Lennon nagrał kilka albumów i singli po rozwiązaniu Beatlesów. Najbardziej znanym z nich był Imagine. Nagrał wiele płyt z Yoko Ono. Na niektórych płytach nazywali siebie Plastic Ono Band. Lennon i Ono współpracowali z różnymi muzycznymi przyjaciółmi, takimi jak Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Voormann, Harry Nilsson, Eric Clapton i Elton John. Solowa muzyka Lennona różniła się od jego piosenek z Beatlesów. Mówił bardziej bezpośrednio o własnych uczuciach, czasem używał ostrego języka lub głośnych dźwięków. To denerwowało kilku fanów, którzy życzyli sobie więcej muzyki Beatlesów od niego.
Lennon i Ono przenieśli się do Stanów Zjednoczonych w 1971 roku, i osiedlili się w Nowym Jorku. Ono miała córkę, Kyoko Chan Cox, z wcześniejszego męża, Anthony’ego Coxa, filmowca, który zabrał ją i zniknął. Łatwiej było szukać Kyoko i uzyskać pomoc prawa w poszukiwaniach, jeśli pozostali w Ameryce. Ono i Lennon byli również zranieni emocjonalnie przez sposób, w jaki Ono była traktowana przez wielu ludzi w Anglii. Niektórzy obrażali Ono i pytali Lennona, dlaczego z nią jest. Z drugiej strony, większość ludzi, których spotkali w Ameryce akceptowała ich razem.
Lennon i Ono byli również działaczami na rzecz pokoju na świecie. Używali słynnego nazwiska Lennona, by mówić mediom (telewizji, radiu i gazetom) o swoich przekonaniach. Lennon i Ono mieli czasem kłopoty z ludźmi takimi jak politycy, którym nie podobały się rzeczy, które mówili. Administracja prezydenta Richarda Nixona próbowała nawet deportować Lennona, z powodu jego poglądów politycznych.
Dwie rzeczy, których Lennon i Ono pragnęli najbardziej, to zamieszkać na stałe w Stanach Zjednoczonych i mieć razem dziecko. Ich życie było stresujące na początku lat 70. z kilku powodów. Pojawiły się problemy z imigracją do Stanów Zjednoczonych oraz z poszukiwaniem Kyoko. Opinia publiczna była również czasami negatywnie nastawiona do Ono, jej muzyki i pomysłów. Para miała kilka poronień, spowodowanych częściowo przez stres.
Lennon miał również problemy biznesowe, ponieważ odejście z Beatlesów nie było tak proste jak rzucenie zwykłej pracy. The Beatles podpisali wiele kontraktów. Obiecali, że będą robić rzeczy w określony sposób, dotrzymywać terminów i pracować razem, aby otrzymywać wynagrodzenie jako muzycy i autorzy piosenek. Wiele umów biznesowych musiało zostać zakończonych lub zmienionych, a nowe umowy musiały zostać zawarte, aby kontynuować ich karierę muzyczną osobno. To wymagało czasu i oznaczało podejmowanie wielu trudnych decyzji. Czterej byli Beatlesi nie zawsze mogli się zgodzić co do tego, co zrobić z rzeczami, które posiadali razem. Lata zajęło im ustalenie, co nadal posiadać wspólnie, co podzielić, a co odpuścić. Wybory, których musieli dokonywać, czasami raniły ich przyjaźń.
Lennon i Ono rozstali się na ponad rok, od końca 1973 do początku 1975 roku, z powodu stresu w ich życiu i ich związku. Każde z nich umawiało się z inną osobą (Lennon z May Pang, osobistą asystentką jego i Ono, a Ono z gitarzystą Davidem Spinozzą), i byli prawie rozwiedzeni. Rozmawiali jednak prawie codziennie przez telefon i próbowali się dogadać. Zdecydowali, że chcą być razem bardziej niż ktokolwiek inny mógłby chcieć ich rozdzielić, i ponownie się połączyli.
Gdy Richard Nixon stanął w obliczu kryzysu Watergate w 1974 roku, stało się to ważniejsze niż wypchnięcie Lennona z kraju. Sprawa deportacji przeciwko niemu została umorzona. Lennon wygrał prawo do pozostania w Ameryce w 1975 roku. Lennon i Ono w październiku tego samego roku doczekali się syna, Seana Lennona. Ojciec i syn mieli te same urodziny.
Lennon i Ono przestali tworzyć muzykę na pięć lat, aby móc spędzać więcej czasu razem i poświęcić Seanowi tyle uwagi, ile potrzebował. Żyli z dochodów Lennona z muzyki, którą już tworzył. Ono została menedżerem biznesowym Lennona i inwestowała jego pieniądze w nieruchomości i rolnictwo ekologiczne. Jej biuro znajdowało się na dole Dakoty, apartamentowca, w którym mieszkali, więc nigdy nie byli daleko od siebie. Lennon stał się pełnoetatowym ojcem dla Seana i z dumą nazywał siebie „mężem domowym”. Odwiedzili również kilka razy rodzinę Ono w Japonii i odbyli inne podróże.
W 1980 roku Lennon i Ono zaczęli pisać nową muzykę, gdy Sean stał się wystarczająco dorosły, by rozpocząć szkołę. W tym samym roku nagrali nowy album zatytułowany Double Fantasy. Singiel z tego albumu, „(Just Like) Starting Over”, był hitem, a ludzie z radością powitali Lennona z powrotem. Nawet ludzie, którzy wcześniej nie lubili Ono, teraz ją szanowali i coraz więcej z nich zaczęło lubić jej muzykę. Lennon i Ono planowali zacząć wszystko od nowa, odbyć światową trasę koncertową i nagrać kolejne albumy.
