Wyjątkowe zachowanie skamieniałości umożliwiło panu Garberoglio i jego kolegom zbadanie długoletnich tajemnic dotyczących rozwoju węży, takich jak sekwencja zdarzeń, które doprowadziły do powstania ich pozbawionych kończyn ciał. Zespół zbadał skamieniałości za pomocą skanowania tomografii mikrokomputerowej, techniki obrazowania, która pozwala na zbadanie najdrobniejszych szczegółów skamieniałości bez ich uszkadzania.
Naukowcy nie znaleźli skamieniałości czworonożnych przodków rodziny wężowatych, choć są pewni, że przodkowie tetrapoda istnieli. Nowe badania sugerują, że te tajemnicze proto-węże prawdopodobnie straciły kończyny przednie we wczesnym etapie ewolucji węży, co najmniej 170 milionów lat temu. Ale tylne kończyny pozostały na dziesiątki milionów lat.
To oznacza, że węże z tylnymi kończynami, takie jak grupa Najash, nie reprezentowały krótkotrwałej fazy ewolucji. Zamiast tego, węże zachowujące dwie nogi były udanym planem budowy ciała, który wystarczał przez eony, dopóki większość węży nie przekształciła się w całkowicie pozbawionych kończyn szczelinowców w drugiej połowie okresu kredowego.
”Wężykowatość” jest naprawdę stara i to prawdopodobnie dlatego nie mamy żadnych żyjących przedstawicieli czworonożnych węży, tak jak wszystkich innych jaszczurek,” powiedział Michael Caldwell, paleontolog kręgowców z Uniwersytetu Alberty i współautor badań.