Pięćdziesiąt siedem lat temu w tym miesiącu, amerykańska drużyna łyżwiarstwa figurowego została zdewastowana przez katastrofę lotniczą. The star-spangled sportowcy byli w drodze do konkurowania na 1961 World Figure Skating Championships w Pradze, gdzie spodziewano się zdobyć medale i rozpocząć przygotowania do Igrzysk Olimpijskich w 1964 roku. Kiedy samolot spadł w Belgii, wszystkie 72 osoby na pokładzie zginęły, w tym 18 nadziei łyżwiarskich. Tragedia była opłakiwana w całym kraju i wstrząsnęła światem łyżwiarstwa figurowego, w którym Stany Zjednoczone dominowały przez ponad dekadę. Dziedzictwo wypadku kształtuje ten sport do dziś poprzez fundusz pamięci, który wciąż wspiera amerykańskich łyżwiarzy, w tym niektórych tegorocznych olimpijczyków, donosi Washington Post.
Katastrofa
Lot 548 wystartował z Nowego Jorku w Walentynki 1961 roku. Jak napisał TIME w swoim wydaniu z 24 lutego 1961 roku:
Było krótko przed godziną 10 następnego ranka, kiedy 707 zbliżał się do Brukseli. Coś musiało być nie tak w kokpicie: przez ostatnie 20 minut lotu pilot Louis Lambrechts nie skontaktował się z lotniskiem w Brukseli. Wykonał podejście kołami w dół, ale ponownie zawrócił, prawdopodobnie z powodu startującego odrzutowca Caravelle. Podczas drugiego zakrętu, omijając płaskie pola w pobliżu na wysokości 500 stóp, zwiększył prędkość i wprowadził olbrzymiego 707 w prawie pionowy zakręt. Wieża brukselska błysnęła sygnałem alarmowym, a wozy strażackie i karetki zaczęły zjeżdżać z pasa do lądowania.
Nigdy nie ustalono, co spowodowało upadek samolotu w dzień czystego nieba. Niektórzy śledczy obwiniali wadliwe stabilizatory.
Łyżwiarze
Nikt nie przeżył katastrofy. Ratownicy odnaleźli kurtki Team USA i kopie wydania Sports Illustrated, które dzień przed startem przedstawiało 16-letnią Laurence Owen na okładce jako „najbardziej ekscytującą amerykańską łyżwiarkę”. Owen, jej starsza siostra – łyżwiarka parami Maribel Owen – i jej mama byli na pokładzie. Podobnie jak Dudley Richards, partner Maribel w łyżwiarstwie i mistrzowie USA w parach z 1961 roku. Podobnie jak Bradley Long, mistrz USA mężczyzn z 1961 roku, Rhode Lee Michelson, brązowy medalista USA, oraz Diane Sherbloom i Larry Pierce, mistrzowie USA w tańcu na lodzie z 1961 roku.
„To byli najlepsi łyżwiarze w kraju”, powiedział wtedy sekretarz U.S. Figure Skating Association, przewidując, że będzie to „długa droga powrotna” dla amerykańskich łyżwiarzy.
The Legacy
W tygodniach po wypadku, amerykańscy urzędnicy łyżwiarscy ustanowili fundusz pamiątkowy, aby uhonorować łyżwiarzy i wspierać nowe pokolenie sportowców. Według Post, fundusz rozdzielił ponad 15 milionów dolarów, a jego beneficjentami byli między innymi olimpijczyk z 2018 roku Adam Rippon i olimpijka z 2014 roku Ashley Wagner.
„Gdyby nie fundusz pamięci lub ludzie, którzy się do niego przyczyniają, nie byłbym w stanie kontynuować mojego treningu”, powiedział Rippon w filmie U.S. Figure Skating w zeszłym roku.
Sprostowanie: W oryginalnej wersji tej historii błędnie podano rok, w którym Ashley Wagner była olimpijką. To był 2014, a nie 2018.
Pisz do Laignee Barron na [email protected].