Frytownice powietrzne wykorzystują cyrkulację gorącego powietrza do gotowania żywności, która w przeciwnym razie byłaby zanurzona w oleju. Komora gotowania frytkownicy powietrznej promieniuje ciepło z elementu grzewczego w pobliżu żywności, a wentylator cyrkuluje gorące powietrze. W zależności od modelu, temperatura może sięgać nawet 250°C (482°F). We frytownicy nie używa się dużych ilości oleju do gotowania. Czas gotowania we frytownicy może być skrócony o 20% lub więcej, w porównaniu z piecami konwekcyjnymi.
Tradycyjne metody smażenia wywołują efekt Maillarda w temperaturze od 140 do 165°C poprzez całkowite zanurzenie żywności w gorącym oleju, znacznie powyżej punktu wrzenia wody. Frytownica powietrzna działa poprzez pokrycie pożądanej potrawy cienką warstwą oleju przy jednoczesnej cyrkulacji powietrza podgrzanego do temperatury 200 °C (392 °F) w celu dostarczenia ciepła i zainicjowania reakcji. W rezultacie, urządzenie jest w stanie przyrumienić takie potrawy jak frytki, kurczak, ryba, stek, cheeseburgery, frytki lub ciastka, używając 70% do 80% mniej oleju niż tradycyjna frytownica.
Większość frytownic posiada regulację temperatury i timer, które pozwalają na bardziej precyzyjne gotowanie. Żywność jest zazwyczaj gotowana w koszu, który znajduje się na tacy ociekowej. Kosz musi być okresowo mieszany, albo ręcznie, albo przez zintegrowane mieszadło do żywności. Piece konwekcyjne i frytkownice powietrzne są podobne w sposobie gotowania żywności, ale frytkownice powietrzne są zazwyczaj mniejsze i dają mniej ciepła.
Smak i konsystencja żywności gotowanej przy użyciu tradycyjnych metod smażenia w porównaniu z technikami smażenia powietrznego nie są identyczne, ponieważ większa ilość oleju używanego w tradycyjnym smażeniu przenika do żywności (lub powłoki ciasta, jeśli jest używana) i dodaje własny smak.
Niektóre frytownice są wyposażone w dodatkowe akcesoria do konkretnych rodzajów gotowania, takie jak patelnie do pizzy, stojaki do szaszłyków, tace do grillowania i beczki do ciast.
Podobnie jak standardowe piece konwekcyjne, frytownice mogą również piec, gotować na parze i suszyć żywność.
Podobnie jak standardowe piece konwekcyjne, frytownice mogą również piec, gotować na parze i suszyć żywność.