Majestatyczny koń arabski opanował cały świat, ale według naukowców ich pustynni kuzyni nadal są genetycznie zróżnicowani, czego nie widać w innych częściach świata.
Konie arabskie słyną ze swojej atletyczności, wytrzymałości i naturalnego piękna – cech, które sprawiły, że przez wieki ich stada hodowlane były eksportowane praktycznie do każdego zakątka jeździeckiego globu.
Nowe, ważne badanie zagłębiło się w różnorodność genetyczną tej historycznej rasy, rzucając nowe światło na jej pochodzenie.
Znaleziska zawierają zaskakujące rewelacje, w tym prawdopodobieństwo, że założycielskie „araby”, które dały początek Thoroughbred były rasami orientalnymi, ale prawdopodobnie nie arabami.
Odkryli oni również, że podczas gdy globalna różnorodność genetyczna rasy była dobra, niekoniecznie miało to miejsce w ważnych podgrupach, w których hodowla dla pewnych cech prawdopodobnie zebrała genetyczne żniwo.
Znaleźli oni również dowody sugerujące, że mogło dojść do pewnego nowoczesnego krzyżowania zarejestrowanych arabów wyścigowych z rasą Thoroughbred.
Zespół badaczy, pisząc w czasopiśmie Scientific Reports, sugeruje, że tylko niewielka część całkowitej różnorodności genetycznej w obrębie rasy opuściła Bliski Wschód, gdy konie arabskie zostały sprowadzone do Europy i Stanów Zjednoczonych w ciągu ostatnich 200 lat.
„Zidentyfikowaliśmy zarejestrowane konie arabskie zamieszkujące Bliski Wschód, które łączyły się z rasą arabską, ale niosły ze sobą zwiększoną różnorodność genetyczną i fenotypową” – relacjonuje badaczka z Uniwersytetu Florydy Samantha Brooks i jej koledzy.
W szczególności podgrupy syryjska/Tunezja/Bahrain i irańska badane w ich badaniach wykazały to, co opisali jako wysoki stopień zmienności genetycznej i złożony rodowód.
Takie „hodowane na pustyni” araby, jak powiedzieli, często nie mają głęboko zapisanych rodowodów i mają różnorodność cech fizycznych typowych dla udomowionej, lokalnie zaadaptowanej, tradycyjnej odmiany gatunku, który rozwinął się w czasie. Obejmuje to zdolność rasy do prosperowania w gorącym, suchym środowisku.
Jeszcze wyraźnie grupują się genetycznie z innymi nowoczesnymi arabami. Zwiększona różnorodność obserwowana w tych podgrupach jest spójna z pochodzeniem z Bliskiego Wschodu dla współczesnego konia arabskiego, stwierdzili naukowcy.
„Niestety, udokumentowane populacje przodków mogą już nie istnieć dla Araba, tak jak dla większości udomowionych koni, a populacje niezarejestrowanych koni są trudne do zidentyfikowania i pobrania próbek w tym regionie”, powiedzieli.
Koń arabski jest jedną z najstarszych na świecie ras zwierząt domowych, z wiarygodną dokumentacją i obrazowymi przedstawieniami sięgającymi co najmniej 2000 lat wstecz, co umiejscawia rozwój rasy w regionie Bliskiego Wschodu.
Dowody genetyczne wspierają wkład starożytnych perskich linii arabskich podczas wczesnego formowania się nowoczesnych europejskich ras koni około 1100 do 1300 lat temu.
„Koń pustyni dalej się rozwijał wraz z powstaniem koczowniczych plemion beduińskich, które ceniły te konie jako symbol kulturowy, źródło bogactwa i zasób militarny” – powiedział zespół badawczy.
„Dziś, choć prześcignięta w liczbach bezwzględnych przez American Quarter Horse, rasa arabska jest nadal najbardziej rozpowszechniona na świecie, z rejestrami rodowodowymi w co najmniej 82 krajach.”
Autorzy zauważają, że współczesny koń arabski ma szczególny wygląd, który obejmuje profil twarzy w kształcie talerza, szeroko osadzone oczy, łukowatą szyję i wysoko osadzony ogon.
