Ile zwierząt jest na świecie?
Naukowcy nie znają dokładnej liczby żyjących gatunków, które istnieją na świecie. W rzeczywistości, po kilku wiekach dokumentowania żywych istot, naukowcom udało się udokumentować jedynie 14% żyjących gatunków. Pozostałe 86% gatunków, których istnienie się szacuje, nie zostało jeszcze odkryte.
Oszacowano, że planeta Ziemia ma około 8,7 miliona gatunków. Wraz ze wzrostem tempa wymierania, tysiące żyjących gatunków wymiera bez udokumentowania, a ich istnienie nigdy nie będzie znane ludziom. Jest to tylko jeden z powodów, dla których trudno jest oszacować dokładną liczbę gatunków zamieszkujących Ziemię.
Ile gatunków istnieje na Ziemi?
Do tej pory naukowcy byli w stanie udokumentować istnienie około 1,2 miliona gatunków. Jednak całkowita liczba istniejących gatunków szacowana jest na około 8,7 miliona. Niestety, z powodu wymierania, możemy nigdy nie być w stanie udokumentować każdego gatunku.
W celu sklasyfikowania gatunków, eksperci klasyfikują gatunki do szerokiej klasyfikacji znanej jako rodzaj, które są następnie klasyfikowane do mniejszej grupy zwanej rodziną. Klasyfikacja trwa do momentu, gdy żywy organizm nie może być już dalej grupowany. Każda klasyfikacja organizmów żywych należy do jednego królestwa, których jest w sumie pięć. Królestwa te znane są jako Zwierzęta, Rośliny, Grzyby, Protista i Monera.
Problem wymierania
Podczas gdy odkrywanie nowych gatunków jest łatwiejszą częścią dokumentowania żywych istot, kategoryzowanie ich jest trudniejszą częścią. Naukowcy muszą dopasować okazy do dostępnych próbek, przeanalizować ich anatomię i DNA, oraz znaleźć ich linię klasyfikacyjną. Proces ten jest czasochłonny i niekiedy okazuje się niejednoznaczny. Największym wyzwaniem stojącym przed klasyfikacją gatunków jest wymieranie. Wymieranie zabiera kluczowe elementy łańcucha klasyfikacyjnego, co oznacza, że naukowcy rutynowo mogą mieć do czynienia z gatunkami niespokrewnionymi.
Od marca 2018 roku Czerwona Lista Gatunków Zagrożonych IUCN wymienia tysiące gatunków jako zagrożone lub narażone na wyginięcie, co oznacza, że dalsza zdolność do klasyfikowania gatunków może być zagrożona. Oznacza to, że możemy nigdy nie mieć dokładnej liczby gatunków.