Wyspiarski naród Sri Lanki jest domem dla wielu grup etnicznych – Maurów/Muzułmanów, Burów/Eurazjatów, Weddahów, Malajów, Syngalezów i Tamilów – co dodaje dynamiki używanym językom. Nie tylko to, ale na języki Sri Lanki mają wpływ sąsiednie kraje: Indie, Malediwy i Malezja; ponadto arabscy osadnicy i kolonialne potęgi Portugalii, Holandii i Wielkiej Brytanii miały znaczący wpływ na rozwój języków Sri Lanki.
Dwa języki urzędowe
Obaj języki syngaleski i tamilski są oficjalnymi i narodowymi językami Sri Lanki. Chociaż oba mają różne pochodzenie, mają pewne cechy wspólne, mają wzajemne zapożyczenia i wzajemnie wpływają na swoją ewolucję językową.
Sinhala: සිංහල
Sinhala jest językiem ojczystym Syngalezów, którzy stanowią około 70 procent populacji Sri Lanki, czyli około 13 milionów ludzi. Sinhala jest również używany wśród innych grup etnicznych na wyspie jako drugi język, co czyni go najbardziej rozpowszechnionym językiem Sri Lanki.
Najstarsze wzmianki o języku syngaleskim pochodzą z VI wieku p.n.e. w postaci napisów na ceramice. Uważa się, że język ten został przywieziony na Sri Lankę przez kolonistów z północnych Indii około V wieku p.n.e. Uważa się, że współczesny język sinhala rozwinął się w XII wieku.
Sinhala należy do gałęzi indoaryjskiej języków indoeuropejskich, ale z powodu izolacji od innych języków indoaryjskich w Indiach kontynentalnych, język ten rozwinął się całkiem niezależnie. Duży wpływ wywarł na niego Pāli, święty język lankijskich buddystów, a po wiekach rządów kolonialnych na Sri Lance język sinhala zawiera wiele zapożyczeń z języka portugalskiego, holenderskiego i angielskiego. Język syngaleski ma również wiele słów zapożyczonych z języka tamilskiego.
Tamil: தமிழ்
Tamil jest drugim językiem urzędowym Sri Lanki, używanym przez około pięć milionów ludzi na Sri Lance, co stanowi około 15 procent populacji. Tamil jest również językiem urzędowym Singapuru i jest używany wśród mniejszości w Malezji, na Mauritiusie, w Australii, RPA, Kanadzie i USA.
Tamil należy do rodziny języków drawidyjskich, która składa się z około 85 języków używanych przez około 217 milionów ludzi, głównie w Indiach, zwłaszcza w południowoindyjskim stanie Tamil Nadu, gdzie jest pierwszym językiem ludzi, Pakistanie, Nepalu, Bangladeszu, Afganistanie, Iranie, Malezji i Singapurze, oprócz Sri Lanki.
Najwcześniejsze znane tamilskie inskrypcje są przypuszczalnie datowane na co najmniej 500 rok p.n.e. Rzeczywisty wiek języka tamilskiego nie może być obliczony, ale uważa się, że jest on najstarszym z języków drawidyjskich. Co więcej, pochodzenie, historia ewolucji i okres rozwoju różnicowania się języków drawidyjskich wywołały wiele teorii i kontrowersji wśród lingwistów i badaczy języka.
Sri Lankijski Angielski (SLE)
Tamil i Sinhala są dwoma oficjalnymi językami Sri Lanki, a angielski jest znany jako język łączący. Chociaż obywatele mają prawo kontaktować się z instytucjami rządowymi w każdym z tych trzech języków, w polityce i praktykach rządowych preferowany jest na ogół język angielski.
Angielski na Sri Lance jest znany jako Sri Lankan English (SLE) i ma wiele różnic w stosunku do brytyjskiego angielskiego i tego, który jest używany w Ameryce. Na przykład, użycie poszczególnych czasów i stawianie pytań z inną intonacją. W słownictwie SLE dodaje się pewne rzeczowniki, które nie istnieją lub nie mają żadnego znaczenia poza Sri Lanką, a także używa się pewnych słów, które większość użytkowników współczesnego angielskiego uznałaby za przestarzałe. Wymowa również się różni, ponieważ istnieją pewne dźwięki, których wielu użytkowników języka SLE nie jest w stanie wydobyć.
Ale angielski jest używany na Sri Lance od czasów Imperium Brytyjskiego, około XVI wieku, lankijscy naukowcy debatują nad zasadnością SLE jako oddzielnego dialektu.
Inne języki na Sri Lance
Ludzie Rodiya ze Sri Lanki mówią dialektem języka sinhala zwanym Rodiya. Mniejszość etniczna Moor posługuje się formą języka tamilskiego, na który wpływ ma język arabski. Mniejszość Lankijczyków nadal posługuje się kreolskim językiem malajskim, unikalnym językiem o korzeniach zarówno tamilskich, jak i syngaleskich. Mała mniejszość etniczna Veddah mówi odrębnym językiem, który najprawdopodobniej został skreolizowany z wczesnego języka tubylczego.