Francesca Johnson jest bohaterką niezwykle popularnej powieści romantycznej Roberta Jamesa Wallera z 1993 roku, The Bridges of Madison County, która w 1995 roku została przerobiona na równie udany film o tym samym tytule, z Meryl Streep w roli głównej. Francesca jest włoską panną młodą z czasów wojny, która wiedzie prozaiczne życie żony i matki na farmie w Iowa w 1965 roku, kiedy w jej życie wkracza Robert Kincaid, fotograf National Geographic. Robi on reportaż o krytych mostach w hrabstwie i może skorzystać z przewodnika, jej mąż i dzieci są na cztery dni na targach stanowych – jak myślicie, co się stanie? Posłuszna Francesca czuje silny pociąg do podróżnika, a Robert po raz pierwszy ulega pokusie zapuszczenia korzeni. Cierpią z powodu sprzecznych emocji, a Francesca jest zmuszona podjąć decyzję, która jednocześnie rozdziera serce i potwierdza jej życie. Choć wielu potępiało powieść jako ckliwą i wymyśloną, jej popularność sprawiła, że krytyka została odsunięta na dalszy plan. Kiedy przełożono ją na film, świetlista Streep sprawiła, że głęboko przejęliśmy się podnoszącą na duchu siłą tej nieoczekiwanej miłości i jej potencjalną mocą rujnowania wielu istnień przy jednoczesnym ratowaniu jednego.
W epickim arcydziele Dantego Alighieri z początku XIV wieku, Boskiej komedii, Francesca da Rimini zostaje wysłana do drugiego kręgu piekła wraz ze swoim kochankiem, Paolo Malatestą, za ich cudzołóstwo. Francesca jest wzorowana na osobie żyjącej w rzeczywistości, pięknej córce włoskiego szlachcica, która podobno została podstępem nakłoniona przez ojca do poślubienia Gianciotto Malatesty z powodów politycznych, podczas gdy kochała jego brata, Paola. Została kochanką Paola, a jej mąż, odkrywając oszustwo, zabił ich oboje. W swojej podróży przez Piekło Dante pyta przewodnika, czy może porozmawiać ze skazanymi na zagładę kochankami. Francesca opowiada mu swoją historię, jak to zainspirowani lekturą o miłości Lancelota i Guinievere, w niewinności rozpoczęli romans. Jak zauważa sam Dante: „Tak czułe myśli i droga tęsknota doprowadziły ich do tej agonii! … Podczas gdy jeden duch mówił to wszystko, drugi płakał, a ja mdlałem z litości, jakbym umierał”. Jest to wczesny etap podróży Dantego przez Piekło, więc możemy mu wybaczyć jego słabość; w końcu pisze swój poemat o Boskiej Miłości, a jednak ogarnia go współczucie dla aż nazbyt przykładnego przejawu ludzkiej miłości. Jakże wzniosły jest to poziom, na którym ona się znajduje, pomimo wysiłków kierowcy, aby osiągnąć wyższy poziom! Prawdopodobnie późniejsze pokolenia par o podobnych skłonnościach zostały zainspirowane przez lekturę o miłości Franceski i jej Paola. Z pewnością niezliczone rzesze malarzy, rzeźbiarzy, pisarzy i muzyków.
.