Urodził się w Nashville w stanie Tennessee i studiował w Rice Institute, planując karierę w medycynie. Po ukończeniu studiów pracował przez pewien czas jako zawodowy futbolista, a także jako windykator. Wizyta w Hollywood skłoniła go do podjęcia decyzji o zostaniu aktorem. Wrócił do domu i przez rok pracował w małym teatrze, po czym wrócił do Hollywood. Zrobił test ekranowy dla Paramountu, który zaoferował mu kontrakt.
ParamountEdit
Zaczął występować w filmach w Paramount, początkowo używając nazwiska James Mead. Najczęściej można go było zobaczyć w filmach klasy B i serialach. Jego wczesne role to Sophie Lang Goes West (1937), This Way Please (1937), Thunder Trail (1937), Born to the West (1937), The Buccaneer (1938), The Big Broadcast of 1938 (1938) i Swing, Teacher, Swing (1938). Grał w Pride of the West (1938).
Craig opuścił Hollywood i udał się do Nowego Jorku. Pojawił się na Broadwayu w Legendzie Missouri (1938), co ponownie wzbudziło zainteresowanie Hollywood jego osobą.
ColumbiaEdit
Craig testował do roli Rhetta Butlera w Przeminęło z wiatrem i miał główną rolę w North of Shanghai (1939) dla Columbii.
Był w The Lone Wolf’s Daughter (1939) i serialu Flying G-Men (1939). Wystąpił w Blondie Meets the Boss (1939), Romance of the Redwoods (1939), Blind Alley (1939), Outside These Walls (1939) i Missing Daughters (1939). Wystąpił w krótkometrażówce Bustera Keatona, Pest from the West (1939), następnie w Good Girls Go to Paris (1939) i serialu Overland with Kit Carson (1939). Wystąpił w krótkometrażówce z Andym Clyde, Trouble Finds Andy Clyde (1939), następnie w Behind Prison Gates (1939), The Man They Could Not Hang (1939) i Konga (1939).
Craig wystąpił w kilku krótkometrażówkach Charleya Chase’a, Skinny the Moocher (1939) i Static in the Attic (1939). Po filmie A Woman Is the Judge (1939) pojawił się w filmie Three Stooges Oily to Bed, Oily to Rise. Po nim Craig wystąpił w Taming of the West (1939), Scandal Sheet (1939), Forestalled (1939) i Cafe Hostess (1940).
UniversalEdit
Craig podpisał kontrakt z Universal w listopadzie 1939 roku. Studio ogłosiło, że chce uczynić z niego głównego bohatera. Miał rolę drugoplanową w Czarnym piątku (1940), potem zagrał w Domu po drugiej stronie zatoki (1940) dla Waltera Wangera.
Powrócił do Universalu na Zanzibar (1940), gdzie miał główną rolę męską. Był na dole listy obsady Secret Enemy (1940) i serialu Winners of the West (1940), ale miał główną rolę w South to Karanga (1940). Craig miał też mniejsze role w I’m Nobody’s Sweetheart Now (1940), Seven Sinners (1940) i Lucky Ralston (1940).
RKOEdit
Duża przerwa Craiga nastąpiła, kiedy RKO wykupiło jego kontrakt z Universalem, aby zagrał jednego z zalotników Ginger Rogers w Kitty Foyle (1940). Był to wielki hit.
RKO dało mu główną rolę romantyczną w Nieoczekiwanym wujku (1941), a on zagrał farmera z New Hampshire, który sprzedaje swoją duszę we Wszystko, co można kupić za pieniądze, również pod tytułem Diabeł i Daniel Webster (1941), z Walterem Hustonem i Edwardem Arnoldem.
Wystąpił z Lucille Ball w westernie RKO, Valley of the Sun (1942). Edward Small obsadził go w Przyjacielskich wrogach (1942), wspierając Charlesa Rugglesa i Charlesa Winningera.
MGMEdit
Louis B. Mayer, szef Metro-Goldwyn-Mayer, uważał, że Craig przypominał najpopularniejszą męską gwiazdę studia, Clarka Gable’a. Mayer podpisał z Craigiem siedmioletni kontrakt, aby potencjalnie zastąpił Gable’a, gdy ten zaciągnął się do Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych.
MGM zaczęło od Craiga jako głównego bohatera w kilku westernach B, The Omaha Trail (1942) i Northwest Rangers (1942). Ten ostatni był remakiem Melodramatu Manhattanu z Craigiem w roli granej przez Gable’a w oryginale. Oba filmy przyniosły straty finansowe.
