Wraz z umieszczeniem drużyny na liście 42 klubów MiLB proponowanych do kontrakcji przez MLB, Chattanooga Lookouts (Class AA; Southern League) twierdzą, że mała powierzchnia AT&T Field ogranicza możliwości modernizacji obiektu.
Major League Baseball i Minor League Baseball urzędnicy negocjują kolejną umowę Professional Baseball Agreement (PBA), aby zastąpić obecny PBA, który wygasa na koniec sezonu 2020. MLB początkowo zaproponowała zmniejszenie liczby drużyn o 42, a także zmianę podziału ligi, która obejmuje nowe obwody Triple-A i Single-A (w imię zmniejszenia liczby podróży), nowe standardy obiektów (obejmujące obiekty dla graczy, w tym domy klubowe, sale do ćwiczeń i pomieszczenia pomocnicze, takie jak kuchnie i salony), a także ustalenia dotyczące rozwoju graczy, które wymagają, aby debiutanci spędzali czas na obozach MLB, a nie w ligach podstawowych, z dodatkowym rokiem pracy pod kontrolą zespołu.
Wstępna lista kontraktów od MLB zawierała Lookouts, którzy grają na AT&T Field – centrum Chattanooga ballpark, który został otwarty w 2000 roku, i był prywatnie finansowany przez ówczesnego właściciela Lookouts Frank Burke za 10,2 mln dolarów. Podczas gdy dyskusje na temat PBA trwają, prezes Lookouts Rich Mozingo przyznaje, że AT&T Field w obecnym stanie oferuje ograniczone udogodnienia, także w kwestii udogodnień dla graczy. Dokonywanie drastycznych modernizacji na AT&T Field może okazać się problematyczne, jednak, ponieważ stadion został zbudowany na małej powierzchni, która pozostawia ograniczoną przestrzeń na rozbudowę i poprawę obiektów, takich jak dom i klub dla gości. Podczas gdy Mozingo uważa, że zespół może wymyślić natychmiastowe rozwiązania jako krótkoterminową poprawkę, wierzy, że mała strona stoi jako znacząca przeszkoda w ukończeniu długoterminowych modernizacji. Więcej z Chattanooga Times Free Press:
Mozingo i Lookouts współwłaściciele Jason Freier i John Woods mogą podjąć natychmiastowe kroki, aby poprawić oświetlenie w AT&T Field’s batting cages w celu pomocy graczom Class AA z Reds, ale to jest bardzo mała poprawka w bardzo dużym obrazie.
Brak większych i zaktualizowanych domów klubowych dla Lookouts i ich gości z Ligi Południowej jest wadą, której AT&T Field nie może pokonać bez stania się miejscem bardziej odpowiednim dla konkursów Małej Ligi.
„Kiedy wychodzisz z naszego domu klubowego, są cztery kroki, a potem jesteś w dół klifu,” powiedział Mozingo. „Nie ma miejsca na zewnątrz, aby wyjść, więc nie możesz iść w ten sposób. Jeśli chciałbyś wejść na boisko i mieć 280-stopowy home run, to jest to do zrobienia. Wiele rzeczy jest do zrobienia w jakiś sposób, kształt lub formę, ale jesteśmy naprawdę ograniczeni przez kawałek nieruchomości, na której teraz jesteśmy.
„W większości miejsc, jeśli chcesz zrobić coś do domów klubowych, wybijasz tylną ścianę i budujesz. Przed ujawnieniem, że Lookouts są na liście MLB, zespół badał potencjalny nowy park, z 141-hektarowym terenem byłej odlewni Wheland/U.S. Pipe i okolic, który jest przeznaczony na nowy obiekt MiLB i otaczający go rozwój w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego. Ta koncepcja przypomina te podjęte przez właściciela Lookouts, Jasona Freiera, dla innych projektów stadionów, w tym Parkview Field, domu Fort Wayne TinCaps (Low A; Midwest League) i Segra Park, domu Columbia Fireflies (Low A; Sally League). Projekt o takim zakresie wymaga lat planowania, ale Lookouts i władze Chattanooga mogą być zmuszone do przyspieszenia rozmów, jeśli groźba kontrakcji będzie się utrzymywać. Nawet jeśli możliwość kontrakcji zniknie, wydaje się, że Lookouts będą szukać możliwości zbudowania nowego stadionu w innym miejscu w kwitnącym rynku Chattanooga w przyszłości, ponieważ czują, że strona ich obecnego domu pozostawia ograniczone pole do ulepszeń.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Chattanooga Lookouts.