Jednego grudnia, w 1951 roku, Bette Nesmith Graham wynalazła płynny papier.
Graham była samotną matką pracującą jako sekretarka prezesa zarządu w Texas Bank and Trust w Dallas. Została sekretarką wykonawczą po tym, jak zaimponowała szefom swoim duchem; wysłali ją nawet do szkoły dla sekretarek, aby stała się prawdziwą maszynistką.
Problem polegał na tym, że Graham nie była zbyt dobrą maszynistką.
Jak każdy, kto oglądał Mad Men, wie, że sekretarki z lat 50. spędzały większość czasu na pisaniu korespondencji i innych listów dla kadry kierowniczej. A jedna drobna literówka mogła zniweczyć wiele cennego czasu i wysiłku.
W przypadku Graham jej biuro właśnie przestawiło się na elektryczną maszynę do pisania, co oznaczało, że w teorii wymazywanie błędów miało być prostsze. Ale za każdym razem, gdy Graham próbowała zatuszować błąd za pomocą swojej nowej elektrycznej maszyny do pisania, zostawiała za sobą bałagan.
Tego Bożego Narodzenia Graham bezczynnie wyglądała przez okno na bank po drugiej stronie ulicy. Zauważyła mężczyznę malującego napis na witrynie banku. Za każdym razem, gdy popełniał błąd, po prostu nakładał na niego pasującą do tła smugę farby, aby go ukryć.
To coś zaiskrzyło w Grahamie. Jak mówi James Ward, autor książki „The Perfection of the Paper Clip: Curious Tales of Invention, Accidental Genius, and Stationery Obsession, wyjaśnił to w NPR: „Pomyślała, 'Cóż, a co jeśli zrobimy to samo z papierem?'”
W chwili pomysłowości, Graham zmieszała trochę białej, wodnej farby temperowej w domu w swoim kuchennym blenderze. Następnego dnia przyniosła roztwór farby i smukły pędzel do swojego biura i zabrała się do pracy, zamalowując błędy, pozwalając im krótko wyschnąć, a następnie wpisując na nich właściwą literę (litery). Et voila: Jej błędy były doskonale ukryte.
Graham nazwała swój wynalazek Mistake Out, a kiedy jej koleżanki sekretarki dowiedziały się o genialnym rozwiązaniu Graham, Mistake Out stało się biurowym fenomenem. Jednak Graham przez pięć lat nie myślała o sprzedaży swojego produktu. Pomimo pracy w nocy i w weekendy ze swoim synem (i przyszłym członkiem zespołu Monkees), Michaelem Nesmithem, przy napełnianiu butelek w ich garażu, ledwo udawało jej się zarobić na życie.
Ale popyt wzrósł, gdy jej produkt stał się notorycznym ratunkiem dla sekretarek. W 1956 roku skoordynowała zespół, który miał dalej rozwijać Mistake Out – sprzedawcę artykułów biurowych, nauczyciela chemii jej syna oraz producenta farb – rozwijając to, co wtedy stało się Liquid Paper.
Rzeczy zmieniły się dramatycznie dla Graham. Jej garażowy biznes stał się operacją opatentowaną; jedna wzmianka w magazynie biurowym przyciągnęła 500 zamówień z całego kraju, a dodatkowe 400 w trzech kolorach papieru od General Electric. Biznes kwitł, ale słabe umiejętności Graham w pisaniu na maszynie sprawiły, że w końcu została wyrzucona z pracy, której się kurczowo trzymała, kiedy przypadkowo wpisała nazwę swojej domowej firmy do notatki przeznaczonej dla pracodawcy.
Uwolniona od codziennej pracy, Graham mogła skupić się na Liquid Paper. Rzuciła się w wir pracy nad firmą, pchając ją z produkcji 500 butelek tygodniowo do 10 000 butelek dziennie w 1968 roku. Do 1979 roku Graham sprzedała firmę Gillette Corporation za prawie 48 milionów dolarów.
Graham była zamożna i wygodna, a sukces jej firmy pozwolił jej na przejście od bizneswoman do filantropki. W 1976 roku założyła fundację Betty Claire McMurray Foundation, a w 1978 roku fundację Gihon Foundation; obie były poświęcone kobietom i wspierały kobiecą przedsiębiorczość oraz przedsięwzięcia artystyczne. Syn Grahama, Michael, w międzyczasie wyrósł z asystenta w garażu w kwitnącym biznesie matki na ikonę popu i gwiazdę telewizji z Monkees.
Graham zmarł w 1980 roku, pozostawiając po sobie miliony. Ale to nie był koniec jej spuścizny.
W czasie jej śmierci, Michael Nesmith założył własną wytwórnię, łącząc nagrania audio i kasety z teledyskami. Jego hitowi z 1977 roku, „Rio”, towarzyszył teledysk, czyniąc Nesmitha jednym z pierwszych artystów, którzy tworzyli i wydawali teledyski w dzisiejszym rozumieniu tego słowa. Teledysk „Rio” był tak popularny, że Nesmith rozpoczął program telewizyjny PopClips na Nickelodeon, który był programem poświęconym wyłącznie teledyskom. Sukces PopClips doprowadził do powstania sieci MTV.
I tak oto teledysk, jaki znamy, mógłby nie istnieć bez Liquid Paper.