Wszyscy wiemy, że Tiger Woods jest zaledwie o cztery zwycięstwa od pobicia rekordu Jacka Nicklausa, który wynosi 18 zwycięstw w turnieju.
W wieku 32 lat Woods jest na dobrej drodze do pobicia rekordu Nicklausa, który należy do niego od 22 lat. Ale jak daleko poza 18 głównych zwycięstw Woods może się posunąć zanim skończy?
Woods pojawił się na profesjonalnej scenie w sezonie 1996. Jednak jego pierwszy pełny sezon w Tour miał miejsce dopiero w 1997 roku, kiedy to wygrał swój pierwszy turniej major.
W 1997 roku Tiger Woods wygrał Masters i zapisał się w historii na kilku frontach. Stał się pierwszym Afroamerykaninem, który wygrał to wydarzenie, najmłodszym graczem, który wygrał, i wygrał z największą przewagą, jaką miał jakikolwiek gracz, który kiedykolwiek wygrał te prestiżowe zawody.
Od czasu historycznego zwycięstwa Woodsa w Masters 1997, wygrał on dodatkowe 13 majors w ciągu 11 lat. Przy obecnym tempie Woods zdobywa średnio 1,27 zwycięstwa na rok.
Dzięki postępowi w sprzęcie i renomowanemu reżimowi sprawności fizycznej, który Woods podejmuje, nie bacząc na jakiekolwiek powracające problemy z lewym kolanem, powinien być fizycznie w stanie konkurować na swoim obecnym poziomie do połowy lat 40-tych.
Jeżeli Woods kontynuowałby swoje obecne tempo do 45 roku życia, byłby na dobrej drodze do wygrania ponad 30 nagród głównych, jakkolwiek niedorzecznie brzmi to zdanie w tym momencie.
Prawdopodobnie największym pytaniem jest to, jak długo Woods będzie grał. Co ważniejsze, jak długo będzie grał na swoim obecnym poziomie dominacji?
W 2008 roku widzieliśmy, jak kruche jest dążenie Woodsa do ponownego napisania ksiąg rekordów golfa. W lipcu, po cudownym zwycięstwie w US Open, Woods ogłosił, że będzie miał kończącą sezon operację rekonstrukcyjną ACL.
Teraz Woods stoi przed niepewną przyszłością. Czy będzie w stanie wrócić do formy sprzed operacji? Jeśli tak, to ile czasu zajmie mu powrót do pełnej sprawności?
Woods z pewnością będzie musiał zmodyfikować swój swing, aby odciążyć swoje operowane lewe kolano. Jak długo potrwa dostosowanie się Woodsa do nowego swingu i czy będzie on tak samo dominujący po jego zmianie?
Woods dostosował swój swing w 2003 roku i zajęło mu to prawie dwa lata, aby poczuć się w pełni komfortowo z tą zmianą – okres, w którym Woods był bez zwycięstwa. Korekty swingu potrzebne do odciążenia jego lewego kolana będą prawie na pewno bardziej dramatyczne niż te z 2003 roku.
Jednakże, większość sportowców ma tendencję do pełnego powrotu do zdrowia po operacji ACL, więc dla argumentu załóżmy, że Woods jest w stanie w pełni wyzdrowieć i wrócić do swojej formy sprzed operacji.
Kolejną zmienną, która może wejść w grę jest konkurencja, czy to ze strony jednego z młodych, dobrze zapowiadających się zawodników, czy też niespotykanego obecnie gracza ze szkoły średniej lub wyższej, który pojawi się jako następny fenomen w grze.
Tiger Woods jest typem gracza, który pojawia się raz w życiu lub przynajmniej raz na pokolenie, więc trudno uwierzyć, że w najbliższej przyszłości będzie musiał stawić czoła prawdziwej konkurencji.
Jednakże Arnold Palmer myślał podobnie, zanim pojawił się blondwłosy, pyzaty chłopak z Ohio State University i mniej lub bardziej ukradł drugą połowę jego kariery. Palmer bezsprzecznie wygrałby jeszcze kilka nagród głównych w trakcie swojej kariery, gdyby nie pojawił się Jack Nicklaus.
Kolejną kwestią, której nie można pominąć jest to, czy Woods będzie miał ochotę na kontynuowanie rywalizacji do połowy drugiej dekady życia.
Po tym, jak Woods przekroczy 18 zwycięstw Nicklausa – rekord, do którego Woods dążył przez całe życie – czy naprawdę będzie miał motywację, aby nadal wkładać ciężką pracę wymaganą do wygrania kolejnych 10-12 majors?
Po pobiciu przez Woodsa rekordu Nicklausa, czy nadal będzie miał motywację do niekończących się godzin treningów, które obecnie podejmuje, aby przygotować się do udziału w turniejach majors?
Woods ma córkę i kolejne dziecko w drodze. Ma również liczne przedsięwzięcia biznesowe poza polem golfowym, które sprawiają, że zarabia 10 razy więcej pieniędzy niż na polu golfowym.
Tylko czas pokaże, ale nie sądzę, że nawet Tiger Woods mógłby odpowiedzieć na to pytanie już teraz.
Widzieliśmy raz po raz, jakim jest zaciekłym konkurentem. Trudno byłoby uwierzyć, że Woods mógłby odejść od gry, którą starał się zdominować przez całe życie, zanim fizycznie nie byłby w stanie konkurować.
W ciągu następnych 13 do 25 lat, każda ze stu zmiennych może wejść w grę, zmieniając zdolność Woodsa do kontynuowania dominacji w PGA Tour. Mimo to, widzieliśmy raz po raz, jak bardzo jest odporny.
Myśleliśmy, że w latach 2003-2004, kiedy nie wygrał żadnego turnieju przez dwa lata, Woods powrócił w 2005 roku i rozpoczął jedną z najbardziej dominujących pass w historii tej gry.
Myśleliśmy, że nie ma mowy, aby Woods mógł powrócić po operacji kolana i wygrać US Open w lipcu, ale ponownie zaszokował nas wszystkich pokonując zerwane ACL i złamaną kość strzałkową, aby wygrać Open.
Nie wiadomo, czy Woods będzie w stanie kontynuować grę w tym samym tempie przez następne 15 lat. Ale jeśli będzie w stanie kontynuować grę na tym samym poziomie do połowy lat 40-tych, możemy spędzić następne półtorej dekady oglądając człowieka, który wygrał 30 nagród głównych.