Najpopularniejszy mieszkaniec barcelońskiego zoo prawdopodobnie miał matkę, która była również jego pierwszą kuzynką. Jego dziadek macierzysty byłby zatem jego ciotką lub wujkiem, więc jego dziadkowie ojcowscy byliby również jego pradziadkami macierzystymi. A jego potomstwo było jego pierwszymi kuzynami dwa razy usuniętymi.
To prawda: Snowflake, goryl albinos z zachodniej niziny, który mieszkał w zoo w Barcelonie przez prawie 40 lat, jest produktem chowu wsobnego, zgodnie z analizą genomu zmarłego naczelnego.
Snowflake urodził się na wolności i został schwytany przez mieszkańców wsi w Gwinei Równikowej w 1966 roku, kiedy miał tylko rok lub dwa lata. Mieszkał w zoo w Barcelonie, gdzie jego mleczna cera stała się główną atrakcją, aż do śmierci w 2003 roku z powodu raka skóry.
Przy użyciu zamrożonych próbek krwi, zespół 30 naukowców pod kierownictwem Tomasa Marques-Boneta z Institut de Biologia Evolutiva na Uniwersytecie Pompeu Fabra, zsekwencjonował genom Płatka Śniegu.
W badaniu, opublikowanym w bieżącym numerze czasopisma BMC Genomics, naukowcy opisują, w jaki sposób prześledzili jego albinizm do pojedynczego genu – zwanego SLC45A2 – który pośredniczy w syntezie pigmentacji skóry, włosów i oczu u wielu zwierząt, w tym u myszy, koni, tygrysów, niektórych gatunków ryb i ludzi.
Dostarczaj do swojej skrzynki pocztowej Monitor Stories, na których Ci zależy.
Zapisując się, zgadzasz się na naszą Politykę Prywatności.
„Wreszcie, po tylu latach, z radością wyjaśniamy, dlaczego Snowflake był albinosem”, powiedział dr Marqués-Bonet, w komunikacie prasowym.
Badacze odkryli również, że rodzice Snowflake dzielili 12,5 procent swoich genów. Po przeprowadzeniu symulacji komputerowych, które uwzględniały wpływ płci na tempo rekombinacji genetycznej, badacze doszli do wniosku, że goryl był najprawdopodobniej produktem połączenia w pary wujka i siostrzenicy, lub ewentualnie ciotki i siostrzeńca.
Wcześniejsze analizy rodzicielstwa innych przedstawicieli gatunku Snowflake’a nie wykazały chowu wsobnego, co sugeruje, że jest to rzadkie zachowanie wśród zachodnich goryli nizinnych.
Kiedy krewni łączą się w pary, zwiększa to prawdopodobieństwo, że dwie kopie danego genu będą pochodzić od tego samego przodka, a zatem będą identyczne. Albinizm, brak substancji chemicznej zwanej melaniną, jest cechą recesywną, co oznacza, że potrzeba dwóch genów dla tej cechy, aby została ona wyrażona.
Uważa się, że albinizm dotyka wszystkie kręgowce. Dotyka on około jednego na 17 000 ludzi i jest najbardziej rozpowszechniony w populacjach subsaharyjskich.