Craig powrócił do RKO, gdzie zagrał w filmie Siedem mil od Alcatraz (1942), a następnie nakręcił propagandowy film krótkometrażowy Freedom Comes High.
GM wprowadziło Craiga jako gwiazdę do filmu The Human Comedy (1943), który odniósł ogromny sukces. Był miłosnym zainteresowaniem Ann Sothern w Swing Shift Maisie (1943) i wspierał Margaret O’Brien w Lost Angel (1943).
W 1944 roku Craig wystąpił razem z Williamem Powellem i Hedy Lamarr w The Heavenly Body. W tym samym roku widzowie uznali go za drugą osobę, która ma największe szanse zostać „gwiazdą jutra”.
Craig wspierał Ronalda Colmana w Kismecie (1944) i Lanę Turner w Małżeństwo to prywatna sprawa (1944); ten ostatni film okazał się wielkim przebojem. Craig otrzymał główną rolę w filmach Gentle Annie (1945) i Dangerous Partners (1945); ponownie połączył siły z O’Brienem w Our Vines Have Tender Grapes (1945).
Craig wystąpił w She Went to the Races (1945), a także w dwóch filmach z Butchem Jenkinsem, Boys' Ranch (1946) i Little Mister Jim (1947), które przyniosły straty. Craig zastąpił Van Johnsona w serialu Dr. Kildare. Film, Dark Delusion (1947) stracił pieniądze.
Craig został wypożyczony, aby wystąpić w The Man from Texas (1948). Eagle Lion wypożyczył go do Northwest Stampede (1948), po czym wrócił do MGM, by zagrać czarny charakter w Side Street (1949). Film ten okazał się klapą, podobnie jak A Lady Without Passport (1950), gdzie Craig wspierał Lamarr i Johna Hodiaka, oraz The Strip (1951) z Mickeyem Rooneyem.
Craig zagrał główną rolę w westernie Drums in the Deep South (1951) dla King Brothers i RKO. Wspierał Yvonne De Carlo w Hurricane Smith (1952). Napisał scenariusz do westernu Scorching Fury (1952). Los Angeles Times zauważył, że kontrakt Craiga z MGM „wydaje się trwać i trwać… mimo, że pojawia się on w filmach tej wytwórni tylko w dobrze rozłożonych odstępach czasu.”
Walter Wanger powierzył mu główną rolę w Fort Vengeance (1953). Wystąpił również w filmie Code Two (1953) dla MGM. W 1953 roku jego kontrakt z MGM na 2,500 dolarów tygodniowo dobiegł końca.
Późniejsza karieraEdit
Craig zaczął pojawiać się w telewizji w „The Westerner” dla Chevron Theatre i Studio 57 oraz „Wedding March” dla Ford Television Theatre. Wystąpił również w „Dead Reckoning” dla Science Fiction Theatre (1955).
Craig powrócił do filmów fabularnych w Last of the Desperados (1955), gdzie zagrał główną rolę, oraz w While the City Sleeps (1956), gdzie zagrał rolę drugoplanową. Można go było zobaczyć w rolach głównych w filmach klasy B, takich jak The Women of Pitcairn Island (1956), Shoot-Out at Medicine Bend (1957) z Randolphem Scottem, The Persuader (1957), The Cyclops (1957) dla Berta I. Gordona, Naked in the Sun (1957), Ghost Diver (1957), Man or Gun (1958) i Four Fast Guns (1960).
Gościnnie wystąpił w takich serialach jak The Millionaire (1956), Broken Arrow (1957), Have Gun – Will Travel (1958), Colgate Theatre (1958), Death Valley Days (1960) i Tales of Wells Fargo (1962).
Filmy klasy BEdit
Craig pojechał do Japonii na film The Revenge of Doctor X (1967), znany również jako Venus Flytrap. Miał role drugoplanowe we Wrogiej broni (1967), Forcie Utah (1967) i Arizona Bushwhackers (1968) oraz wystąpił gościnnie w Daniel Boone, Custer i The Virginian
Craiga można było również zobaczyć w The Devil’s Brigade (1968), If He Hollers, Let Him Go! (1968), Bigfoot (1970) i The Tormentors (1971).
Dwa jego ostatnie filmowe i telewizyjne występy miały miejsce w 1972 roku: zagrał Dr. Hainera w filmie sci-fi Doomsday Machine i Johna Rodmana w odcinku ABC Afternoon Playbreak „This Child Is Mine”.