Wspólny system radarowy nadzoru i ataku na cele (JSTARS) to wspólny projekt rozwojowy Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF) i Armii, który zapewnia powietrzny, autonomiczny zasięg, radar nadzoru i akwizycji celów oraz centrum dowodzenia i kontroli.
We wrześniu 1996 roku JSTARS został zatwierdzony do produkcji seryjnej 14 samolotów, z których ostatni został dostarczony w sierpniu 2002 roku. Trzy kolejne samoloty zostały dostarczone między lutym 2003 a marcem 2005 roku. 116 Skrzydło Kontroli Powietrznej obsługuje samoloty JSTARS w Bazie Sił Powietrznych Robins w stanie Georgia. 116-te skrzydło jest „skrzydłem mieszanym” z personelem zarówno sił powietrznych, jak i Gwardii Narodowej.
Program Joint STARS Surveillance and Target Attack Radar System
JSTARS dostarcza informacji o sytuacji na ziemi poprzez komunikację za pomocą bezpiecznych łączy danych ze stanowiskami dowodzenia sił powietrznych, mobilnymi stacjami naziemnymi armii i ośrodkami analizy wojskowej daleko od miejsca konfliktu. JSTARS dostarcza obraz sytuacji naziemnej równoważny z obrazem sytuacji powietrznej dostarczanym przez AWACS. JSTARS jest zdolny do określenia kierunku, prędkości i wzorców aktywności wojskowej pojazdów naziemnych i śmigłowców.
JSTARS został po raz pierwszy użyty w operacji Pustynna Burza w 1991 roku, kiedy był jeszcze w fazie rozwoju, i od tego czasu został użyty do wsparcia operacji pokojowych w Bośni i Hercegowinie oraz podczas kryzysu w Kosowie.
Osiem samolotów JSTARS wykonało ponad 50 misji wspierających operację „Iracka Wolność” w marcu/kwietniu 2003 r.
Podczas standardowej misji samolot posiada 21-osobową załogę, w skład której wchodzi trzech pilotów i 19 operatorów systemów. Podczas misji o dużej wytrzymałości samolot ma 34-osobową załogę, z sześcioma członkami załogi lotniczej i 28 operatorami systemów.
Samolot JSTARS E-8C
Płatowcem samolotu JSTARS jest Boeing 707-300. Samoloty są regenerowane w Northrop Grumman w Lake Charles w Luizjanie, a następnie przekazywane do Działu Systemów Zarządzania Walką w Melbourne na Florydzie, gdzie instalowana i testowana jest elektronika.
System napędowy samolotu JSTARS składa się z czterech silników turboodrzutowych Pratt & Whitney JT3D-3B, z których każdy zapewnia 18 000 funtów ciągu. Samolot ma wytrzymałość 11 godzin lotu lub 20 godzin z możliwością tankowania w locie.
W marcu 2007 r. firmie Northrop Grumman przyznano kontrakt na przezbrojenie floty JSTARS. Zespół Pratt & Whitney / Seven Q Seven został wybrany w styczniu 2007 r., aby dostarczyć nowy zintegrowany system napędowy pod, w tym silnik P&W JT8D-219.
Northrop Grumman rozpoczął prace nad pierwszym samolotem testowym w maju 2008 roku, a pierwszy lot E-8C JSTARS z nowymi silnikami odbył się w grudniu 2008 roku.
System radaru pokładowego JSTARS
System radarowy jest produkowany przez Northrop Grumman Norden Systems. Na spodzie samolotu zainstalowana jest antena o wysokości 24 stóp, która jest mechanicznie obracana i nakierowywana na skanowanie w pionie oraz skanuje elektronicznie w azymucie w celu określenia położenia i kierunku poruszających się celów.
Głównymi trybami pracy radaru są tryby nadzoru szerokiego obszaru, wskazywania celów stałych, radaru z syntetyczną aperturą, wskaźnika celów ruchomych i klasyfikacji celów.
USAF przyznało Northrop Grumman kontrakt na opracowanie kolejnej generacji JSTARS w ramach programu wprowadzania technologii radarowych (RTIP). Nowy, znacznie potężniejszy radar będzie elektronicznie skanowanym radarem 2D X-band active aperture, który będzie posiadał tryb wykrywania śmigłowców i zdolność obrazowania z odwróconą syntetyczną aperturą (ISAR), a także tryb MTI (moving target indicator), umożliwiający obrazowanie w czasie rzeczywistym poruszających się obiektów.
