Niektórzy ludzie mogą myśleć, że nasze Słońce, wokół którego krąży Ziemia, jest najjaśniejszą gwiazdą we wszechświecie. Nie jest to jednak prawdą. Dlatego możesz się zastanawiać, jaka jest największa gwiazda w naszym wszechświecie?
Problem z tym pytaniem polega na tym, że wszechświat jest OGROMNY, a my jeszcze nie dotknęliśmy, nie sfotografowaliśmy ani nie widzieliśmy go całego. Zamiast wskazywać największą gwiazdę we wszechświecie, możemy wyraźnie wskazać największą gwiazdę, którą my, ludzie, zidentyfikowaliśmy i widzieliśmy.
Musimy wtedy rozważyć, jak mierzymy te ciała niebieskie. Czy ważymy je? Czy bierzemy taśmę mierniczą wokół ich talii, aby zmierzyć ich obwód? Naukowcy lubią używać pomiarów zwanych „promieniem słonecznym” i „masą słoneczną”. Lubią używać naszego Słońca do mierzenia wielkości. Oznacza to, że naukowcy lubią umieszczać gwiazdy i słońca obok naszego własnego Słońca, aby zobaczyć jak te obiekty się porównują. Promień słoneczny to 690 000 km, a masa to 4.3 x 10^30 funtów.
Gwiazdy supergwiazdy to największe gwiazdy, które są znacznie większe od naszego Słońca. Niektóre z nich są tysiące razy większe od Słońca. Betelgeza, która jest 9. najjaśniejszą gwiazdą na niebie, jest znacznie większa od naszego Słońca. Promień tej gwiazdy jest nawet 1200 razy większy niż promień naszego Słońca. Oznacza to, że gdyby Betelgeza była umieszczona w miejscu, gdzie teraz jest nasze Słońce, zjadłaby Jowisza.
Jeśli myślisz, że Betelgeza jest duża, to nawet nie ma porównania z największą gwiazdą, jaką udało nam się zlokalizować. Największą gwiazdą, jaką udało nam się zidentyfikować jest UY Scuti, która została odkryta w 2012 roku. Jej promień mieści się w przedziale od 1 054 378 000 do 1 321 450 000 mil, czyli jest około 1700 razy większy niż promień Słońca. Gdyby zastąpić nasze Słońce przez UY Scuti, gwiazda wyszłaby poza orbitę Juptiera, pochłaniając wszystkie pierwsze pięć planet i przyciągając wszystkie ciała niebieskie wokół siebie w jej kierunku.
Naukowcy zaczęli klasyfikować UY Scuti jako gwiazdę hipergigantyczną, co oznacza, że jest ona bardziej masywna niż supergigant. Podczas gdy UY Scuit może być najjaśniejsza, w rzeczywistości nie jest najbardziej masywna. UY Scuti jest około 30 razy większa od masy Słońca, ale istnieją inne gwiazdy, które mierzą około 265 razy więcej niż masa naszego Słońca.
UY Scuti jest największą gwiazdą, jaką do tej pory zidentyfikowaliśmy, ale to może się zmienić, gdy naukowcy będą kontynuować badania gwiazd. Nasze Słońce nie jest w żaden sposób dużą gwiazdą, ale naukowcy lubią używać naszego Słońca do mierzenia wielkości i zakresu innych gwiazd, które znajdziemy.