Opis
Prekursor komiksów, komiksy były popularne w Anglii i Ameryce od wczesnych lat 1800, wywodząc się jako satyryczne i polityczne karykatury drukowane w gazetach i periodykach. Najbardziej wpływowy karykaturzysta tego okresu, Thomas Nast, odegrał dużą rolę w obaleniu skorumpowanej machiny politycznej „Bossa” Tweeda w Nowym Jorku w latach 70. XIX wieku dzięki serii karykatur mocno krytycznych wobec Tweeda. W drodze naturalnej ewolucji komiksy przekształciły się w książki komiksowe, najpierw poprzez publikacje zawierające kompilacje przedruków komiksów, następnie jako książki z oryginalnymi pracami komiksowymi, zanim osiągnęły masę krytyczną poprzez stworzenie superbohaterów w 1938 roku.
Platinum Age
Wydany w 1897 roku The Yellow Kid in McFadden’s Flats uważany jest za pierwszy komiks, do tego stopnia, że na jego tylnej okładce widnieje określenie „komiks”. Z dala od dzisiejszych pełnokolorowych, błyszczących komiksów, książka ta zawierała czarno-białe przedruki popularnych gazetowych pasków komiksowych. Kolejne kompilacje komiksów zawierały przedruki The Katzenjammer Kids, Happy Hooligan, Buster Brown i Mutt & Jeff.
Pierwszy miesięcznik komiksowy, trafnie zatytułowany Comics Monthly, rozpoczął publikację w 1922 roku, choć również zawierał przedruki komiksów z gazet codziennych. W 1933 roku, Funnies On Parade stał się pierwszym kolorowym komiksem wydrukowanym w standardowym już rozmiarze 6 5/8 x 10 1/4 cala.
W lutym 1935 roku prekursor DC Comics, National Allied Publications, opublikował New Fun #1 – pierwszy komiks firmy i pierwszy w historii komiks składający się z całkowicie oryginalnego materiału. Jerry Siegel i Joe Shuster, wkrótce znani ze stworzenia Supermana, rozpoczęli pracę nad New Fun w październiku 1935 roku. W numerze Detective Comics #1 z marca 1937 roku Siegel i Shuster przedstawili swoją postać Slama Bradleya, przodka Supermana.
Złota Era
Złota Era Komiksu rozpoczęła się w czerwcu 1938 roku debiutem Supermana w Action Comics #1. Batman miał premierę niecały rok później w Detective Comics #27.
W październiku 1939 roku poprzednik Marvel Comics, Timely Publications, wydał Marvel Comics #1, w którym pojawili się Human Torch, Angel i książę Namor Sub-Mariner. Wraz z superbohaterem Fawcett Comics Captain Marvel, w 1940 roku zadebiutowali Flash i Green Lantern z DC Comics. Kapitan Ameryka Marvela i Wonder Woman DC Comics zostały po raz pierwszy opublikowane w następnym roku.
Okres od 1938 do połowy lat 40. to szczyt popularności komiksów. Podczas gdy obecna miesięczna sprzedaż popularnych tytułów komiksowych oscyluje wokół 100 000 egzemplarzy, na początku lat 40. tytuły Supermana, Batmana i Kapitana Marvela sprzedawały się regularnie w granicach 1,5 miliona egzemplarzy miesięcznie.
Podczas powrotu do normalności w powojennej Ameryce sprzedaż komiksów superbohaterskich gwałtownie spadła, a wiele tytułów zaprzestało publikacji. W połowie lat 50-tych pustkę wypełniły komiksy zawierające poważniejsze tematy, takie jak zbrodnia, romans, western i horror. Jednak w tym okresie komiksy oparte na postaciach Supermana, Batmana i Wonder Woman zachowały skromną widownię.
Srebrna era
W 1954 roku psychiatra Fredric Wertham napisał w swojej bestsellerowej książce Uwiedzenie niewinnych, że komiksy wszystkich typów deprawowały amerykańską młodzież. Wertham twierdził, że Superman reprezentuje faszystowskie ideały, Batman i Robin promują homoseksualny styl życia, a Wonder Woman jest lesbijką z obsesją na punkcie niewolnictwa. Członkowie Kongresu byli tak zaniepokojeni, że wezwali Werthama do złożenia zeznań przed Senacką Podkomisją do spraw Przestępczości Nieletnich.
