IBM (International Business Machines) należy do największych firm informatycznych na świecie, dostarczając szerokie spektrum sprzętu, oprogramowania i usług.
IBM, często nazywane „Big Blue”, rozpoczęło swoją działalność od sprzętu komputerowego i prosperowało w tej branży przez dziesięciolecia, stając się głównym dostawcą komputerów typu mainframe. Z biegiem lat firma przeniosła swoją uwagę ze sprzętu na oprogramowanie i usługi. W latach 2010-tych, IBM zmodyfikował swój miks biznesowy, aby położyć nacisk na takie dziedziny jak usługi oparte na chmurze i obliczenia kognitywne. IBM Watson, system kognitywny, stał się bardzo widoczną ofertą firmy w tym ostatnim segmencie technologii.
IBM, choć nadal jest głównym graczem IT, stracił dominację, którą cieszył się w erze mainframe. Firma, według stanu na październik 2016 r., odnotowała 18 kolejnych kwartałów spadków przychodów pośród swojego przejścia do nowych technologii i linii biznesowych. IBM miał w 2015 r. przychody w wysokości 81,7 mld USD w porównaniu z 106,9 mld USD w 2011 r.
Historia IBM
W swoich wczesnych latach IBM był powszechnie kojarzony z kartą dziurkowaną, wynalezioną przez Hermana Holleritha. Hollerith był częścią Computing-Tabulating-Recording (CTR) Company, kiedy w 1914 r. Thomas J. Watson dołączył do firmy jako dyrektor generalny. Sama firma CTR Company powstała z trzech firm, które sprzedawały wagi sklepowe, urządzenia do rejestracji czasu pracy i tabulatory. W ciągu następnych kilku dekad Watson zbudował firmę przyszłości, znaną obecnie jako International Business Machines.
W 1964 roku IBM wprowadził System/360, który miał się stać faktycznym standardem dla komputerów biznesowych w dużych firmach. Zamówienia na tę linię komputerów mainframe przewyższyły prognozy sprzedaży, a IBM otrzymał ponad 1000 zamówień w ciągu czterech tygodni od ogłoszenia produktu, jak podaje firma. System/360 działał pod kontrolą systemu operacyjnego OS/360, ale szczególnie wpływowy stał się następca tego systemu, Multiple Virtual Storage (MVS).
MVS, który zadebiutował w 1974 r., przez ponad 40 lat był w centrum technologii IBM mainframe OS. System operacyjny dla mainframe’ów IBM obecnej generacji z Systems, z/OS, wywodzi się z MVS. Przez dziesięciolecia IBM starał się zachować kompatybilność w miarę ewolucji swoich systemów operacyjnych dla komputerów mainframe.
Popularność Systemu/360 i kolejnych modeli komputerów mainframe dała IBM trwałą przewagę rynkową, ale firma musiała stawić czoła wielu rywalom na rynku komputerów mainframe. Amdahl Corp., założona w 1970 roku przez byłego inżyniera IBM Gene’a Amdahla, również pojawiła się jako dostawca komputerów mainframe. Ponadto w sektorze komputerów mainframe działały tak zwane firmy „BUNCH” – Burroughs Corp., UNIVAC, NCR Corp., Control Data Corp. i Honeywell.
IBM stanął także przed wyzwaniem minikomputerów, czyli systemów klasy średniej, które były tańsze od komputerów mainframe i przeznaczone dla mniejszych firm lub działów w dużych przedsiębiorstwach. Digital Equipment Corp. i jej linia produktów Programmed Data Processor również wystartowała w latach 60. IBM wprowadził na rynek w 1969 r. System/3, który był odpowiedzią na potrzeby klasy średniej. Ta platforma sprzętowa zapoczątkowała serię systemów IBM klasy średniej, w tym System/34, System/36, System/38 i AS/400.
Jednakże IBM czekały dodatkowe zmiany technologiczne. Do początku lat 70. karty perforowane były stopniowo zastępowane przez interaktywne terminale z wyświetlaczem, a zwłaszcza przez IBM 3270. Komputery osobiste zaczęły nabierać rozpędu wraz z pojawieniem się Apple II w 1977 r., a także podobnie zorientowanych maszyn firm Commodore International i Tandy Corp.
W 1981 r. firma Big Blue przeszła na małe komputery, wprowadzając na rynek IBM Personal Computer. Architektura IBM PC wkrótce stała się standardem w zastosowaniach biznesowych, a wielu producentów, w tym Compaq, wkrótce weszło na rynek z komputerami kompatybilnymi z IBM, znanymi również jako klony PC. Wybór przez IBM systemu operacyjnego Microsoft Disk Operating System (MS-DOS) jako systemu operacyjnego dla IBM PC, a następnie jego przyjęcie przez producentów komputerów kompatybilnych z IBM PC, doprowadziło do dominacji Microsoftu na rynku oprogramowania dla komputerów PC.
