Ludzie, którzy są uważani za część „kultury Hopewell”, zbudowali potężne budowle ziemne i liczne kopce, a jednocześnie stworzyli piękne dzieła sztuki, których znaczenie często umyka współczesnym archeologom.
Ta „kultura Hopewell” rozkwitała między mniej więcej 1. a 500. rokiem naszej ery. Nazwa Hopewell „nie jest nazwą żadnego plemienia ani grupy etnicznej rdzennych Amerykanów. Jest to kultura archeologiczna zdefiniowana na podstawie podobieństw w artefaktach i architekturze”, napisał Brad Lepper, kurator archeologii w Ohio History Connection, w książce „Archeologia Ohio” (Orange Frazer Press, 2005).
Wiele stanowisk Hopewell znajduje się w tym, co jest obecnie południowym Ohio. „Podobne artefakty oraz kopce i obudowy, pozornie związane z kulturą Hopewell, znajdują się od południowego Ontario do Florydy i od Missouri do zachodnich boków Appalachów” – napisał Lepper.
Nazwa „Hopewell” pochodzi od „Mordecai Hopewell, konfederackiego weterana wojny secesyjnej”, napisał Lepper, zauważając, że Hopewell „posiadał farmę w hrabstwie Ross, która zawierała spektakularną grupę kopców i budowli ziemnych, które stały się typem miejsca dla kultury Hopewell.”
Ludzie kultury Hopewell nie używali systemu pisma i nie wiadomo, czy nazywali siebie wspólnym imieniem, czy wieloma różnymi imionami.
Masywne konstrukcje
Ludzie kultury Hopewell budowali ogromne konstrukcje, często z ziemi, których przeznaczenie pozostaje źródłem dyskusji wśród archeologów.
Pomiędzy 1. a 500 r. n.e. ludność kultury Hopewell „zbudowała duży i skomplikowany kompleks ziemnych kopców, murów, rowów i stawów w południowej części doliny rzeki Ohio” – napisał Mark Lynott, były kierownik i archeolog nadzorujący w Midwest Archaeological Center, w książce „Hopewell Ceremonial Landscapes of Ohio” (Oxbow Books, 2014).
„Budowa wszystkich tych wielkich ceremonialnych krajobrazów została zrealizowana w ciągu czterech lub więcej stuleci i odzwierciedla niesamowity poziom stabilności społecznej i społecznego zaangażowania w monumentalne i ceremonialne budownictwo” – napisał Lynott, który odszedł w 2014 roku.
Struktury, z których niektóre są obecnie zniszczone lub częściowo zniszczone, były ogromne. Niektóre z najlepiej zachowanych struktur Hopewell znajdują się w Hopewell Culture National Historic Park. Jeden z przykładów zachowanych wałów ziemnych w parku ma kształt „równoległoboku o długości 1800 stóp (549 metrów) po stronie wschodniej i zachodniej oraz 2800 stóp (853 metrów) po stronie północnej i południowej” – czytamy na stronie internetowej Służby Parków Narodowych (NPS). W obrębie tego dużego wału ziemnego znajduje się szereg kopców i mniejszych budowli ziemnych. Tworzą one złożony krajobraz, który trudno jest opisać na piśmie.
Ten duży wał ziemny jest tylko jednym z setek dużych struktur, które zbudowali ludzie kultury Hopewell. Wiele z tych struktur nie zostało jeszcze szczegółowo przebadanych. „Biorąc pod uwagę dużą liczbę stanowisk, które zostały zbudowane w okresie od A.D. 1 do A.D. 450 w południowym Ohio, tylko bardzo niewielka liczba z nich otrzymała więcej niż pobieżną uwagę od społeczności archeologicznej” – napisał Lynott.
W artykule opublikowanym w książce Ohio Archaeology, archeolog konsultant Frank Cowan z F. Cowan & Associates poinformował, jak jego zespół odkrył i zbadał okrągłą strukturę wykonaną z drewnianych słupów, którą zespół nazwał „Woodhenge”. Struktura ta miała „172 duże otwory na słupy, które tworzyły prawie idealne koło o średnicy 80 jardów”, napisał Cowan. Każdy otwór był „wystarczająco duży, aby pomieścić słupki wielkości małych słupów telefonicznych”. Zespół odkrył, że struktura została zbudowana około 1800 lat temu, a w pobliżu znajdowała się seria domów, które były zamieszkane tylko przez krótkie okresy czasu, tak jakby ludzie przebywali w „Woodhenge” tylko na tyle długo, aby uczestniczyć w konkretnym wydarzeniu. Co się wydarzyło podczas tego wydarzenia jest niepewne.
Cel ogromnych struktur, które zbudowali ludzie kultury Hopewell nie jest całkowicie jasny. „Duże gliniane zagrody i związane z nimi krajobrazy wydają się być wielofunkcyjnymi miejscami, w których ludzie spotykali się na gry, ceremonie, rytuały, handel lub dzielili się wiadomościami” – napisał Lynott. Niektóre z tych struktur mogły mieć znaczenie astronomiczne. Seria ziemnych budowli i kopców w Newark w stanie Ohio jest ustawiona w jednej linii z księżycem i słońcem w czasie przesilenia, napisali Ray Hively i Robert Horn, profesorowie Earlham College w Richmond w stanie Indiana, w artykule opublikowanym w 2014 r. w Midcontinental Journal of Archaeology.