Wyczuwając sprzeciw opinii publicznej, w tym samym roku wydawcy komiksów stworzyli Comics Code Authority w celu samoregulacji swojego przemysłu, podobnie jak Motion Picture Association of America, które powstało, aby zapobiec zaangażowaniu rządu w produkcję filmową. Kodeks ustalił szereg wymagań dla komiksów:
„W każdym przypadku dobro powinno zatriumfować nad złem…”
„Jeśli zbrodnia jest przedstawiona, to jako nikczemne i nieprzyjemne zajęcie.”
„Kobiety powinny być rysowane realistycznie, bez przesady w jakichkolwiek cechach fizycznych.”
„…wampiry i wampiryzm, ghule, kanibalizm i wilkołactwo są zabronione.”
Po anulowaniu wielu tytułów horrorów, kryminałów i romansów, które naruszały Kodeks, firmy komiksowe zaczęły wydawać komiksy przedstawiające superbohaterów ze Złotej Ery. Odnowiły one istniejących superbohaterów i stworzyły nowe postacie superbohaterskie. Powrót Flasha, aczkolwiek w unowocześnionej wersji, w Showcase #4 (październik 1956) wyznacza początek Srebrnej Ery, kiedy to komiksy superbohaterskie odniosły ponowny sukces komercyjny.
Pod koniec lat 50. do 60. nastąpiła zmiana z mrocznych i nadprzyrodzonych tematów komiksowych na drugi koniec spektrum z książkami zawierającymi głupie wątki i wysoki stopień campu. Takie wątki obejmowały Superbaby i „The Super-Monkey from Krypton” w Superboy #76 (październik 1959) oraz Batman i Robin łączący siły z komikiem Jerrym Lewisem, by walczyć z Jokerem w Jerry Lewis #97 (grudzień 1966).
Pogłosem skandaliczności serialu telewizyjnego Batman w połowie lat 60-tych, komiksy o Batmanie wprowadziły śmieszne postacie, takie jak Batbaby, Bat-Ape, Bat-Mite i Ace the Bat Hound. Również w tym czasie, zajmując miejsce poważnych złoczyńców do walki z Supermanem, wprowadzono liczne formy kryptonitu – złoty, niebieski, Jewel, czerwono-zielony, Magno, czerwono-złoty kryptonit i Kryptonit Plus.
Era Brązu
Era Brązu zasygnalizowała bardziej realistyczny styl w komiksach, ponieważ młodsze pokolenie artystów, w tym Neal Adams, John Byrne, George Perez, Frank Miller i inni, zastąpiło starzejących się artystów, którzy pomogli stworzyć komiksy superbohaterskie z lat 30. i 40.
Początek Brązowej Ery komiksów wyznacza szokujące morderstwo dziewczyny Petera Parkera, Gwen Stacy, z rąk Green Goblina w Amazing Spider-Man #121-122 (czerwiec-lipiec 1973). W gatunku, w którym na bohaterach opiera się niemal każde wyzwanie, rewolucyjne było zilustrowanie brutalnego morderstwa niewinnej postaci wraz z ostateczną porażką jej oczekiwanego wybawcy.
W 1971 roku Comics Code Authority złagodziło niektóre standardy, posuwając się do stwierdzenia, że „Wampiry, ghule i wilkołaki mogą być używane, gdy są traktowane w klasycznej tradycji…”.
Ta bardziej pobłażliwa postawa pozwoliła na powrót gatunku komiksów grozy, w tym tytułów takich jak The Tomb of Dracula w 1972 roku oraz Ghost Rider i Tales of the Zombie w 1973 roku. Dodatkowe nadprzyrodzone postacie Man-Bat, Swamp Thing i Blade zostały wprowadzone na początku lat 70-tych.