Pod koniec lat 80-tych IBM dodał kolejną platformę sprzętową do swojego asortymentu produktów: Unixowe stacje robocze. System IBM RT, ostatecznie wyparty przez RS/6000, był wejściem firmy na rynek, wykorzystującym IBM-owską implementację Unixa – AIX.
Na początku lat 90. główne platformy IBM obejmowały AIX, OS/2 (próba odróżnienia się od producentów klonów PC), MVS i OS/400.
Podczas gdy obserwatorzy branży kwestionowali strategię zróżnicowanych platform IBM, firma podjęła kroki zmierzające do restrukturyzacji swoich działań, przyznając większą autonomię różnym działom produktowym w celu skrócenia czasu wprowadzania produktów na rynek. Program restrukturyzacji pod kierownictwem dyrektora generalnego i prezesa IBM Johna Akersa trafił jednak na mur. Firma ogłosiła stratę w wysokości 5 mld USD za rok kalendarzowy 1992. Stratę przypisano po części kosztom inicjatywy restrukturyzacyjnej, która obejmowała wcześniejsze emerytury i zamykanie linii produkcyjnych.
Pośród problemów finansowych IBM rozpoczął ekspansję na usługi informatyczne. W 1989 r. firma podpisała kontrakt na outsourcing centrów danych z Eastman Kodak Co. Dwa lata później powstała firma IBM Global Services, która stała się centralnym punktem działalności Big Blue w zakresie usług IT.
Outsourcing IT stał się ważnym elementem działalności usługowej IBM, podobnie jak doradztwo w zakresie zarządzania. IBM umocnił swoją rolę w tej ostatniej usłudze, przejmując w 2002 roku za 3,5 miliarda dolarów część firmy PricewaterhouseCooper zajmującą się doradztwem w zakresie zarządzania, PwC Consulting.
Tak się składa, że IBM wykorzystał szeregi konsultantów ds. zarządzania do prowadzenia firmy, zatrudniając Louisa Gerstnera, byłego konsultanta McKinsey’a & Co. i prezesa RJR Nabisco, na stanowisko dyrektora generalnego IBM w 1993 roku. Pod rządami Gerstnera IBM kontynuował rozwój usług, a także zwiększał swoją rolę w dziedzinie oprogramowania. W 1995 r. IBM przejął Lotus Development Corp., a w następnym roku połączył się z Tivoli Systems Inc.
Były dyrektor generalny IBM omawia platformę korporacyjną.
Wraz ze wzrostem znaczenia oprogramowania i usług, IBM starał się pozbyć części operacji sprzętowych. W 2005 roku, pod kierownictwem dyrektora generalnego IBM Sama Palmisano, który wcześniej kierował IBM Global Services, firma sprzedała swój dział komputerów osobistych firmie Lenovo Group. Dział komputerów PC obejmował linię notebooków ThinkPad. W tym czasie firmy zawarły strategiczny sojusz, w ramach którego IBM stał się preferowanym dostawcą usług dla Lenovo. Blisko dekadę później IBM sprzedał Lenovo inny dział zajmujący się sprzętem komputerowym: serwery x86 Big Blue.
W 2010 roku IBM zaczął przekształcać się w firmę zajmującą się rozwiązaniami kognitywnymi i platformami przetwarzania w chmurze. Ginni Rometty, mianowana dyrektorem generalnym IBM w 2011 roku, podkreśliła podstawową grupę imperatywów strategicznych dla IBM: analitykę, chmurę, mobilność i bezpieczeństwo.
Produkty i usługi IBM
Sprzęt serwerowy
Pięć dekad od wprowadzenia na rynek IBM System/360, firma nadal sprzedaje komputery klasy mainframe. IBM pozycjonuje swoją linię produktów z Systems jako infrastrukturę korporacyjną dla biznesu kognitywnego swoich klientów. IBM oferuje szereg rozwiązań dla swoich produktów z Series, w tym analitykę, blockchain, chmurę i DevOps.
W międzyczasie firma kieruje swoje serwery korporacyjne Power Systems w stronę aplikacji big data i analityki. Na Power Systems działają systemy operacyjne IBM AIX i IBM i, a także Linux. W kolejnym ukłonie w stronę open source IBM wprowadził swój system LinuxONE jako platformę sprzętową.
Przechowywanie danych
Po stronie sprzętowej IBM oferuje produkty, w tym macierze FlashSystem all-flash, systemy Storwize i inne macierze hybrydowe, sprzęt sieciowy Fibre Channel, nośniki pamięci masowej i produkty taśmowe. Firma wkracza na rynek pamięci masowych definiowanych programowo dzięki pakietowi Spectrum Storage i technologii obiektowej pamięci masowej Cleversafe.
