Linie kolejowe w wyrobisku w Kennecott, 1961
Historia Kennecott Copper Corporation jest nierozerwalnie związana z historią rozwoju górnictwa miedzi w Utah. Ważną rolę w kształtowaniu się przemysłu miedziowego pod koniec XIX wieku odegrali Enos A. Wall, Samuel Newhouse, Daniel C. Jackling oraz rodzina Guggenheimów. Wall docenił potencjał niskoprocentowych złóż miedzi porfirowej i w 1887 roku nabył ważne roszczenia w Bingham Canyon. Do 1890 roku rozpoczęto w tym rejonie podziemne wydobycie miedzi. Daniel C. Jackling, inżynier metalurgii, i Robert C. Gemmell, inżynier górnictwa, zbadali posiadłości Walla dla interesów górniczych kapitana Josepha R. DeLamara. Zaproponowali oni wydobycie tych niskoprocentowych rud z powierzchni, co dziś nazywane jest górnictwem odkrywkowym. Wierzyli oni, że masowe wydobycie i produkcja niskoprocentowych rud miedzi jest nie tylko możliwa, ale i opłacalna. W 1898 roku Samuel Newhouse i Thomas Weir założyli Boston Consolidated Mining Company.
W 1903 roku Jackling i Wall założyli Utah Copper Company. Firma natychmiast zbudowała pilotażowy młyn grawitacyjny o wydajności 300 ton dziennie (TPD) w Copperton. Do 1905 roku Jackling przekonał Guggenheim Exploration do wykupienia obligacji o wartości 3 000 000 dolarów i zakupu akcji Utah Copper o wartości 500 000 dolarów. Pomogło to w przygotowaniu pierwszego odkrywkowego wydobycia w Bingham. W 1906 roku rozpoczęto wydobycie przy pomocy łopat parowych, a pociągi z lokomotywami parowymi usuwały materiał z kanionu. Również w tym samym roku Stephen Birch zorganizował na Alasce firmę Kennecott Mines Company, nazwaną (choć ze zmienioną pisownią) na cześć odkrywcy i przyrodnika Roberta Kennicotta, a American Smelting and Refining Company (ASARCO) uruchomiła hutę Garfield, aby przetwarzać rudy z Bingham.
Budowa Bingham and Garfield Railroad rozpoczęła się w 1907 r., aby przetransportować rudy z Bingham do hut Magna i Arthur u północnej podstawy gór Oquirrh. Walcownia Magna należąca do Utah Copper, o wydajności 6000 ton, rozpoczęła działalność w 1907 roku, podczas gdy walcownia Arthur należąca do Boston Consolidated, o wydajności 3000 ton, została otwarta w 1909 roku. W 1910 roku Boston Consolidated połączyła się z Utah Copper Company.
Na przełomie wieków do Utah przybył duży napływ imigrantów z południowej i wschodniej Europy oraz z Japonii, aby zapewnić potrzebną siłę roboczą dla przemysłu górniczego. W 1912 roku Zachodnia Federacja Górników dążyła do uznania związków zawodowych i wspierana przez duży kontyngent robotników-imigrantów uderzyła w Utah Copper Company. Strajk nie wygrał uznanie związku, ale nie obalić Leonidas Skliris, dominujący grecki agent pracy, od władzy.
W 1915 Kennecott Copper Corporation nabył dwadzieścia pięć procent udziałów w Utah Copper Company. Również w 1915 roku ASARCO i Utah Copper wspólnie zbudowały pierwszą instalację do oczyszczania kwasu w celu kontroli emisji dwutlenku siarki w hucie Garfield. W latach 1918-1922 flotacja pianowa stopniowo zastępowała separację grawitacyjną w hutach Magna i Arthur. W 1923 r. w Bingham rozpoczęto wydobycie przy użyciu koparek elektrycznych, a do 1928 r., wraz z wprowadzeniem lokomotyw elektrycznych, górnictwo stało się coraz bardziej elektryczne.
W 1929 r., kiedy na całym świecie wybuchł Wielki Kryzys, Utah Copper zbudowała zakład produkcji osadu przy ujściu kanionu Bingham. W 1936 roku Kennecott nabył wszystkie nieruchomości i aktywa Utah Copper Company. W tym samym roku w hutach Magna i Arthur powstały zakłady separacji molibdenu (metalu używanego do wzmacniania stali). W 1937 r. rozpoczęto budowę centralnego placu dla rozszerzenia działalności kolejowej. Uznanie związków zawodowych nastąpiło w 1938 r., kiedy to Kennecott uznał je za oficjalnych przedstawicieli pracowników.