Ludzie Hopewell
Wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi na temat tego, jacy byli ludzie, którzy zbudowali te ogromne struktury. Lynott napisał, że archeolodzy nie są pewni, gdzie mieszkali ci wszyscy ludzie, czy byli rolnikami, czy też polowali i zdobywali pożywienie. „Zrozumienie, jak i gdzie żyli ludzie, którzy zbudowali ceremonialne krajobrazy Ohio Hopewell, nie zostało jeszcze w pełni rozwiązane” – napisał. Archeolodzy mają tendencję do koncentrowania swoich wykopalisk na ogromnych strukturach, ale poświęcają mniej uwagi osadom, w których żyli ludzie.
Z artefaktów znalezionych w pobliżu struktur Hopewell i pochówków w Ohio wynika, że ludzie kultury Hopewell byli w stanie importować materiały z odległych miejsc w Ameryce Północnej. Obejmowały one „obsydian i zęby niedźwiedzia grizzly z Gór Skalistych, miedź z północnych Wielkich Jezior, miki i kryształy kwarcu z Appalachów oraz szereg zębów rekina, szczęki barrakudy i muszle konchy z wybrzeża Florydy” – napisał Lynott.
Ludzie z Hopewell byli nawet w stanie pozyskać żelazo, które zostało wybite z meteoru znajdującego się w Minnesocie, donosi zespół badaczy w artykule opublikowanym niedawno w Journal of Archaeological Science. Ten „meteorytowy metal reprezentuje najbardziej egzotyczny surowiec używany w okresie Middle Woodland we wschodniej Ameryce Północnej”, napisał zespół badawczy w swoim artykule.
Jednakże, ludzie kultury Hopewell nie wydają się być politycznie zjednoczeni, ale zamiast tego składają się z dużej liczby małych grup, które są autonomiczne. „Podczas gdy te małe społeczeństwa mogły być powiązane wspólnymi ideologiami lub systemami wierzeń, ich lokalna autonomia jest wyraźnie widoczna w wielkiej różnorodności widzianej w budowie krajobrazu i cechach związanych z dużymi zagrodami” – napisał Lynott.
Dzieła sztuki, które pozostawili po sobie ludzie Hopewell, dają wgląd w ich wierzenia. „Wiele z tej sztuki przedstawiało ikoniczne obrazy o eleganckiej prostocie i oszałamiającej mocy, takie jak mikowe lub miedziane wycinanki otwartych ludzkich dłoni lub ptasich szponów” – napisał Lepper. „Takie symbole musiały być dla uczestników tej kultury Hopewell tak bogato sugestywne, jak chrześcijański krzyż, islamski półksiężyc czy żydowska gwiazda są dla współczesnych wyznawców…”
Dzieła sztuki pozostawione przez ludzi Hopewell, które można dziś oglądać w wielu muzeach, zawierały rzeźbienia na fajkach tytoniowych. Wiele z tych rzeźb na fajkach tytoniowych przedstawia ptaki, wydry i żaby. Rzeczywiście, zwierzęta odgrywały ważną rolę w życiu i wierzeniach ludu Hopewell. W 2015 roku badacze ogłosili, że znaleźli dowody na to, że bobcat był trzymany jako zwierzę domowe i został pochowany pod kopcem grzebalnym, nosząc obrożę.
Narodziny & 'collapse'
Zanim pojawiła się kultura Hopewell, istniało wiele innych kultur archeologicznych, takich jak kultura Adena, która również budowała kopce i struktury ziemne na terenie dzisiejszego południowego Ohio. Niektórzy archeolodzy uważają, że kultura Hopewell wyewoluowała z kultury Adena, a jej mieszkańcy wznosili większe i liczniejsze kopce oraz importowali więcej towarów w ramach handlu dalekosiężnego.
Kultura Hopewell rozkwitała aż do około 1500 lat temu, kiedy nagle wszystko się zmieniło. „W krótkim czasie ludzie przestali budować monumentalne centra ceremonialne, drastycznie zmniejszyli produkcję sztuki, nabyli znacznie mniej egzotycznych materiałów, a ich sfery interakcji skurczyły się do małych terytoriów otaczających wioski, które często same były otoczone murami obronnymi” – napisał Lepper w swojej książce. Zauważył on, że te mury obronne zostały zbudowane w celu obrony przed atakami, co wskazuje, że ilość konfliktów wzrosła. Archeolodzy nie wiedzą, dlaczego konflikty się nasiliły, ani dlaczego nastąpiły inne zmiany oznaczające koniec kultury Hopewell.
Dzisiaj stan Ohio wspiera starania, by niektóre z masywnych budowli ziemnych wzniesionych przez kulturę Hopewell zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.