Poszukiwanie ostatecznych odpowiedzi
Urolog, do którego Eric zwrócił się w desperacji, zlecił badanie ultrasonograficzne, które wykazało duży guz w jednym z jego nadnerczy, gruczołów dokrewnych znajdujących się nad każdą nerką. „Urolog mocno podejrzewał, że jest to guz chromochłonny” – mówi Eric. „Nigdy o tym nie słyszałem.”
Szukanie w Internecie ekspertów od guza chromochłonnego doprowadziło go do dr Strong, chirurg z wieloletnim doświadczeniem w usuwaniu tego typu guzów. Potwierdziła ona diagnozę urologa i zwołała zespół lekarzy, aby opracować plan działania dla Erica. W skład zespołu weszli ekspert medycyny nuklearnej Jorge Carrasquillo i onkolog medyczny Diane Reidy-Lagunes.
Ale zanim masa mogła zostać usunięta, lekarze musieli najpierw obniżyć niebezpiecznie wysokie ciśnienie krwi Erica. Zastosowali specjalistyczne leki, aby rozluźnić jego zwężone naczynia krwionośne. „Dr Strong była tak uspokajająca” – wspomina Eric. „Mogłem stwierdzić, że naprawdę zależy jej na moim samopoczuciu. Była również bardzo pewna, że może mi pomóc.”
Dodatkowe badania obrazowe wykazały, że guz zaatakował nerkę Erica i że ma on małe przerzuty w kilku kościach, co oznacza, że rak zaczął się rozprzestrzeniać. Podczas trzygodzinnej operacji dr Strong i jej zespół usunęli gruczoł nadnercza, lewą nerkę i kilka węzłów chłonnych.
„To delikatna i skomplikowana operacja, ponieważ jeśli w którymś momencie przypadkowo przebijemy się do guza i rozlejemy komórki nowotworowe do jamy brzusznej, może to spowodować długotrwałe skutki, które mogą nawet zagrażać życiu” – wyjaśnia dr Strong. „W przypadku Erica operacja przebiegła bardzo dobrze i cały guz został usunięty w nienaruszonym stanie.”
On an Even Keel with Ongoing Treatment
Od czasu operacji, pozostała nerka i nadnercze Erica zaczęły zastępować te, które zostały usunięte. Aby spowolnić uszkodzenia spowodowane przerzutami do kości, Eric otrzymuje zastrzyki z leków wzmacniających kości, zwanych bisfosfonianami.
Jest również leczony MIBG (metaiodobenzylguanidyna), związkiem, który po uzbrojeniu w radioaktywny jod dostarcza ukierunkowane, niszczące raka promieniowanie do przerzutów, gdziekolwiek się one czają, wyjaśnia dr Carrasquillo. Carrasquillo wyjaśnia.
Ale MIBG może być bardzo skutecznym lekiem o niewielkich skutkach ubocznych, tylko dwie trzecie guzów chromochłonnych ma receptory, które go wchłaniają. Komórki nowotworowe Erica to zrobiły. „Byłem w pokoju z moim bratem, kiedy przeprowadzono test, aby sprawdzić, czy moje komórki będą go wchłaniać” – wspomina Eric. „Mogłem zobaczyć, jak ekran się zaświecił, co oznaczało, że MIBG został wchłonięty. To było niesamowite.”
Slowing Down, Finally
Bez tak dużej ilości adrenaliny przepływającej przez jego ciało, Eric odkrył, że w końcu wie, jak to jest naprawdę się zrelaksować – choć nie zwalnia zbytnio tempa.
W ciągu dwóch miesięcy po operacji uczestniczył w maturze swoich uczniów, wybrał się na wycieczkę na Karaiby i na nocną wędrówkę po Appalachach. Jego profesorowie na Uniwersytecie Rowan zorganizowali specjalną ceremonię, aby nadrobić tę, którą Eric przegapił, dzięki czemu mógł otrzymać dyplom doktora.
Pewnego ranka pod koniec sierpnia odblokował swoją klasę, aby przygotować ją do nowego roku szkolnego. „To niesamowite uczucie, gdy pomyślę, jak daleko zaszedłem” – mówi Eric. „Obawiałem się, że nigdy nie wrócę do nauczania, a teraz znów robię to, co kocham.