, co pomogło jej praktyka komunikacji do różnych rodzajów ludzi. Po zaangażowaniu się w Ruch Praw Obywatelskich na początku lat 60-tych, zdolności oratorskie Hamer szybko się ujawniły; czołowi działacze byli zdumieni tym, że nie pisała swoich przemówień, lecz wygłaszała je z pamięci. Wielebny Edwin King powiedział o Hamer: „Była niezwykle dobrą kucharką domowych potraw… lubiła mieszać, przyrządzać to, czym karmiła ludzi o północy po ich powrocie z więzienia lub z innego miejsca, ustalać idealne przyprawy lub przepisy dla swoich gości,… kiedy została oratorką, zaczęła wybierać i selekcjonować pikantne elementy, które umieszczała w swoich przemówieniach. Zawsze robiła to, co miała najlepszego z tego, co miała. Jedzenie, słowa, głos, pieśń – wybierała z tego to, co było potrzebne, by przekonać, pocieszyć lub zadowolić”. Podróżując do różnych miejsc, Hamer nie tylko wygłaszał przemówienia, ale także śpiewał, często z Freedom Singers. Charles Neblitt, jeden z jego członków, powiedział o Hamer: „Pozwalaliśmy jej śpiewać wszystkie piosenki, które znała. Wkładała w swój śpiew całą siebie, dodając grupie siły… Kiedy ktoś wkłada w piosenkę swoje wnętrze, porusza to ludzi. Jej śpiew pokazywał rodzaj poświęcenia, jakie miała – walkę i ból, frustrację i nadzieję… Jej życie byłoby w tej piosence.”

Hamer’s „southern black vernacular”, wskazujący na odmowę dostępu czarnych, szczególnie czarnych południowców, do standardowego amerykańskiego angielskiego, oddaje uczucia i doświadczenia czarnych południowców pomimo tego braku dostępu. Według Davisa Houcka i Maegan Parker Brooks w The Speeches of Fannie Lou Hamer, „określenie 'czarny' uznaje aspekty rasowego doświadczenia Hamer, które wpłynęły na jej wypowiedzi. Ponadto, opisując dyskurs Hamer, uważamy, że termin „wernakularny” jest bardziej precyzyjny niż „dialekt” czy „język”, ponieważ etymologia „wernakularnego” – pochodzącego od łacińskich vernaculus i verna – przywołuje poczucie bycia zarówno „rodzimym dla danego regionu”, jak i „podporządkowanym czemuś innemu”. W tym względzie 'vernacular' odzwierciedla specyfikę wskazaną przez regionalne rozróżnienie, a jednocześnie reprezentuje relację władzy i dominacji, którą Hamer zakwestionowała poprzez swoje słowa.”

Jedno z najsłynniejszych przemówień Hamer miało miejsce w Williams Institutional Church w Harlemie 20 grudnia 1964 roku, razem z Malcolmem X. W przemówieniu zatytułowanym „Sick and Tired of Being Sick and Tired” Hamer opisała przemoc i niesprawiedliwość, których doświadczyła, próbując zarejestrować się do głosowania. Podkreślając różne akty brutalności, których doświadczyła na Południu, starała się jednocześnie zwrócić uwagę na fakt, że czarni na Północy i w całym kraju cierpieli z powodu tych samych prześladowań. Publiczność w jednej trzeciej składała się z białych i zgotowała Hamer ciepłe przyjęcie.