Chiny to niezwykle duży kraj – pierwszy pod względem liczby ludności i piąty pod względem powierzchni, według CIA – a zwyczaje i tradycje jego mieszkańców różnią się w zależności od geografii i przynależności etnicznej.
Około 1,4 miliarda ludzi żyje w Chinach, według Banku Światowego, reprezentując 56 grup mniejszości etnicznych. Największą grupą są Chińczycy Han, liczący około 900 milionów osób. Inne grupy to Tybetańczycy, Mongołowie, Mandżurowie, Naxi i Hezhen, która jest najmniejszą grupą, liczącą mniej niż 2,000 osób.
„Co ważne, jednostki w ramach społeczności tworzą swoją własną kulturę”, powiedziała Cristina De Rossi, antropolog w Barnet i Southgate College w Londynie. Kultura obejmuje religię, jedzenie, styl, język, małżeństwo, muzykę, moralność i wiele innych rzeczy, które składają się na sposób działania i interakcji w danej grupie. Oto krótki przegląd niektórych elementów kultury chińskiej.
Religia
Komunistyczna Partia Chin, która rządzi narodem, jest oficjalnie ateistyczna, choć stopniowo staje się bardziej tolerancyjna wobec religii, według Council on Foreign Relations. Obecnie istnieje tylko pięć oficjalnych religii. Każda religia inna niż buddyzm, taoizm, islam, katolicyzm i protestantyzm jest nielegalna, mimo że chińska konstytucja stwierdza, że ludzie mają prawo do wolności religijnej. Stopniowa tolerancja dla religii zaczęła się rozwijać dopiero w ostatnich kilku dekadach.
Około jedna czwarta ludzi praktykuje taoizm i konfucjanizm oraz inne tradycyjne religie. Niewielka jest też liczba buddystów, muzułmanów i chrześcijan. Chociaż liczne protestanckie i katolickie ministerstwa działały w kraju od początku XIX wieku, poczyniły niewielkie postępy w nawracaniu Chińczyków na te religie.
Skremowane szczątki kogoś, kto mógł być Buddą, zostały odkryte w powiecie Jingchuan w Chinach, z ponad 260 posągami buddyjskimi pod koniec 2017 roku. Budda był duchowym nauczycielem, który żył między połową VI a połową IV w. p.n.e. Jego nauki założyły buddyzm.
Język
Dialekty chińskie są bardzo różne, według Jerry’ego Normana, byłego profesora lingwistyki na Uniwersytecie Waszyngtońskim i autora „Chinese (Cambridge Language Surveys)” (Cambridge University Press, 1988). „Chiński przypomina raczej rodzinę językową niż pojedynczy język składający się z wielu form regionalnych” – napisał. „Chiński kompleks dialektalny jest pod wieloma względami analogiczny do rodziny języków romańskich w Europie. Aby wziąć skrajny przykład, prawdopodobnie istnieje tyle samo różnic między dialektami Pekinu i Chaozhou, co między włoskim i francuskim.”
Oficjalnym językiem narodowym Chin jest Pŭtōnghuà, odmiana mandaryńskiego używana w stolicy Pekinie, zgodnie z Zarządzeniem Prezydenta Chińskiej Republiki Ludowej. Wielu Chińczyków posługuje się również biegle językiem angielskim.
Żywność
Jak inne aspekty chińskiego życia, kuchnia jest pod silnym wpływem geografii i różnorodności etnicznej. Wśród głównych stylów chińskiej kuchni znajdują się kantoński, który charakteryzuje się potrawami smażonymi metodą stir-fried, oraz szechuański, który opiera się w dużej mierze na użyciu orzeszków ziemnych, pasty sezamowej i imbiru i jest znany ze swojej ostrości.