Oprogramowanie
Zróżnicowana linia oprogramowania IBM obejmuje ofertę analityczną, taką jak IBM Cognos Analytics, IBM SPSS, IBM Maximo Asset Management i DB2. Wiele z produktów IBM w tej dziedzinie powstało w wyniku przejęcia: Maximo firma nabyła w 2006 r., Cognos w 2008 r., a SPSS w 2009 r.
IBM dostarcza również oprogramowanie infrastruktury IT, w tym swój WebSphere Application Server i oprogramowanie pośredniczące MQ do obsługi komunikatów.
Linia oprogramowania firmy w przestrzeni mobilnej i społecznościowej obejmuje ofertę biznesowej poczty elektronicznej IBM Verse oraz produkt do współpracy IBM Notes. Ponadto, oprogramowanie IBM w zakresie bezpieczeństwa obejmuje MaaS360 do zabezpieczania urządzeń mobilnych oraz IBM QRadar Security Intelligence Platform, produkt do zarządzania informacjami i zdarzeniami związanymi z bezpieczeństwem.
Klienci IBM mogą nabyć licencje na oprogramowanie poprzez Passport Advantage, program licencyjny firmy dla większych przedsiębiorstw, lub Passport Advantage Express, program przeznaczony dla średnich firm. Natomiast Fix Central to element wsparcia IBM, który zapewnia poprawki i aktualizacje oprogramowania i systemów operacyjnych klientów IBM. Fix Central zapewnia również wsparcie sprzętowe.
Usługi
Jednostki usługowe IBM obejmują Global Business Services, w którym mieszczą się operacje konsultingowe Big Blue w zakresie zarządzania, oraz Global Technology Services, który zapewnia mobilność, sieci, ciągłość działania i outsourcing, wśród innych usług. Podobnie jak inni duzi dostawcy usług IT, w ostatnich latach IBM przesunął się w kierunku zakupu firm oferujących usługi konsultingowe i wdrożeniowe w zakresie chmury. Na przykład w 2016 roku IBM kupił Bluewolf, partnera kanałowego Salesforce i konsultanta chmurowego. Bluewolf został włączony do praktyki Interactive Experience firmy IBM, która jest częścią Global Business Services. W 2015 roku IBM nabył Meteorix LLC, partnera usługowego Workday.
Cloud
Oferta oprogramowania i usług SmartCloud firmy IBM ruszyła w 2011 roku. W 2013 roku IBM przejął firmę SoftLayer Technologies Inc, dostawcę usług typu Infrastructure as a Service. Po tej transakcji, SmartCloud i SoftLayer zostały zgrupowane w jednym dziale usług chmurowych. Od tego czasu jednak IBM skupił swoją ofertę usług w chmurze wokół swojej oferty Bluemix – platformy jako usługi. Od jesieni 2016 roku Bluemix włączył produkty i usługi chmurowe SoftLayer do szerszego portfolio usług infrastrukturalnych, platformowych i aplikacyjnych. Bardziej zintegrowana oferta chmury IBM konkuruje z takimi rywalami, jak Amazon Web Services, Google i Microsoft.
Oferty kognitywne
Superkomputer IBM Watson, który łączy sztuczną inteligencję i oprogramowanie analityczne, jest flagową ofertą firmy w zakresie obliczeń kognitywnych. Z systemu IBM i związanych z nim badań wyrosło wiele technologii i produktów dyskretnych. Klienci mogą na przykład korzystać z interfejsów API Watson, aby osadzać komponenty kognitywne w swoich aplikacjach. IBM oferuje również produkty z wbudowanymi funkcjami kognitywnymi. Są to m.in. IBM Watson Internet of Things Platform oraz IBM Watson Analytics for Social Media. Wprowadzając na rynek produkty związane z Watsonem, IBM stara się wykorzystać swoją technologię chmury. Watson APIs, na przykład, są dostępne za pośrednictwem Bluemix.
Badania i rozwój
Thomas J. Watson Jr, który zastąpił swojego ojca na stanowisku dyrektora generalnego IBM w 1956 roku, wprowadził firmę na ścieżkę badań i rozwoju. Centrum badawcze Big Blue, uruchomione w 1961 r., obejmuje laboratoria badawcze w Yorktown Heights, N.Y. i Cambridge, Mass. oraz laboratorium rozwiązań przemysłowych w Hawthorne, N.Y. Godne uwagi osiągnięcia centrum badawczego IBM obejmują wynalezienie dynamicznej pamięci o dostępie swobodnym oraz języka Fortran. Najnowsze projekty badawcze obejmują blockchain, obliczenia kwantowe i technologie kognitywne.
IBM inwestuje również duże środki w badania nad półprzewodnikami, badając chipy do obsługi chmur obliczeniowych i systemów big data. Ale podczas gdy Big Blue prowadzi badania nad krzemem, firma wyszła z biznesu produkcji mikroelektroniki w 2015 roku, sprzedając tę operację firmie GLOBALFOUNDRIES.