„Jednak konie arabskie na fotografiach wykonanych w późnych latach 1800 i wczesnych 1900 często wykazują mniej wyraźne rysy twarzy i niższe noszenie ogona, co sugeruje, że cechy te mogą być silnie selekcjonowane przez współczesnych hodowców koni arabskich, szczególnie w przypadku linii koni używanych głównie do zawodów pokazowych.”
Konie arabskie były eksportowane z ojczyzny przodków przez kilka stuleci. „Jednak eksportowane populacje zazwyczaj miały niewielką liczbę zwierząt-założycieli, a co za tym idzie, teraz mogą mieć ograniczoną różnorodność genetyczną.”
To, wraz z selekcją hodowców na pewne cechy pokrojowe, sugeruje, że prawdopodobieństwo szkodliwego chowu wsobnego u arabów powinno być wysokie, powiedzieli.
„Nie jest zaskakujące, że kilka ważnych chorób dziedziczonych autosomalnie recesywnie zostało zidentyfikowanych u arabów”, dodała Brooks i jej koledzy badacze.
„W przeciwieństwie do tego, nieliczne badania nad różnorodnością koni arabskich na Bliskim Wschodzie wykazały wyższy poziom zmienności u tych koni w porównaniu z potomstwem eksportowanych arabów w innych częściach świata.
„Pomimo dowodów na starożytność rasy arabskiej, istnieje stosunkowo niewiele solidnych dokumentów dotyczących różnych szczepów i linii matczynych koni arabskich, które są utrzymywane przez miłośników koni arabskich i hodowców.”
Przez ponad 100 lat wpływ koni arabskich na „ulepszanie” innych ras koni był ogólnie akceptowany wśród jeźdźców, stwierdził zespół badawczy.
„Najlepiej udokumentowany przykład takiego wpływu znajduje się w rodowodzie rasy Thoroughbred, który jest prowadzony jako Księga Stadna od 1791 roku.
W opartej na rodowodach analizie linii założycielskich Thoroughbred, trzy ogiery importowane do Anglii z Bliskiego Wschodu na przełomie XVIII i XIX wieku pozostają głównymi twórcami współczesnej puli genów Thoroughbred: arab Godolphin, którego udział w nowoczesnej puli genów szacuje się na 13.53% współczesnej puli genowej, jak również arab Darley i Byerley Turk.
Ostatnio jednak, analiza chromosomu Y wykazała, że haplotyp Y araba Darleya w rzeczywistości pochodzi od konia turkmeńskiego, starożytnej rasy z Bliskiego Wschodu i Azji Środkowej, która podobnie jak koń arabski jest rasą typu „orientalnego”.
„To stawia pod znakiem zapytania rolę araba jako założyciela rasy Thoroughbred, a bardziej ogólnie, jego wpływ na inne rasy koni”, powiedzieli autorzy.
Do swoich badań, zespół badawczy podjął się testów genetycznych 378 koni arabskich z 12 krajów – co określili mianem dużej globalnej próby. Porównali uzyskane dane z porównywalnymi danymi w domenie publicznej z 18 innych ras.
„Zidentyfikowaliśmy wysoki stopień zmienności genetycznej i złożony rodowód u koni arabskich z regionu Bliskiego Wschodu.
„Ponadto, wbrew powszechnemu przekonaniu, nie udało nam się wykryć znaczącego wkładu genomowego rasy arabskiej do konia wyścigowego Thoroughbred, w tym rodowodu chromosomu Y.
„Znaleźliśmy jednak silne dowody na niedawne krzyżowanie koni pełnej krwi z arabami wykorzystywanymi do zawodów w wyścigach płaskich.”
Znaleźli dowody na istnienie genów zwalczających uszkodzenia oksydacyjne podczas ćwiczeń (co prawdopodobnie przyczynia się do wytrzymałości rasy) oraz, w podgrupie „Straight Egyptian”, geny, które kształtują rysy twarzy podgrupy.
Dyskutując swoje odkrycia, naukowcy stwierdzili, że koń arabski stanowi paradoks w obrębie kultury jeździeckiej.
