Założyciel tradycji Sikhów, Guru Nanak, urodził się w regionie Pendżabu, w Azji Południowej, w 1469 roku. Prowadził życie pełne duchowości, służby i uczciwości, a uczniowie, którzy zaczęli podążać za jego naukami, stali się znani jako Sikhowie. Społeczność sikhijska rozwijała się pod kierunkiem dziesięciu przywódców religijnych – guru, z których ostatni zmarł w 1708 roku. Autorytet wspólnoty spoczywa dziś w rękach dwóch podmiotów – sikhijskiego tekstu świętego, znanego jako Guru Granth Sahib, oraz wspólnoty wtajemniczonych sikhów, znanej jako Guru Khalsa Panth.
Skryptura sikhijska jest określana jako Guru Granth Sahib i posiada ostateczny autorytet w ramach tradycji sikhijskiej. Tekst ten został skompilowany przez samych Guru i zawiera ich pisma muzyczne. Guru włączyli do niego również pisma innych duchowo wzniosłych postaci, które żyły w Azji Południowej i podzielały podobne poglądy. Tematyka utworów skryptowych dotyczy w dużej mierze natury boskiego doświadczenia i kroków, jakie można podjąć, aby je osiągnąć. Całość tekstu napisana jest wierszem, a większość z nich opatrzona jest muzyką.
Sikhowie uważają Guru Granth Sahib za tekst objawiony i odgrywa on centralną rolę w sikhijskim życiu dewocyjnym i ceremonialnym. Pismo Święte, które jest stosunkowo dużych rozmiarów, stanowi centralny punkt sikhijskich miejsc kultu. Gurdwara jest wzorowana na dworze cesarskim we wczesnonowożytnej Azji Południowej, co pomaga przypomnieć czcicielom o jej suwerennym i autorytatywnym statusie. Guru Granth Sahib jest umieszczony na tronie, a wolontariusz zajmuje się nim. Wszystkie ceremonie życiowe Sikhów również w jakiś sposób zawierają Pismo Święte. Na przykład, na ślubie sikhijskim, panna młoda i pan młody przechodzą wokół Guru Granth Sahib wiele razy, aby, między innymi, symbolicznie zilustrować centralność nauk w ich własnym życiu.
Każdy z dziesięciu Guru sikhijskich pracował, aby pielęgnować społeczność sikhijską, i z czasem, społeczność przeszła swój własny wzrost odpowiedzialności. Przeszła ona od niewielkiego wpływu w czasach Guru Nanaka do bycia konsultowaną przez Guru Sikhów w najważniejszych momentach decyzyjnych. Wpływ wspólnoty osiągnął kulminację w 1699 roku, kiedy Guru Gobind Singh, dziesiąty Guru Sikhów, wezwał wszystkich Sikhów do zebrania się w mieście Anandpur na Vaisakhi, dzień, który tradycyjnie oznaczał obchody święta zbiorów.
To właśnie przy tej okazji wspólnota wtajemniczonych została formalnie zinstytucjonalizowana i otrzymała władzę. Społeczność ta, która miała być znana jako Guru Khalsa Panth, stanowiła oficjalną strukturę dla jednostek oddanych sikhijskiemu stylowi życia. Demonstruje się to zaangażowanie poprzez przyjęcie inicjacji (amrit) i przyjęcie kilku podstawowych praktyk, które zostały wyartykułowane w sikhijskim kodeksie postępowania (Rehat Maryada). Zalecenia zawarte w tym dokumencie wzywają inicjowanych Sikhów między innymi do zaangażowania się w codzienne modlitwy i noszenia pięciu artykułów wiary.