To smutny dzień dla niektórych historycznie myślących Filadelfijczyków: To rocznica aktu kongresowego, który przeniósł stolicę kraju z ich miasta do Waszyngtonu.
Akt rezydencji z 16 lipca 1790 roku umieścił stolicę kraju w dzisiejszym Waszyngtonie jako część planu uspokojenia stanów pro-niewolniczych, które obawiały się, że północna stolica jest zbyt przychylna abolicjonistom.
Miasto Braterskiej Miłości zostało byłą stolicą z kilku powodów: machinacje Alexandra Hamiltona i Thomasa Jeffersona, kompromis w sprawie niewolnictwa, troska o zdrowie publiczne i uraza do rządu stanu Pensylwania były czynnikami, które przyczyniły się do przeprowadzki.
Problemy zaczęły się od awanturniczych działań żołnierzy kontynentalnych w 1783 roku. Do tego czasu Filadelfia była centrum nowego narodu. Podejmowano tam ważne decyzje i można było do niej dotrzeć zarówno z Północy, jak i z Południa.
Kongres Kontynentalny obradował w Filadelfii w czerwcu 1783 roku w miejscu, które dziś nazywamy Independence Hall, działając na mocy Artykułów Konfederacji. Pojawiły się jednak problemy. Rząd federalny miał problemy z płaceniem żołnierzom, którzy walczyli w wojnie przeciwko Brytyjczykom, za ich służbę.
Bunt Pensylwański z 1783 roku był kryzysem, który zmusił Kongres do skupienia się na swoim bezpieczeństwie i zestawił rząd federalny (w jego osłabionej formie) ze stanem Pensylwania.
Nieopłaceni żołnierze federalni z Lancaster w Pensylwanii pomaszerowali do Filadelfii, aby spotkać się ze swoimi braćmi w broni. Grupa około 400 żołnierzy udała się następnie do Kongresu, zablokowała drzwi do budynku i zażądała pieniędzy. Kontrolowali również niektóre magazyny broni.
Kongres wysłał jednego ze swoich najmłodszych, szybko mówiących delegatów, aby negocjował z żołnierzami: Aleksandra Hamiltona, byłego żołnierza. Hamilton przekonał żołnierzy do uwolnienia Kongresu, aby ustawodawcy mogli się szybko spotkać i dojść do porozumienia w sprawie spłaty żołnierzy.
Hamilton spotkał się z małym komitetem tej nocy, a oni wysłali tajną notę do rządu stanowego Pensylwanii z prośbą o milicję stanową dla ochrony przed wojskami federalnymi. Przedstawiciele Kongresu spotkali się z Johnem Dickinsonem, szefem rządu Pensylwanii; Dickinson omówił sprawę z milicją i powiedział Kongresowi, że Pensylwania nie użyje stanowych oddziałów do ochrony federalnych prawodawców.
Tego samego dnia Kongres wymknął się z Filadelfii do Princeton w stanie New Jersey. W ciągu następnych lat podróżował do różnych miast, w tym do Trenton w New Jersey, Annapolis w stanie Maryland i Nowego Jorku.
Delegaci zgodzili się powrócić do Filadelfii w 1787 roku, aby sporządzić obecną Konstytucję Stanów Zjednoczonych, podczas gdy Kongres Konfederacji nadal obradował w Nowym Jorku. Część nowej konstytucji odnosiła się do obaw wywołanych przez bunt Pensylwanii z 1783 roku.
Art. I, sekcja 8 dawał Kongresowi prawo do utworzenia okręgu federalnego, który „stałby się siedzibą rządu Stanów Zjednoczonych i sprawowałby podobną władzę nad wszystkimi miejscami zakupionymi za zgodą Legislatury Stanu, w którym się one znajdują, w celu wzniesienia fortów, magazynów, arsenałów, stoczni i innych potrzebnych budynków.”
Kiedy Kongres zebrał się w 1789 roku, zaproponowano dwie lokalizacje dla stolicy: jedną w pobliżu Lancaster, a drugą w Germantown, obszarze tuż za Filadelfią.
Jednakże Hamilton stał się częścią wielkiego targu, aby przenieść stolicę na niezagospodarowany obszar, który obejmował część Wirginii i Marylandu, otrzymując po drodze pewną pomoc od Thomasa Jeffersona.
Miesiąc wcześniej doszło do porozumienia między Hamiltonem, Jamesem Madisonem i Jeffersonem, w którym Hamilton zgodził się z pomysłem przeniesienia stolicy na Południe. W zamian Hamilton uzyskał zobowiązanie do reorganizacji finansów rządu federalnego poprzez nakłonienie południowych stanów do pośredniego spłacenia długów wojennych stanów północnych.
The Residence Act umieścił stolicę w dzisiejszym Waszyngtonie. Hamiltonowski Assumption Bill przeszedł 10 dni później po tym, jak członkowie Kongresu z regionu Potomac zmienili swoje głosy.
Ale pewien zwrot w umowie wynegocjował Robert Morris: Dopóki nowa stolica nie zostanie zbudowana nad Potomakiem, przez 10 lat będzie się ona znajdować w Filadelfii, dając Pensylwańczykom szansę na przekonanie Kongresu, że tam żyje się lepiej niż w niezagospodarowanym regionie Potomaku.
W ciągu następnej dekady Filadelfijczycy usilnie lobbowali za tym, by stolica pozostała w Pensylwanii. Zaoferowali prezydentowi Waszyngtonowi wyszukaną rezydencję jako zachętę do pozostania. Zamiast tego on i jego następca, John Adams, zamieszkali w skromniejszym domu w Filadelfii w pobliżu Kongresu.
W 1793 roku Filadelfię nawiedziła epidemia żółtej febry, co wzbudziło wątpliwości co do bezpieczeństwa tego obszaru. A rodowici Wirgińczycy, tacy jak Washington, Madison i Jefferson, aktywnie planowali budowę stolicy w pobliżu swojego domu.
Więc 15 maja 1800 roku Kongres zakończył swoją działalność w Filadelfii i rozpoczął przeprowadzkę do nowego Dystryktu Federalnego. Prezydent Adams również opuścił Filadelfię w kwietniu i przeniósł się do Białego Domu w listopadzie.
Filadelfia przestała być oficjalnie stolicą kraju 11 czerwca 1800 roku.