„Dla tych, którzy podziwiają tę rasę, wdzięcznie ukształtowana głowa z wypukłym czołem i szeroko rozstawionymi oczami są ikoniczną reprezentacją konia arabskiego. Co więcej, praktycznie każdy miłośnik koni może wyrecytować historię wpływu ogierów arabskich na powstanie nowoczesnej rasy Thoroughbred.
„Dla jej krytyków, arab reprezentuje rasę koni nadmiernie wsobnych, z wysoką częstością występowania chorób dziedziczonych autosomalnie recesywnie.
„Nasze wyniki podważają długo utrzymywane założenia na temat konia arabskiego.
„Pomimo rozproszenia przez ludzi na całym świecie, rasa jako całość zachowuje unikalną tożsamość genetyczną.”
Znaleźli oni znaczące różnice pomiędzy wszystkimi podgrupami arabskimi badanymi w ramach tego badania.
Trzy podgrupy koni arabskich segregują się w sposób wyjątkowy, jak stwierdzili: konie z Egiptu, polskie konie arabskie i konie z Arabii Saudyjskiej.
„To ustalenie zgadza się z zapisanymi historiami tych grup, charakteryzującymi się ściśle kontrolowaną hodowlą tych linii w ciągu ostatnich 200 lat.”
W obrębie rasy arabskiej znaleziono dowody na stosunkowo wysoki stopień inbredu wśród osobników, szczególnie tych należących do podgrupy Straight Egyptian, która stanowi 3-5% wszystkich arabów. Choć jest to niewielka podgrupa, jest ona bardzo ceniona przez właścicieli, którzy rywalizują w niejeżdżonych zawodach pokazowych.
„Podgrupa ta może podlegać stosunkowo intensywnej selekcji pod kątem określonych typów pokroju preferowanych na ringu pokazowym.
„Pomimo stosunkowo zróżnicowanych rodowodów, wysokie wartości inbredu zaobserwowano również w obrębie poszczególnych koni z kategorii koni wielorasowych.
„Może to odzwierciedlać wąskie gardła w populacji, które wystąpiły podczas eksportu tych koni z Bliskiego Wschodu do poszczególnych stadnin w USA i Europie, a następnie nowoczesne praktyki hodowlane, które często są napędzane przez efekt popularnego reproduktora.”
Badacze stwierdzili, że zidentyfikowali zarejestrowane konie arabskie zamieszkujące Bliski Wschód, które łączyły się z rasą arabską, ale niosły ze sobą zwiększoną różnorodność genetyczną i fenotypową.
„W szczególności podgrupy syryjska/Tunezja/Bahrajn i irańska badane tutaj wykazywały złożony rodowód.”Zauważyli oni, że wcześniejsza praca innych badaczy, obejmująca ponad 600 koni arabskich z kilku miejsc na Bliskim Wschodzie, Europy i USA, również wykazała wyższą różnorodność genetyczną u koni arabskich z regionu Bliskiego Wschodu niż u koni z innych miejsc.
„Tak więc, chociaż globalna populacja koni arabskich jest zróżnicowana, utrata różnorodności w niektórych podgrupach, takich jak Straight Egyptian, może osiągnąć poziom wystarczający, by wpłynąć na zdrowie zwierząt.
„Rzeczywiście, co najmniej trzy recesywne choroby genetyczne segregują się w obrębie konia arabskiego i są już przedmiotem szczególnej troski w niektórych podgrupach.
„To odkrycie podkreśla potrzebę wykorzystania narzędzi genomicznych do zarządzania chowem wsobnym w tych populacjach, ponieważ obliczenia oparte na rodowodach mogą nie mierzyć dokładnie utraty różnorodności z powodu wydarzeń historycznych.
„Podobnie, decyzje hodowlane podejmowane w oparciu o identyfikację stanów mogłyby pomóc w utrzymaniu rzadkich alleli i heterozygotyczności w zagrożonych populacjach, zarówno na Bliskim Wschodzie, jak i za granicą.”
Historyczne dowody sugerują, że Arab był selektywnie hodowany przez 3000 lat, powiedzieli.
Selekcja na wytrzymałość i ikoniczne cechy pokroju, takie jak profil twarzy w kształcie łuku, prawdopodobnie pozostawiła „sygnatury” wykrywalne w genomach współczesnych Arabów.