Wojenna produkcja miedzi sprawiła, że Kennecott znalazł się w centrum uwagi całego kraju. Kopalnia w Bingham Canyon ustanowiła nowe rekordy świata w wydobyciu miedzi i wyprodukowała około 30 procent miedzi używanej przez aliantów podczas II Wojny Światowej. W latach wojny wiele kobiet pracowało w kopalni, młynach i hucie. W 1944 roku, dzięki budowie własnej elektrowni, Kennecott uniezależnił się od zewnętrznych źródeł energii elektrycznej. W tym samym roku zawarto również pierwszy układ zbiorowy dotyczący warunków pracy i płacy. W 1946 r. rozpoczęto budowę pierwszej kopalnianej sztolni kolejowej. Główna linia kolejowa została ukończona w 1948 roku i zastąpiła linię Bingham i Garfield. Nowa linia posiadała centralny system sterowania ruchem, który zapewniał bezpieczniejszy i szybszy ruch dłuższych pociągów. Lokomotywy elektryczne zastąpiły lokomotywy parowe w transporcie rudy do hut w 1948 roku.
Dekada lat 50. rozpoczęła się wraz z otwarciem rafinacji elektrolitycznej w rafinerii Garfield. W procesie tym produkowano katody miedziane, sztabki złota, sztabki srebra i selen o jakości handlowej (stosowany w urządzeniach elektronicznych). W 1958 roku rozpoczęto budowę trzeciego tunelu kolejowego. Przez dziesięciolecia linia kolejowa Utah Copper była rekordzistą pod względem największego natężenia ruchu i największego przewożonego tonażu spośród wszystkich przemysłowych linii kolejowych na świecie. W 1959 r. Kennecott zakupił hutę ASARCO w Garfield.
W 1960 r. Kennecott rozbudował swoją elektrownię do mocy 175 000 kilowatów. Do roku 1961 kopalnie miedzi należące do Kennecotta obejmowały cztery duże odkrywki w zachodniej części Stanów Zjednoczonych i jedną kopalnię podziemną w Chile. Oprócz kopalni w Utah, firma prowadziła również działalność w Nowym Meksyku, Arizonie i Nevadzie. W 1963 roku firma rozpoczęła czteroletni program rozbudowy kopalni o wartości 100 000 000 dolarów. Części tego programu doprowadziły do otwarcia w 1965 roku zakładu strącania stożka w Bingham, a koncentrator Bonneville i zakład produkcji tlenku molibdenu w hucie Garfield w 1966 roku.
Dalsza ekspansja doprowadziła do upadku miasta Bingham, które przestało istnieć w 1971 roku. W późniejszym okresie tej dekady miasto Lark również uległo ekspansji kopalni. W 1977 roku rozpoczęto budowę huty Garfield, by spełnić wymogi ustawy o czystym powietrzu. Do 1978 roku ukończono budowę komina o wysokości 1215 stóp. Ostatecznie huta wychwytuje 94 procent siarki zawartej w koncentracie miedzi.
Rok 1980 to początek światowej recesji na rynku miedzi, która zapoczątkowała znaczące zmiany dla Kennecott. Standard Oil of Ohio (SOHIO) w 1981 r. przejął Kennecott, w tym działalność spółki w Utah Copper, która zatrudniała ponad 7.500 pracowników. W 1985 r. zaprzestano eksploatacji kopalni Bingham Canyon. W 1986 r. wynegocjowano nowe umowy pracownicze, a w 1987 r. wznowiono wszystkie operacje Kennecott Utah Copper. W 1987 r. British Petroleum przejął całkowitą kontrolę nad SOHIO, a Kennecott stał się częścią BP Minerals America. W 1988 r. Kennecott ogłosił program modernizacji o wartości 400 000 000 USD pod kierownictwem prezesa Franka Joklika.
Kennecott Utah Copper rozpoczął 1988 r. od ukończenia peryferyjnego systemu odprowadzania odpadów w stawie osadowym w pobliżu Magna oraz uruchomienia zmodernizowanych urządzeń w Bingham i Copperton. Obejmowały one kruszarkę w wyrobisku, system przenośników oraz trzy linie mielące w koncentratorze w Copperton, który przetwarzał około 85 000 ton na tonę. Rio Tinto Zinc (RTZ) Corporation kupiła Kennecott w 1989 r. i kontynuowała ekspansję firmy. W 1990 r. w koncentratorze Copperton rozpoczęto budowę czwartej linii szlifierskiej kosztem 220 000 000 dolarów, którą ukończono w 1992 roku. Dzięki temu produkcja koncentratora wzrosła do 125 000 tpd.
Całościowa modernizacja Kennecott sprawiła, że firma stała się jednym z najbardziej efektywnych producentów miedzi na świecie. W pierwszych latach lat 90-tych Kennecott Utah Copper, zatrudniający 2.400 osób, produkował rocznie około 300.000 ton miedzi oraz znaczne ilości molibdenu, srebra i złota. W 1993 roku Kennecott rozpoczął budowę nowej huty i zmodernizowanej rafinerii w zakładach spółki Utah Copper, której przewidywany koszt wyniósł 880 000 000 dolarów – była to największa prywatna inwestycja, jaką kiedykolwiek podjęto w Utah. Projekt miał zostać ukończony w 1995 roku, czyniąc nową hutę największą i najczystszą hutą miedzi na świecie, wychwytującą 99,8 procent siarki zawartej w koncentratach miedzi. Kennecott, pod rządami RTZ, kontynuował ekspansję w różnych przedsięwzięciach górniczych w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.