Minęło około sześciu miesięcy od zamknięcia dwóch ogrodów zoologicznych w Orange County z powodu pandemii koronawirusa, a niektóre zwierzęta wyraźnie tęsknią za swoimi odwiedzającymi, ale zookeepers powiedzieli, że byli w stanie wykorzystać ten czas, aby poprawić eksponaty i uzyskać tereny gotowe do bezpiecznego powrotu ludzi.
Orange County jest domem dla dwóch ogrodów zoologicznych: 20-hektarowe zoo w Santa Ana w Prentice Park oraz zoo w sercu Irvine Regional Park, które istnieje w jakiejś formie od 1905 roku.
Santa Ana Zoo Manager Ethan Fisher powiedział, że zwierzęta szybko załapały się na brak odwiedzających i niektóre z nich dobrze dostosowały się do czasów, podczas gdy inne pragną brakującej uwagi i interakcji z ludźmi.
„Zwierzęta obserwują nas tak samo, jak (zwiedzający) obserwują je”, powiedział Fisher, tak jak małpy kapucynki, które są zazwyczaj bardzo aktywne i angażują się w kontakt z odwiedzającymi.
Personel również skorzystał z tej okazji, aby zabrać zwierzęta do innych części zoo i przedstawić je sobie nawzajem.
„To była zabawa widząc reakcje i interakcje zwierząt,” powiedział Fisher.
Miniaturowe osły, Sebastian i Dante, były hitem, powiedział. „Niektóre z małp zareagowały z dużą ciekawością i badały osły.”
Mary Creed-Booth, kurator edukacji w OC Zoo, powiedziała, że na wiele sposobów, życie w zoo nie zostało tak bardzo dotknięte przez koronawirusa.
„Niektóre z naszych działań nie zmieniły się zbytnio pod względem opieki nad zwierzętami, więc ze strony naszych zookeeperów wszyscy nadal wykonują tę samą pracę, którą wykonywali,” powiedziała. „W tej branży jesteśmy przyzwyczajeni do tego, że opiekunowie zwierząt noszą maski, więc szczerze mówiąc, nie jest to jakaś gigantyczna zmiana dla niektórych pracowników.”
Opiekunowie zwierząt i pracownicy nadal regularnie czyszczą eksponaty, karmią i zapewniają urozmaicenie dla 130 zwierząt, powiedziała, z wyjątkiem pracowników, którzy teraz ograniczają ich kontakt ze sobą.Właściciele zoo wykorzystują czas od zamknięcia dla publiczności 15 marca, aby wprowadzić więcej środków bezpieczeństwa, zarówno w celu ochrony zwiedzających, jak i zwierząt oraz aktualizacji przestrzeni. OC Zoo, które zostało otwarte jako placówka powiatowa w 1985 roku, chce stworzyć jednokierunkową ścieżkę na całym terenie, aby ludzie nie zatrzymywali się i nie tłoczyli wokół popularnych eksponatów, takich jak czarne niedźwiedzie i lwy górskie.
Zwiedzający nie będą mogli pogłaskać ani nakarmić żadnego ze zwierząt przez jakiś czas, a każdy rodzaj interakcji ze zwierzętami będzie ograniczony tylko do personelu.
„Oczywiście niektórzy ludzie, gdy tylko otworzymy ponownie, nie będą myśleć, że będą mogli mieć jakiekolwiek interakcje ze zwierzętami; to naprawdę jest to, co jest popularne i co ludzie kochają i sprawia, że są podekscytowani zwierzętami i chcą dowiedzieć się więcej, jeśli mogą zobaczyć to naprawdę blisko lub dotknąć tego,” powiedział Creed-Booth.
Kilka z najnowszych udogodnień Santa Ana Zoo zawiera odkryty eksponat dla marmozetek pigmejskich, dwa nowe mrówkojady – osobisty ulubieniec absolwenta UCI Fishera – oraz gigantyczne siedlisko wydry rzecznej, które wkrótce będzie gotowe.
Fisher powiedział, że drewniane ogrodzenie zainstalowane ostatnio wokół niektórych eksponatów zwierząt, aby dodać więcej barier w 68-letnim zoo, ładnie komponuje się z krajobrazem. „Kiedy staniesz z tyłu i spojrzysz na zmiany, które wprowadziliśmy, wygląda to dość dyskretnie, mimo że tam jest.”
Ludzie nadal będą mogli oglądać zwierzęta przez nowe ekrany z pleksiglasu, i podczas gdy nie będzie żadnej fizycznej interakcji, będą społecznie zdystansowane prezentacje zwierząt, których kuratorem jest zoo.
Oficjaliści w obu ogrodach zoologicznych powiedzieli, że nie mają jeszcze ustalonej daty otwarcia, ale monitorują jak działają inne ogrody zoologiczne i plany ponownego otwarcia większych instytucji, takich jak akwaria i muzea.
Mandatowanie masek przy wejściu, ograniczanie pojemności dla zwiedzających i utrzymywanie niektórych eksponatów zamkniętych powinno być oczekiwane, a zoo w Santa Ana będzie utrzymywać atrakcje takie jak plac zabaw, diabelski młyn, karuzela i przejażdżki pociągiem poza linią na początku.
Choć ich bramy pozostają zamknięte, oba kontynuowały łączenie się ze społecznością poprzez wirtualne programowanie, filmy zza kulis i możliwości edukacyjne dla studentów.