Ssaki, większość innych zwierząt, a także rośliny wyższe, mają wyewoluowane mechanizmy unikania chowu wsobnego jakiegokolwiek rodzaju. Niektóre, jak czereśnie, mają nawet opracowany mechanizm biochemiczny, aby zapewnić, że ich kwiaty nie mogą być zapłodnione przez siebie lub przez bardzo genetycznie podobne jednostki.
Większość zwierząt stadnych (jak lwy, naczelne i psy), wyrzuca młodych samców ze stada, aby zapobiec ich kojarzeniu z żeńskimi krewnymi. Ludzie mają bardzo silne tabu przeciwko kojarzeniu się z krewnymi. Nawet muszki owocowe najwyraźniej mają mechanizm wyczuwania, aby uniknąć zbyt bliskiego chowu wsobnego, nawet w zamkniętej populacji utrzymują większą różnorodność genetyczną niż powinny przez randommating.
Dlaczego żywe istoty unikają chowu wsobnego? Ponieważ ogólnie rzecz biorąc, jest to dość złe dla populacji lub organizmu, aby być bardzo inbred. Istnieje dobrze zbadany, choć tylko częściowo zrozumiały fenomen zwany depresją inbredu.
Depresja inbredu jest uważana za spowodowaną przede wszystkim przez zbiór wielu deleteriousmutacji, nielicznych w sobie śmiertelnych, ale zmniejszających kondycję. Normalnie, w populacji outbreeding te allele byłyby wybrane przeciwko, ukryte, lub poprawione przez obecność dobrych alleli (wersje genów) wpopulacji.
Ogólnie uważamy, że mutacje powstają tylko raz na jakiś czas. Jest to z pewnością prawda dla poszczególnych genów i specyficznych rodzajów mutacji. However scientistshave measured mutation rates in humans, chimpanzees and gorillas and discoveredthat there are roughly 4.2 mutations/individual/generation that affectthe actual final proteins encoded by the genes. (A, Eyre-Walker, P. D.Keightly, Nature 397:344-347. 1999). Z tych mutacji około 1.5 są szkodliwe, innymi słowy spowodowałyby szkody dla zwierzęcia, gdyby były homozygotyczne.Naukowcy, którzy przeprowadzili tę analizę podejrzewają, że ich liczby są faktycznie sztucznie zaniżone z wielu ważnych powodów, i szacują, że rzeczywista liczba może być bliższa 3 szkodliwym mutacjom na jednostkę na pokolenie.
Jak to się stało, że nie mamy mnóstwa chorób genetycznych? Odpowiedź na to jest dość prosta, rozmnażanie płciowe i przemieszczanie alleli genów, które występuje, gdy dwie niespokrewnione osoby łączą się w pary.
Gdy to przemieszanie nie może się zdarzyć, ponieważ oboje rodzice mają już w większości te same allele, rezultatem będzie depresja wsobna, jeśli nie w danym miocie, to w kilku kolejnych pokoleniach takich hodowli.
Depresja wsobna obejmuje szeroki zakres wad fizycznych i zdrowotnych. Każdy dany inbred zwierzęcia zazwyczaj ma kilka, ale nie wszystkie, z tych wad. Wady te obejmują:
Podwyższoną częstość występowania recesywnych chorób genetycznych
Zmniejszoną płodność zarówno pod względem wielkości miotu, jak i żywotności plemników
Zwiększoną liczbę wad wrodzonych, takich jak wnętrostwo, wady serca, rozszczep podniebienia.
Wahania asymetrii (takie jak krzywe twarze lub nierówne rozmieszczenie oczu i ich wielkość).
Niższa masa urodzeniowa
Wyższa śmiertelność noworodków
Wolniejsze tempo wzrostu
Mniejszy rozmiar dorosłego człowieka, i
Utrata funkcji układu odpornościowego.