W dodatku, historie świadome społecznie stały się bardziej liczne w latach 70-tych, najbardziej znane podczas wspólnych przygód Green Lanterna i Green Arrowa, którzy walczyli z rasizmem, zanieczyszczeniem środowiska i niesprawiedliwością społeczną. Green Arrow zmierzył się również z uzależnieniem od heroiny swojego sidekicka Speedy’ego, podczas gdy Iron Man pogodził się ze swoim alkoholizmem.
Zrozumiawszy, że większość ich superbohaterów to mężczyźni rasy kaukaskiej, DC i Marvel wprowadziły szereg superbohaterów mniejszościowych, takich jak Storm, Black Lightning, Blade i Zielona Latarnia John Stewart.
Czarna Era
Początkiem Ciemnej Ery komiksów była publikacja monumentalnej serii Kryzys na Nieskończonych Ziemiach. Aby uczcić 50-lecie DC Comics, DC opublikowało Crisis on Infinite Earths jako 12-zeszytowe wydarzenie komiksowe. W tej serii DC planowało wyjaśnić dekady niespójności fabularnych, jak również połączyć sprzeczne postacie ze Złotej Ery i Srebrnej Ery. Chodziło o to, by wiele alternatywnych rzeczywistości połączyło się w jedną spójną rzeczywistość, tak jak w przypadku pogodzenia tego, jak Green Lantern Alan Scott z lat 40. może istnieć w tej samej rzeczywistości co Green Lantern Hal Jordan z lat 60. Mówiąc wprost, Justice Society z lat 40-tych (z ich Zieloną Latarnią) może istnieć w tym samym czasie co Justice League z lat 60-tych (z inną Zieloną Latarnią). Aby rozwiązać niektóre z tych niespójności, niektóre główne postacie zostały zabite, a postacie, które od dawna nie grają, zostały przywrócone z nowymi fabułami. Ostatecznie Crisis on Infinite Earths był wielkim sukcesem dla DC Comics.
Od połowy lat 80. do początku lat 90. popularni byli antybohaterowie. Królowały mroczne, pesymistyczne historie, jak w „Watchmen” Alana Moore’a, gdzie świat patrzy z góry na niegdyś potężnych superbohaterów, czy w „Batman: The Dark Knight Returns” Franka Millera, gdzie 55-letni Batman wycofał się z walki z przestępczością, pozostawiając przestępcom terroryzowanie Gotham City. Czytelnicy byli świadkami śmierci Supermana, krytycznych obrażeń Batmana i rzezi Zielonej Latarni Hala Jordana, który zabijał swoich kolegów z Green Lanterns.
Czarna Era to także publikacja nagrodzonego Pulitzerem Mausa, poruszającej, autobiograficznej opowieści Arta Spiegelmana o żydowskiej rodzinie w Polsce żyjącej pod rządami nazistowskich Niemiec.
Ten okres kończy się ogromnym załamaniem sprzedaży i zmniejszeniem branży spowodowanym przez rynek spekulacyjny, na którym nadmiar towarów, zbyt wiele edycji kolekcjonerskich i zbyt wiele serii zostało wyprodukowanych na rozdętym rynku. Załamanie sprzedaży przyczyniło się do bankructwa Marvel Comics w 1996 roku.
Era Nowoczesna
1996-obecnie
Publikacja Kingdom Come Alexa Rossa w 1996 roku, która nawiązywała do optymizmu i siły superbohaterów Srebrnej Ery, wyznacza początek Ery Nowoczesnej. W tym okresie wydawcy komiksów starali się naprawić swoje błędy, tworząc bardziej odchudzony biznesplan i wkładając więcej wysiłku w mniejszą liczbę projektów. Po fatalnej porażce filmu „Batman i Robin” (1997), filmy superbohaterskie zostały odłożone do lamusa na czas rekonstrukcji. W 2000 roku skromny sukces filmu X-Men pomógł przywrócić popularność filmom superbohaterskim.
Ponad osiemdziesiąt lat od debiutu Supermana przemysł komiksowy pozostał istotny dzięki wczesnemu przyjęciu komiksów cyfrowych, udanemu nasyceniu rynku filmowego i telewizyjnego oraz utrzymaniu silnego związku z bazą fanów.