„Wreszcie, zidentyfikowaliśmy nieudokumentowane związki między rasą Thoroughbred i współczesnym arabem, które są sprzeczne z przepisami dotyczącymi rejestracji ras i podważają długo utrzymywane mity.
„Chociaż sławione w wielu przekazach historycznych, trzy 'arabskie' reproduktory zarejestrowane jako główni męscy założyciele rasy Thoroughbred (arab Darley, arab Godolphin i turek Byerley) były prawdopodobnie osobnikami z innych orientalnych populacji koni, a rasa arabska wydaje się mieć niewielki wkład w autosomalną zawartość genomu współczesnej Thoroughbred.
„Ta różnica zdań może wynikać z prostego zamieszania wokół nazewnictwa tych koni.
„Na przykład, arab Darleya był z pewnością ogierem zakupionym przez Thomasa Darleya i przywiezionym z Arabii, ale jego rasa była prawdopodobnie nieznanego jeszcze pochodzenia genetycznego.”
Wykryli jednak dowody na współczesne krzyżowanie zarejestrowanych arabów wyścigowych z Thoroughbred, praktykę, która jest zabroniona przez rejestry koni arabskich.
„To odkrycie zostało potwierdzone przez badanie haplotypów chromosomu Y, gdzie kilka wyścigowych arabów posiadało haplotyp 'Whalebone' charakterystyczny dla współczesnych linii Thoroughbred.”
Zespół badawczy podsumował: „Zebrane razem, nasze obserwacje prowadzą nas do hipotezy, że tylko niewielka część całkowitej różnorodności genetycznej opuściła Bliski Wschód, gdy konie arabskie były importowane do Europy i USA w ciągu ostatnich 200 lat.”
Różnorodność obserwowana w obrębie rasy koni arabskich na Bliskim Wschodzie wskazuje na wysoką długoterminową efektywną wielkość populacji, a także odzwierciedla ogólne solidne zdrowie genetyczne tej populacji, powiedzieli.
„Genetyczna historia konia arabskiego budzi większe zainteresowanie i fascynację niż mity, które otaczają tę charyzmatyczną rasę koni od ponad 200 lat.”Twierdzą oni, że zastosowanie nowoczesnych technik hodowlanych, takich jak sztuczne zapłodnienie, prowadzi do powstania międzynarodowego rodowodu współczesnych koni arabskich, naznaczonego homogenizacją genetyczną, a w niektórych przypadkach poważnym chowem wsobnym i błędami rodowodowymi.
„Podkreśla to krytyczną potrzebę bardziej szczegółowych badań różnorodności genomowej u rodzimych koni arabskich w celu umożliwienia działań ochronnych i zarządzania chowem wsobnym w zagrożonych podgrupach.
„Badane tu podgrupy bliskowschodnie (irańska, bahrańska, tunezyjska, syryjska i inne) mogą stanowić refugia różnorodności genetycznej kluczowej dla przyszłości konia arabskiego.”
Pełny zespół badawczy Elissa Cosgrove, Raheleh Sadeghi, Florencia Schlamp, Heather Holl, Mohammad Moradi-Shahrbabak, Seyed Reza Miraei-Ashtiani, Salma Abdalla, Ben Shykind, Mats Troedsson, Monika Stefaniuk-Szmukier, Anil Prabhu, Stefania Bucca, Monika Bugno-Poniewierska, Barbara Wallner, Joel Malek, Donald Miller, Andrew Clark, Douglas Antczak i Brooks.
Badacze są w różny sposób powiązani z Uniwersytetem Florydy; Uniwersytetem Cornell w Nowym Jorku; Uniwersytetem w Teheranie w Iranie; Weill Cornell Medical College w Katarze; Uniwersytetem w Kentucky; Uniwersytetem Rolniczym w Krakowie, Polska; Equine Hospital w Sha Tin Racecourse, Hong Kong; Equine Veterinary Medical Center w Katarze; i Uniwersytetem Medycyny Weterynaryjnej w Wiedniu.
Cosgrove, E.J., Sadeghi, R., Schlamp, F. et al. Genome Diversity and the Origin of the Arabian Horse. Sci Rep 10, 9702 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-66232-1
Badanie, opublikowane na licencji Creative Commons, można przeczytać tutaj.