Ryż jest nie tylko głównym źródłem żywności w Chinach; jest również głównym elementem, który pomógł rozwinąć ich społeczeństwo, zgodnie z „Pathways to Asian Civilizations: Tracing the Origins and Spread of Rice and Rice Cultures”, artykuł Doriana Q. Fullera z 2011 r. w czasopiśmie „Rice”. Chińskim słowem na ryż jest fan, co oznacza również „posiłek” i jest on podstawą ich diety, podobnie jak kiełki fasoli, kapusta i cebula. Ponieważ nie spożywają oni dużo mięsa – sporadycznie wieprzowinę lub kurczaka – tofu jest głównym źródłem białka dla Chińczyków.
Sztuka
Na chińską sztukę ogromny wpływ ma bogata duchowa i mistyczna historia kraju. Wiele rzeźb i obrazów przedstawia duchowe postacie buddyzmu, zgodnie z Metropolitan Museum of Art.
Wiele instrumentów muzycznych jest integralną częścią chińskiej kultury, w tym flet podobny do xun i guqin, który jest w rodzinie cytr.
Wschodnie sztuki walki również zostały rozwinięte w Chinach, i jest to miejsce narodzin kung fu. Ta technika walki opiera się na ruchach zwierząt i została stworzona w połowie 1600 roku, według Black Belt Magazine.
Starożytni Chińczycy byli zapalonymi pisarzami i filozofami – zwłaszcza podczas dynastii Ming i Qing – i to znajduje odzwierciedlenie w bogatej historii liturgicznej kraju.
Ostatnio archeolodzy odkryli szczegółowe malowidła w 1400-letnim grobowcu w Chinach. „Murale tego grobowca miały zróżnicowane motywy i bogate konotacje, z których wiele nie można znaleźć w innych grobowcach z tego samego okresu” – napisał zespół archeologów w artykule opublikowanym niedawno w numerze czasopisma Chinese Archaeology z 2017 roku.
Nauka & technologia
Chiny zainwestowały duże sumy pieniędzy w postępy nauki i obecnie rzucają wyzwanie Stanom Zjednoczonym w badaniach naukowych. Chiny wydały 75 procent tego, co Stany Zjednoczone wydały w 2015 roku, według czasopisma JCI Insight.
Jednym z ostatnich osiągnięć 2017 roku w chińskiej nauce jest teleportacja. Chińscy naukowcy wysłali pakiet informacji z Tybetu do satelity na orbicie, aż do 870 mil (1400 kilometrów) nad powierzchnią Ziemi, co jest nowym rekordem odległości teleportacji kwantowej.
Innym postępem w 2017 roku jest rozwój nowych pociągów typu bullet. Nazywane „Fuxing”, co oznacza „odmłodzenie”, pociągi te są systemami transportu dużych prędkości, które kursują między Pekinem a Szanghajem. Pociągi mogą poruszać się z prędkością do 350 km/h (217 mph), co czyni je najszybszymi pociągami na świecie.
Obyczaje i święta
Największy festiwal – zwany również Festiwalem Wiosny – wyznacza początek Księżycowego Nowego Roku. Przypada on między połową stycznia a połową lutego i jest czasem czczenia przodków. Podczas 15-dniowych obchodów Chińczycy codziennie robią coś, aby powitać nowy rok, np. jedzą ryż congee i zieleninę musztardową, aby oczyścić ciało, jak podaje Uniwersytet Wiktorii. Święto jest oznaczone fajerwerkami i paradami z udziałem tancerzy przebranych za smoki.
Wiele osób pielgrzymuje do miejsca urodzenia Konfucjusza w prowincji Shandong w dniu jego urodzin, 28 września. The birthday of Guanyin, the bogini of mercy, is observed by visiting Taoist temples. Przypadają one między końcem marca a końcem kwietnia. W podobny sposób obchodzi się urodziny Mazu, bogini morza (znanej również jako Tianhou), w maju lub czerwcu. Festiwal Księżyca obchodzony jest we wrześniu lub październiku z fajerwerkami, papierowymi lampionami i obserwowaniem księżyca.