Układ odpornościowy wyszukuje i broni organizm przed infekcjami i chorobami. Rak jest złożoną chorobą, która potrafi ominąć i przechytrzyć układ odpornościowy. Często nie jest on rozpoznawany, dopóki nie stanie się zbyt trudny do pokonania.
Immunoterapia nowotworów poprawia zdolność układu odpornościowego do eliminowania raka. Istnieje kilka rodzajów immunoterapii, a każda z nich pomaga układowi odpornościowemu w inny sposób.
Typy immunoterapii
Terapia punktów kontrolnych układu odpornościowego pomaga komórkom odpornościowym walczącym z nowotworem, zwanym limfocytami T, uzyskać długotrwałą odpowiedź przeciwko nowotworowi.
Adopcyjna terapia komórkowa zwiększa liczbę i/lub skuteczność komórek odpornościowych, zwykle limfocytów T, co zwiększa siłę odpowiedzi immunologicznej przeciwko nowotworowi. Istnieją trzy główne rodzaje adoptywnej terapii komórkowej:
- Chimeryczny receptor antygenowy (CAR) terapia komórkowa T daje pacjentom duże ilości limfocytów T, które są genetycznie zaprojektowane do znajdowania i zwalczania nowotworu.
- Chimeryczny receptor antygenowy (CAR) terapia komórkowa natural killer (NK) jest obiecującą nową immunoterapią komórkową, która jest nadal w fazie badań klinicznych. Komórki NK są komórkami układu odpornościowego, które identyfikują, a następnie zabijają nieprawidłowe komórki, w tym niektóre komórki nowotworowe. Wiele nowotworów potrafi jednak unikać wykrycia. Ogranicza to zdolność komórek NK do naturalnej walki z chorobą. W terapii komórkami CAR NK, komórki NK są modyfikowane tak, aby lepiej rozpoznawały raka, zwiększając swoją zdolność do znajdowania i zabijania komórek nowotworowych. Naukowcy dokonują tego poprzez pobranie komórek NK z oddanej krwi pępowinowej. Następnie dodają do komórek NK cząsteczkę znaną jako chimeryczny receptor antygenowy (CAR). CAR rozpoznaje cząsteczkę na powierzchni komórek nowotworowych, umożliwiając komórkom CAR NK lepsze wykrywanie i zwalczanie raka.
- Terapia limfocytami naciekającymi nowotwór (TIL) wykorzystuje komórki T pacjenta, które są pobierane z kawałka usuniętego chirurgicznie guza. Chociaż komórki te mogą rozpoznać nowotwór, jest ich zbyt mało, aby terapia odniosła sukces. Liczba tych komórek jest znacznie zwiększana w laboratorium, a następnie zwracana pacjentowi.
- Terapia z wykorzystaniem endogennych komórek T (ETC) wykorzystuje komórki T z krwi pacjenta. Z tej zróżnicowanej puli komórek T lekarze wybierają tylko te, które mogą rozpoznać sygnatury specyficzne dla danego nowotworu. Liczba tych specyficznych komórek T jest znacznie zwiększana, a następnie zwracana pacjentowi.
Szczepionki przeciwnowotworowe pomagają organizmowi rozpoznać komórki nowotworowe i stymulują układ odpornościowy do ich zniszczenia. Szczepionki przeciwnowotworowe zwykle zawierają jedno z następujących składników:
- komórki nowotworowe pobrane z guza pacjenta
- białka zaprojektowane w taki sposób, aby przyczepiały się do komórek nowotworowych
- białka specyficzne dla guza pacjenta
Przeciwciała monoklonalne przyczepiają się do specyficznych białek na powierzchni komórek nowotworowych lub komórek układu odpornościowego. Albo:
- oznaczają nowotwór jako cel dla układu odpornościowego, albo
- zwiększają zdolność komórek odpornościowych do zwalczania nowotworu
Terapia cytokinowa polega na białkach zwanych interferonami i interleukinami w celu wywołania odpowiedzi immunologicznej. Interleukina-2 (IL-2) jest stosowana w leczeniu raka nerki i czerniaków, które rozprzestrzeniły się na inne części ciała. Interferon alfa (IFN-alfa) jest obecnie stosowany w leczeniu czerniaka, raka nerki oraz niektórych białaczek i chłoniaków. Te terapie cytokinowe są również łączone z innymi rodzajami immunoterapii w celu zwiększenia ich skuteczności.
Każdy rodzaj immunoterapii ma odrębne działania niepożądane. Co więcej, niektóre immunoterapie są bardziej skuteczne w przypadku niektórych rodzajów raka niż innych. Ogólny stan zdrowia pacjenta i rodzaj nowotworu określają, jakie immunoterapie są dla niego dostępne.
Czasami podczas leczenia łączy się dwa różne rodzaje immunoterapii. Innym razem pojedyncza immunoterapia jest stosowana z innym rodzajem terapii, takim jak chemioterapia. Te metody łączone są stosowane w celu poprawy leczenia.
Kilka immunoterapii jest standardowymi metodami leczenia niektórych nowotworów, podczas gdy inne są oferowane tylko w ramach badań klinicznych. Niektórych typów raka nie można leczyć za pomocą obecnych immunoterapii. Aby rozszerzyć korzyści płynące z immunoterapii, MD Anderson prowadzi badania mające na celu zidentyfikowanie nowych i bardziej skutecznych sposobów poprawy odpowiedzi immunologicznej na raka.