System radarów meteorologicznych został zmodernizowany w latach 2004-05.
W sierpniu 2017 roku Northrop Grumman otrzymał kontrakt na modernizację istniejących terminali radiowych i zastąpienie ich terminalami Air Force tactical receive system-ruggedized (AFTRS-R).
Northrop Grumman otrzymał kontrakt o wartości 17,5 mln USD na modernizację piątej generacji komputerów centralnych w 16 samolotach.
W listopadzie 2018 roku USAF przyznały Northrop Grumman kontrakt o wartości 330 mln USD na całkowitą odpowiedzialność za wsparcie systemu (TSSR).
Northrop Grumman otrzymał od USAF kontrakt o wartości 302 mln USD na zapewnienie ciągłego wsparcia dla JSTARS, w listopadzie 2019 r.
Systemy dowodzenia i kontroli JSTARS
Samoloty JSTARS mają 17 konsol operacyjnych i jedną konsolę nawigacyjną / samoobrony. Operator konsoli może prowadzić przeszukiwanie sektorowe skupiając się na mniejszych sektorach i automatycznie śledzić wybrane cele. Stałe cele o wysokiej wartości są wykrywane za pomocą radaru z syntetyczną aperturą (SAR).
Techniki przetwarzania sygnałów są realizowane przez cztery szybkie procesory danych, z których każdy jest w stanie wykonać ponad 600 milionów operacji na sekundę. Przetworzone informacje są dystrybuowane za pomocą szybkich obwodów komputerowych do operatorów taktycznych w całym samolocie.
W 1997 roku Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych przyznały firmie Northrop Grumman dwa kontrakty na program wymiany komputerów, aby wykorzystać najnowszą technologię komercyjną (COTS). W ramach programu zintegrowano nowe komputery centralne Compaq AlphaServer GS-320, które są znacznie szybsze niż oryginalny system.
Wymieniono programowalne procesory sygnałowe, a przełącznik o wysokiej przepustowości i światłowód zastąpiły miedzianą sieć stacji roboczych. Pierwszy zmodernizowany samolot w ramach planu wymiany komputerów (CRP) został dostarczony w lutym 2002 r., a program został zakończony w sierpniu 2005 r.
Samoloty JSTARS są wyposażone w system śledzenia Force XXI Battle Command, Brigade and Below (FBCB2) „Blue Force”, który znacznie poprawia zdolność do lokalizowania i śledzenia ruchu przyjaznych sił naziemnych.
Komunikacja JSTARS
JSTARS posiada bezpieczne łącza głosowe i transmisji danych do naziemnych stacji dowodzenia i łączności armii oraz do centrów dowodzenia sił powietrznych. Systemy łączności głosowej obejmują 12 szyfrowanych radiotelefonów UHF, dwa szyfrowane radiotelefony HF, trzy szyfrowane radiotelefony VHF z możliwością obsługi jednokanałowego naziemnego i pokładowego systemu radiowego (SINCGARS) oraz wiele sieci interkomowych.
Dane cyfrowe obejmują satelitarne łącze komunikacyjne (SATCOM), łącze nadzoru i kontroli (SCDL) do transmisji do mobilnych stacji naziemnych oraz Wspólny System Dystrybucji Informacji Taktycznych (JTIDS). JTIDS zapewnia obsługę taktycznej nawigacji lotniczej (TACAN) oraz generowanie i przetwarzanie danych taktycznych TADIL-J (Tactical Data Information Link-J).
ScDL firmy Cubic Defense Systems jest łączem wielokrotnego dostępu z podziałem czasu, zawierającym elastyczne zarządzanie częstotliwością. System wykorzystuje szerokopasmowy przeskok częstotliwości, kodowanie i różnorodność danych w celu osiągnięcia odporności na wrogie zakłócenia. Transmisje Uplink wykorzystują technikę modulacji w celu określenia opóźnienia ścieżki pomiędzy modułem systemu naziemnego a samolotem E-8.