![Grupa królika europejskiego (Oryctolagus cuniculus), Park Narodowy Hoge Veluwe, Gelderland, Holandia. Uważany za szkodnika w Australii.](https://cdn.britannica.com/s:900x675,c:crop/61/166861-131-42B4C8BB/Settlers-European-wild-rabbits-Australia-country.jpg)
Jeśli jesteś wystarczająco stary, by pamiętać Królika Bugsa/Road Runner Show, który był emitowany w różnych formach od 1968 do 1985 roku, być może zauważyliście, że słowa „króliczek” (które zazwyczaj odnoszą się do młodych królików), „królik” (lub „wabbit”, jak mówił Elmer Fudd) i „zając” (jak pokazano w różnych sprytnych tytułach odcinków) wszystkie odnoszą się do Królika Bugsa. Choć prawdopodobnie miało to służyć fabule serialu, przypadkowa zamiana różnych terminów prawdopodobnie doprowadziła wielu ludzi, którzy dorastali z tym programem, do przekonania, że wszystkie króliki były zającami i vice versa. W rzeczywistości króliki i zające różnią się od siebie. Wspólne nazwy niektórych gatunków również przyczyniają się do tego zamieszania. Na przykład zające szaraki są w rzeczywistości zającami, podczas gdy zające szaraki i zające hispidalne są królikami. Tak więc, jak właściwie odróżnić te dwie grupy?
Oddzielenie tych dwóch gatunków może być dokonane poprzez spojrzenie na różnice w wielkości, historii życia i preferowanym siedlisku. Ogólnie rzecz biorąc, króliki są mniejsze i mają krótsze uszy niż zające. Rodzą się bez futra i z zamkniętymi oczami po okresie ciąży trwającym 30-31 dni. Króliki wolą się chować, niż uciekać przed wrogami. Preferują siedliska złożone z drzew i krzewów, gdzie żyją w norach wykopanych w ziemi. Zające, w przeciwieństwie do nich, są większe i rodzą się w pełni rozwinięte, z futrem i otwartymi oczami, po okresie ciąży trwającym około 42 dni. Są biegaczami, preferującymi siedliska na otwartej przestrzeni, takie jak prerie, gdzie robią swoje gniazda w małych, otwartych zagłębieniach.