Geologia
System górski Andów jest wynikiem działania globalnych sił płytowo-tektonicznych w erze kenozoicznej (około 65 milionów lat), które powstały na bazie wcześniejszej aktywności geologicznej. Około 250 milionów lat temu płyty skorupy ziemskiej stanowiące masę lądową Ziemi zostały połączone w superkontynent Pangaea. Późniejszy rozpad Pangaea i jej południowej części, Gondwany, rozproszył te płyty na zewnątrz, gdzie zaczęły one przybierać formę i położenie dzisiejszych kontynentów. Zderzenie (lub konwergencja) dwóch z tych płyt – kontynentalnej Płyty Południowoamerykańskiej i oceanicznej Płyty Nazca – dało początek działalności orogenicznej (górotwórczej), która doprowadziła do powstania Andów.
Wiele skał składających się na dzisiejsze kordyliery ma bardzo długi wiek. Zaczęły się one jako osady wyemitowane z krateru Amazonii (lub tarczy brazylijskiej) – starożytnego granitoidowego fragmentu kontynentu, który stanowi większą część Brazylii – i osadzone między około 450 a 250 milionów lat temu na zachodniej flance krateru. Ciężar tych osadów wymusił obniżenie się (downwarping) skorupy ziemskiej, a wynikające z tego ciśnienie i ciepło spowodowały metamorfozę osadów w bardziej odporne skały; w ten sposób piaskowiec, mułowce i wapienie przekształciły się odpowiednio w kwarcyt, łupki i marmur.
Mniej więcej 170 milionów lat temu ta złożona macierz geologiczna zaczęła być wypiętrzana, gdy wschodnia krawędź Płyty Nazca została wepchnięta pod zachodnią krawędź Płyty Południowoamerykańskiej (tj, Płyta Nazca uległa subdukcji), w wyniku ruchu tej ostatniej płyty na zachód w odpowiedzi na otwarcie Oceanu Atlantyckiego na wschód. Procesowi subdukcji i wypiętrzania towarzyszyła intruzja znacznych ilości magmy z płaszcza, najpierw w postaci łuku wulkanicznego wzdłuż zachodniej krawędzi Płyty Południowoamerykańskiej, a później poprzez wtłaczanie gorących roztworów do otaczających skał kontynentalnych; ten ostatni proces spowodował powstanie licznych rowów i żył zawierających skupiska cennych gospodarczo minerałów, które później miały odegrać kluczową rolę w zasiedleniu Andów przez człowieka.
Intensywność tej aktywności wzrosła w erze kenozoicznej, w wyniku czego powstał obecny kształt kordiorów. Przyjęty okres ich powstania to od około 15 milionów do 6 milionów lat temu. Jednak dzięki zastosowaniu bardziej zaawansowanych technik, naukowcy na początku XXI wieku byli w stanie ustalić, że wypiętrzanie rozpoczęło się znacznie wcześniej, bo około 25 milionów lat temu. Powstały system górski wykazuje niezwykłą pionową różnicę ponad 40 000 stóp pomiędzy dnem Rowu Peru-Chile (Atacama) u wybrzeży Pacyfiku a szczytami wysokich gór w odległości mniejszej niż 200 mil w poziomie. Procesy tektoniczne, które stworzyły Andy trwają do dnia dzisiejszego. System-część większego łańcucha wulkanicznego wokół Pacyfiku, który często nazywany jest Pierścieniem Ognia-jest nadal aktywny wulkanicznie i podlega niszczycielskim trzęsieniom ziemi.